Страница 34 из 94
Филип решил поддержать жену и поспешил к ней, чтобы встретить чемпиона вдвоем.
- Поздравляю вас с заслуженной победой. Мы, разумеется, будем счастливы подарить вам новый плащ. Но я уверен, господин Хаген, вы простите мою супругу, если она подарит вам танец на следующем балу, где мы будем иметь удовольствие встретиться с вами.
Он жестом подозвал слугу, и тот унес плащ-мешок из зала.
Мортимер Хаген расхохотался.
- Только если ваша супруга позволит мне при новой встрече принести ей в дар перстень взамен того, что я у нее похищаю, - сказал он, немного отдышавшись. - Этим вы доставите мне огромную радость.
- Уверена, вы проявите в выборе такой же вкус, как в отделке вашего восхитительного особняка, - с милостивой улыбкой откликнулась Дениза. - И ваш подарок поразит нас красотой.
- Но нет так поразит, как это удалось вашему уважаемому брату, лорд Филип, а? - Хаген снова расхохотался. - Это было нечто невероятное. Так и задумывалось, или он проявил инициативу? Любопытно, что думает по этому поводу Его милость лорд Томас!
- Сейчас мы это узнаем... - пробормотал Филип.
И хотя упрекнуть себя ни в чем не мог, ему стало не по себе.
Отец шел к ним, и он был уже близко. Взгляд неотрывно нацелен на Бэзила, словно тот -единственный человек в зале. На публике лорд Томас всегда сохранял видимость спокойствия, но Филип неплохо представлял, что должен чувствовать отец. Не хватало только, чтобы он сорвался на людях - этого отец себе никогда не простил бы. Ни себе, ни Бэзилу.
Гости ждали, затаив дыхание…
И опять Дениза придумала, как отсрочить грозу. Она подозвала к себе церемониймейстера, шепнула ему пару слов, и он громко объявил следующий танец:
- Вольта!
Темп музыки ускорился, кавалеры вели дам танцевать.
Дениза поманила к себе Бэзила движением веера. Когда он поприветствовал ее, она протянула ему руку для поцелуя и произнесла:
- Вы все же появились, дорогой брат! Впрочем, я знала, что вы придете, ведь я обещала вам танец.
Бэзил уловил намек, и, предложив Денизе руку, повел ее в конец выстраивавшейся линии.
Дерзкая, веселая, скандальная, вольта была любимым танцем Филипа. В ней ему нравилось именно то, за что на ее ополчались моралисты - близость лица партнерши, ее тела, прикосновение женской ручки к плечу, возможность обнять даму за талию, а если наблюдаешь за танцем со стороны - увидеть хорошенькие ножки леди, взлетающих в воздух с помощью кавалеров.
В другое время он любовался бы отточенными движениями брата с восхищением, граничащим с завистью. Талант и ежедневные занятия сделали из Бэзила выдающегося танцора. Фехтуй он на половину так хорошо, как выделывал па, и у дяди Оскара был бы достойный преемник.
Но сейчас наслаждаться мешали тревога и предчувствие очередного семейного скандала. Бедный отец! Как будто ему мало других хлопот, кроме как выбивать дурь из старшего сыночка.
Филип почти расслабился, когда заметил, что отец подзывает к себе офицера дворцовой гвардии. Надо спешить!
Неподалеку стояли любимые паяцы Бэзила, и Филип направился прямиком к ним.
- Я хочу, чтобы вы двое собрали всю свою компашку и выпроводили отсюда. Без шума и быстро.
Лулу и Лили повернулись к нему одновременно. С нарисованными личиками, в одинаковых нарядах, они походили на близнецов, но совсем несхожим был блеск их взглядов. Кошачьи глаза Лулу горели ехидным желто-зеленым огнем, тогда как невинно-голубые глаза Лили смотрели на Филипа с обожанием.
Леди Лили захлопал длинными ресницами.
- Филип, как приятно вас видеть! Но, знаете, Бэзил желал, чтобы мы все присутствовали на балу.
Крошка Лулу скорчил гримаску.
- И почему мы должны делать то, что велит Ваше Императорское Величество?!
Когда-нибудь он у него схлопочет.
- Чтобы это не сделали гвардейцы, - Для Лили Филип нашел дополнительный довод - и улыбку. - Ради меня.
- Ну, в таком случае… - улыбнулся Лили в ответ.
Услышав это, Лулу закатил глаза к небу, но все же отправился выполнять поручение. Лили побежал за приятелем.
- Прекрасно выглядите! - крикнул на прощание.
Это Филип и сам знал.
Он перевел дух. Все проходило настолько мирно, насколько можно было надеяться. Оставалось вывести из игры Бэзила…
Вольта уже подошла к концу, и Филип обернулся проверить, контролирует ли Дениза братца. А вместо этого увидел, как лорд Томас выходит из зала, крепко держа Бэзила за плечо. Филип вздохнул и последовал за ними, стараясь сохранять непринужденный вид.
~*~*~*~
IV.
Он скользил взглядом по знакомым предметам обстановки. Здесь, кажется, ничего не изменилось, - Кевин помнил этот комод маркетри, неудачный портрет давно почившего Картмора в роскошной раме, запах старого дерева, исходивший от дубовых панелей. А у двух рыцарей Пустых Лат они с Филипом как-то забрали алебарды, чтобы провести шуточный бой. Куда ни повернешься, куда ни глянешь, - поранишься об осколки воспоминаний.