Страница 432 из 470
- Она... там? - Голос предательски дрогнул.
- Да, мой лорд, через несколько комнат, в большом зале, не заплутаешь. Но ежели хотите, я вас провожу.
Коли его встреча с ведьмой была не для ушей Лили и Лулу, тем паче не место на ней Йену.
- Жди меня здесь, - приказал он, стараясь изобразить уверенность. Распрямил спину, задрал подбородок - вот только на сей раз это не помогло прогнать дрожь. Он все еще раскачивался на качелях над пропастью, и только Темнейшему известно, где приземлится. - Если не вернусь через полчаса, шлите за помощью.
Тьма ждала, и Бэзил пошел ей навстречу, один. Ветер послал ему вслед последнее предостережение.
~*~*~*~
VI.
Вместе со шляпой со Стилета слетело и человеческое подобие - вернее, только подобие и осталось, грубое, неубедительное, будто лицо его начертила неуверенная детская рука: овал, палочка, две точки... И вышел эдакий Бука из страшилок, которыми пугают мальчишек. Нос - слишком длинный, рот слишком широкий, глаза - два клопа, утонувшие в рыхлой плоти.
С каждым моментом сходство с человеком слабело. Нижняя челюсть отпала, обнажая ряды острых зубов, опустились плечи, точно под тяжестью чудовищной мускулатуры. Руки потекли вниз, удлиняясь, пока когти не царапнули со скрежетом камень...
Толпа перешептывалась, бормотала, в ее гуле отвращение, любопытство, страх. Череп выругался и сплюнул, забыв, что только что корчил из себя аристократа - впрочем, многие из тех повели бы себя точно так же.
Даже Грасс покачал головой, пораженный.
- Во что ты превратился?..
- Ты хочешь сказать, - парировала тварь, - во что превратились мы? - и прорычала-прогремела ответ: - В ТО, ЧТО НЕЛЬЗЯ УБИТЬ!
А потом прыгнула. Взвилась. Взлетела.
Кевин едва успел взмахнуть мечом, защищаясь. На землю упали, продолжая извиваться, несколько когтистых пальцев, а на лбу Грасса вспыхнули порезы.
Тварь приземлилась за его спиной, перекатилась, развернулась одним стремительным бескостным движением. Прыгнула снова.
Толпа выдохнула единой грудью - и это вывело Черепа из оцепенения. Когда тот атаковал в блеске стремительных выпадов, для Фрэнка началась собственная борьба за выживание. Даже теперь, из них с Кевином двоих он бы поставил на Грасса.
Первые атаки Черепа были смелыми, рисковыми. Он явно надеялся расправиться с Фрэнком одним наскоком, и это наводило на мысль, что бандит неплохо осведомлен о боевых навыках соперника.
Толпа подбадривала Черепа ревом, особенно старались члены его банды. Они поносили Фрэнка, красочно расписывая грядущую расправу.
Пусть треплют языками: Фрэнка занимало лишь, как отбить очередной выпад. Череп задавал ритм их неистовой пляски, и Фрэнк сомневался, что долго его выдержит. Он уже весь взмок, лишь чудом успевая следовать за движениями противника.
Рядом метались тени, то попадая в поле зрения, то снова исчезая. Казалось, Грасс должен был вот-вот одержать верх - одежда его врага превратилась в лохмотья, по которым стекала кровь из десятка порезов; а отступая под напором Черепа, Фрэнк поскользнулся на обрубленной кисти, которая не могла принадлежать человеку - пальцы из пяти фаланг еще царапали когтями пол.
Да, Фрэнк отступал, зато - пока - парировал все удары. К счастью, они были слабее и медленнее тех, что обрушивал на него Грасс на тренировках, даже когда дрался не в полную силу.
Череп, кажется, понял, что мгновенной победы не будет, стал осторожнее, хитрее. Провел коварный финт... Фрэнк попался бы, как младенец, вот только Кевин успел показать ему этот приемчик с неделю назад. И подходящий ответ.
Фрэнк решился на быструю контратаку, сам изумившись, когда на рукаве бандита расцвела красная полоса. Гневный вой из толпы стал сладким аккомпанементом удаче, а Череп грязно выругался.
Если продержаться подольше, кровотечение ослабит его. Они с Фрэнком могут даже оказаться на равных...
Фрэнк постепенно понимал, что уже не так беспомощен, как раньше. Доходила расстановка сил и до Черепа.
- Стилет из этих, тьмутеньских... Темная тварь... Костер плачет... Как бы силен ни был твой дружок, Стилет порвет его в клочья, - Вежливые расшаркивания были забыты. Теперь бандит пытался вывести Фрэнка из себя. - Любая рана ему - раз плюнуть, эти твари не дохнут... А потом мы вместе добьем тебя, - Белозубая ухмылка словно светилась по контрасту с эбеновой кожей.
Фрэнк покосился на тварь, как раз оказавшуюся рядом, и опять глазам своим не поверил - Стилет перебрасывал длинный нож из одной лапы в другую... Не мог же он, в самом деле, отрастить новую кисть?
А вот и Кевин - давно не видел Фрэнк его таким вымотанным. На боку багровело пятно, с предплечья свисал, непристойно алый, тонкий шмат срезанной плоти.