Страница 23 из 148
Отведя глаза в сторону, Лина прошла мимо. Медленно поднялась по ступенькам. Шагая по тихому пустому вестибюлю, вдоль салатовых стен с образцами различных бланков и объявлений, каждые шесть футов она ловила холодный отблеск люминесцентных ламп на кончиках туфель. Кит не шел за ней. Войдя в приемную мэра, толком не зная, что будет делать там одна, вздрогнула от неожиданности, когда Берри вырос рядом.
Больше не рискуя смотреть Кристоферу прямо в лицо, Лина поглядывала тайком, отчаянно стараясь распознать его настроение. Берри был убийственно сдержан и спокоен, и стоял так близко, что каждый дюйм кожи болезненно покалывал. Ноздри улавливали теплый мужской запах с примесью кофе и горьковатых духов. Опущенные вдоль тела пальцы слегка подрагивали. Задержав взгляд на ровных фалангах, она поняла – его здесь нет! Он сейчас играет вместе с группой в Санта-Монике, а к ней отправил пустую голограмму. Лина его не вынудила! Нет. Кристофер сделал это сам. Два розовых пятна на острых скулах горели, словно свежие вмятины, свидетельство того, как он рихтовал себя, вписывая в омерзительную роль, и ей стало дурно.
Женщина в сером костюме с железными скобками на зубах приветливо улыбалась. Она заполнила бланки, вынула из принтера бумаги и, проводив в смежный кабинет, аккуратно разложила документы перед мужчиной азиатской внешности в роговых очках. Отрывистым голосом мэр зачитал слова брачной церемонии и уступил место перед столом. Кит подался вперед и молниеносно оставил размашистые закорючки. Лина моргнула, не сразу поняв, что дело за ней. Она склонилась. Перед глазами запрыгали буквы, она не могла их поймать – строчка слилась в черную полосу. Сплошные черные полосы!
Костлявый палец терпеливо двигался по документу, выдавливая желтым ногтем ориентиры. Как нерадивая ученица, Лина следовала за ним. Словно после физической нагрузки, тяжело выдохнула. Мечта исполнилась. Что теперь? Вместо ликования усталость, головная боль и осознание бесполезности действий. Сколько бумажек или подписей удержат Берри?
– Буэно! Теперь можно обменяться кольцами.
Не переставая улыбаться, секретарь, маячившая позади мэра, посмотрела на Кристофера. который после того, как положил на стол ручку, сунул ладони в карманы джинсов и не шевелился.
– Кольца... – мягко повторила она, прервав молчание.
– Я... – Лина открыла рот, чувствуя как краска топит лицо и шею. – У меня их нет… – тихо произнесла она и отвернулась. Свадебными кольцами испокон веков занимался жених... но, боже! Она должна была предвидеть!
– Нет? – удивился мэр, перешерстив пальцами бумаги.
– Ах, всякое бывает! Ничего страшного! Внизу есть сувенирная лавка, – пришла на помощь секретарь. – Как временное решение, вы согласны? Я сейчас вернусь. Какие у вас размеры?
Кристофер молчал. Глядя в пол, Лина пробормотала свой и его размер, который знала наизусть. Дыхание неестественно громко вырывалось в тягостном ожидании. Слышит он его? Смеется над ней? Безмятежное лицо за зеркальными очками не выражало эмоций. Скрипнув стулом, мэр покашлял и, раскурив трубку, подошел к окну.
Внизу хлопнула входная дверь. Быстрым шагом в кабинет вошла секретарь, принеся с собой сквозняк, который коснулся пылающей щеки. Взяв Линину руку, Берри надел ей кольцо. По телу пробежала горячая волна. Полоска бледной кожи – чужой след – стремительно скрылась бижутерией. Лина осторожно коснулась кисти с натянутыми венами. До боли закусив губу, неловко обхватила дешевенький символ брачных уз, и он вырвался, подпрыгнул как живой, и звучно ударился о плитку.
Лина подняла круглые глаза на Криса, с ужасом вспоминая безобразную свадебную примету, сулившую миллион бед. Кит неторопливо нагнулся, поднял металл из пыли, и снова вложил в ладонь. Лина похолодела. В другое время, в другом месте, и с другим мужчиной, кольцо так же упорно сопротивлялось. Она не должна была выходить замуж ни тогда, ни теперь. Она погубила первого мужа, как бы не отворачивалась от истины. И вот... это происходит снова.
С новой попытки кольцо скользнуло на законное место. Лина отпустила теплые пальцы, не смея задерживать, боясь выдать бурю чувств, что вызывала их жесткость. Вручая свадебный сертификат, мэр монотонно выговаривал стандартные поздравления. Он ещё бубнил, а Кит уже нахлобучил шляпу и направился к двери.
Лина выскочила на крыльцо, приложила ладонь к глазам козырьком, спасаясь от низких лучей солнца, которое повисло над рядами белых домов. Темно-синее небо уже подёргивалось на горизонте фиолетовой дымкой сумерек. Напряженно вглядываясь, Лина успела заметить столб пыли, повисший в расплавленном воздухе. Черный Рендж Ровер, словно мираж растаял в конце улицы. Уронив руку с зажатой бумагой, она сглотнула густую слюну. На зубах скрипнул песок.