Страница 2 из 8
- Ну... - Геральт пожал плечами и глянул в сторону, на секунду, не больше. И снова встретился со льдистым взглядом эльфа. - В общих чертах. Я ведь ведьмак.
- Слыхал байки о заблудившихся радиосигналах?
- Слыхал. Кто ж подобных баек не слыхал?
- Это не байки, Геральт.
Ведьмак вдумчиво осушил бокал; пустой тут же заменили на полный.
- Это действительно не байки. Наш предводитель - его зовут Финдамиэль занимается заблудившимися радиосигналами уже более полутора тысяч лет.
- Ого, - честно признал Геральт. - Впечатляет. И до чего же он дозанимался?
- Ну, во-первых, выделил частоты, на которых заблудившиеся радиосигналы звучат особенно часто. Во-вторых попытался систематизировать периодичность и продолжительность диких передач.
- И?
- Они чаще всего звучат весной, в периоды первых гроз. И почти никогда не случаются зимами, во время снегов. Впрочем, это не очень важно. Важно другое. За последние пятнадцать лет число диких передач возросло.
- Сильно?
- Сильно. В семьдесят раз.
- Ого! - вторично впечатлился ведьмак. - Это что же получается?
- Получается, что заблудившиеся радиосигналы проскакивают не два-три раза в год, а раз в сутки. Ну, немного реже, если честно, - уточнил эльф. - Кроме того, они стали гораздо длиннее по времени и чище от помех.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что ваш предводитель сумел эти передачи раскодировать?
Эльф поднял на ведьмака морозный взгляд долгожителя.
- Именно это я и хочу сказать.
Геральт зябко поежился - отчасти от взгляда собеседника, отчасти от его слов.
- Там были координаты, - хмуро пояснил Иланд. - Координаты в какой-то неизвестной цифровой системе. Шесть лет назад Финдамиэль впервые осуществил реальную привязку к реальным картам. Год назад впервые выделил обе координаты и пересчитал их в общеупотребительную проекцию.
- Где? - коротко справился Геральт.
- Под Черновцами. Старый-престарый замок.
- Вы его обследовали?
- Пытались. Погибло два эльфа. В первый же день.
Ведьмак неодобрительно покачал головой:
- Как они погибли?
- Один нарвался на ловушку в коридоре - его проткнуло железной арматуриной. Второй провалился в подземелье. Он был еще жив, когда его начали пожирать крысы, я сам слышал его крики.
Глаза эльфа стали еще белее, чем раньше.
Геральт, хоть и мутант, но все же короткоживущий человек, прекрасно знал, как относятся к смерти долгожители-эльфы. И как дорого они ценят жизни собратьев. Их ведь очень мало рождается, эльфов. Каждый новорожденный долгожитель в пределах Большого Киева - праздник для любого из взрослых эльфов. Но эти праздники случаются все реже.
- Им не было еще и по четыреста лет, - глухо сказал Иланд. - Погибли в сущности дети...
"Эх, жизнь... - подумал Геральт со смешанным чувством. - Мне нет еще тридцати пяти. По меркам эльфов я еще эмбрион... И именно поэтому они хотят сунуть в самое горнило меня, человека, чья жизнь не стоит и серебряного гроша. Сохранив тем самым свои драгоценные тысячелетние жизни..."
- Дался вам этот замок, - буркнул ведьмак вслух. - Неужели он вам так важен?
Иланд снова уткнулся в бокал.
- В замке находится один из запеленгованных источников диких радиосигналов. Точнее, исторгнутые из замка радиосигналы спустя какое-то время повторяются в эфире. Самопроизвольно. Без поддержки передающих контуров. Ну, и, само собой разумеется, замок не числится в реестре зарегистрированных у Техника Большого Киева официально прирученных источников радиосигналов.
Повисло тяжелое молчание. Как и все долгожители, эльф мог молчать часами. Но человек спешит жить, Иланд это вполне понимал.
- За год погибло еще двое наших. И почти два десятка нанятых сорвиголов - в основном людей. Ни единому живому не удалось пройти дальше холла. Собственно, сегодня в холл мы ходим почти безбоязненно, но вот дальше увы. А нужно подняться в башню.
- И вы решили нанять ведьмака, - подытожил Геральт. - Что ж, разумно, хотя можно было и раньше принять такое решение.
- Решение принято давно, - буркнул эльф с демонстративным равнодушием. - Мы искали подходящую кандидатуру.
Геральт хлебнул пива и с отчетливым стуком опустил бокал на столешницу.
- Задание не из легких, - признал ведьмак. - Я слыхал кое-что о зданиях-убийцах. Вопрос, полагаю, упирается только в цену. Сколько вы можете заплатить?
- А как дорого ты ценишь свою жизнь?
Ведьмак откровенно рассмеялся, запрокинув голову:
- Разве жизнь можно оценить в гривнах?
- Можно, - парировал эльф. - Если прожить достаточно долго.
- Но я еще не прожил столько.
- И не проживешь, - вздохнул эльф. - Такова участь однодневок. Хоть ты и ведьмак, хоть ты и протянешь заметно больше остальных людей, но из духовного младенчества тебе все равно не выбраться. Поэтому я хочу услышать сумму, которую ты запросишь. Она будет взята, безусловно, с потолка. А уж мы сравним ее с нашей оценкой ведьмачьей шкуры. И если сравнение будет в интересную для нас сторону, ты получишь свои деньги и отправишься в замок.
- Забавно, - Геральт поковырялся в зубах колючкой южной акации, срезанной с дерева позапрошлым летом и исправно служащей зубочисткой до сих пор. - Ну, допустим, мы договорились. Ну, допустим, сунулся я в этот замок-убийцу. А что если и я не пройду дальше холла? Что даст вам моя смерть?
- Ты ведьмак, - сухо заметил Иланд. - Ты в любом случае обязан пройти гораздо дальше холла. В идеале - в башню. И рассказать все, что там увидишь.
- Обязан... - горько усмехнулся ведьмак. - Обязан я буду только после того, как возьму ваши деньги. Не раньше.
- Безусловно, - подтвердил эльф. - Но ты их возьмешь. Я-то знаю.
Итак, твоя цена?
Геральт попытался подпустить холода во взгляд, но потом понял: с эльфом в этом не ему тягаться. И просто объявил:
- Двадцать пять тысяч. Вперед.
- Мы согласны, - без тени колебания выдохнул эльф. - Еще пива?
- Еще.
- Но учти, - предупредил эльф. - Мы должны выехать сегодня же. Если перепьешь, тебя просто погрузят в лимузин и увезут.
- А то я не знаю, - фыркнул Геральт и с удовольствием хлебнул темного.
Те, кто может погибнуть в любой момент, умеют и радоваться жизни.