Страница 19 из 215
Земля в олигоцене
Палеоген стал временем стремительного развития высших костных рыб, которые уверенно вытеснили древних. Размножились хвостатые и бесхвостые земноводные. Из хвостатых амфибий особенно популярна гигантская миоценовая саламандра, известная под обозначением Andrias scheuchzeri, жившая в Европе51. На озерах и по топким местам будущей Италии задавали свои концерты многочисленные лягушки. Их появление приурочивается некоторыми учеными к усилившейся вулканической и сейсмической активности. В результате смещений земной коры образовалось множество новых обширных водоемов, в частности озер и болот, что благоприятствовало развитию амфибий. Относительно неплохо сохранившиеся скелеты дают нам представление об их внешнем виде. Среди них были как ныне уже не существующие разновидности, так и лягушки современных нам видов.
Общая схема эволюции растительного мира
Палеоген иногда называют временем птиц. Они – единственные потомки динозавров, ведущие родословную от одного из мелких и невзрачных представителей динозавровой фауны. Птицы в палеогене бурно развивались и распространялись по всей планете. Расцвету птичьего мира в немалой степени помогло распространение покрытосеменных растений и насекомых, послуживших неисчерпаемым источником корма для пернатых. Немаловажным было и то, что у птиц практически не было сколько-нибудь серьезных врагов.
Окаменелость краба Harpactocarcinus punctulatus, найденная в 1822 г. в слое эоценового периода (около 50 млн. лет). Карьер в местечке Monte Baldo, Верона,
Палеоген также стал временем становления млекопитающих, невзрачные и малозаметные предки которых некогда шныряли под ногами могучих великанов-динозавров. Именно неприметность, из-за которой хищные динозавры пренебрегали ими, позволила предкам млекопитающих пережить жестокое время господства динозавров. А теперь, после вселенского мора динозавров конкурентов для млекопитающих практически не оставалось. Страшные хищники исчезли, хотя реки пока кишели крокодилами, а в болотах водились гигантские змеи.
Наиболее изобилующим видами отряд современных млекопитающих – грызуны. Эоценовые грызуны Европы были представлены куда меньшим количеством видов, хотя и распространились по всей тогдашней Европе, включая будущую Италию.
Чередование тёплых и холодных периодов в истории Земли
На Апулийском и Корсо-Сардинском массивах суши также расселились первые копытные. Исследователи предполагают, что эти существа произошли от небольших всеядных животных кондилартр (Condylarthra). Копытные с самого начала своей истории разделились на:
-непарнокопытных (Perissodactyla), которые имели три пальца, из которых главным стал средний палец, коготь которого преобразился в копыто. К ним относятся носороги, тапиры и лошади.
-парнокопытных (Artiodactyla), известных нам как свиньи, верблюды и многочисленные жвачные, к примеру, коровы и олени.
В палеогене млекопитающие наступали через «Корсо-Сардинский мост» из Aфрики на север. Поэтому даже сейчас на Корсике и в Сардинии сохраняется много разновидностей зверей, близких североафриканскому животному миру.
Большой интерес вызывают первые хоботные – самая интересная из линий развития млекопитающих. К ним следует отнести больших меритериев, размерами чуть превосходивших современную домашнюю свинью, с короткими ловкими хоботками и мастодонтов с крепкими бивнями. Родиной их, скорее всего, была Африка, однако эти звери облюбовали и юг Европы.
Обитатели болот
На апулийских пастбищах бродили стада похожих на носорогов арсинойтериев.
Среди млекопитающих имелись опасные хищники. Их можно подразделить на слабо специализированных псовых (Canoidea) и резко специализированных кошачьих (Feloidea). Вне сомнений, следует отметить среди кошачьих великолепного красавца – саблезубого кота. Прямых свидетельств того, что это существо водилось на территории будущего Апеннинского полуострова нет, однако это можно предположить с достаточной степенью уверенности.
Большинство животных тогдашней Европы обитало возле болот, но и другие места были заселены сотнями видов млекопитающих: грызунов, насекомоядных, хищников. Они вторглись даже в горные районы растущих Альп.
Морской климат, тропическое солнце и однородный рельеф обеспечили сходные черты развития растительного и животного мира Средиземноморья в целом. И поныне там встречаются реликты той поры. Только рост гор в конце эоцена несколько нарушил однородность животного мира52.
Для своего времени звери южноевропейской теплой провинции были совершенны, хотя нам, быть может, и показались бы далекими от венца эволюции. Но не забывайте, что это были только первые пробные наброски будущего мира млекопитающих, не всегда удачные эксперименты природы. Виды, накопившие большое количество отрицательных, деструктивных последствий мутаций, вымирали, уступая место более удачным образцам.
Кондидартра
Средиземноморье в конце палеогена - начале неогена
Следы существенных биологических перемен позволяют специалистам сравнительно легко отделить друг от друга палеоценовую, эоценовую и олигоценовую ископаемые фауны Италии. Но следует сразу же указать на их важнейшую особенность. Ученые пришли к выводу, что в Италии, по сравнению с центральноевропейскими или североафриканскими землями животный мир развивался с некоторым запозданием. Такие «заповедники приторможенной эволюции» вполне могут иметь место: недостаточно жизнеспособные и обреченные на исчезновение виды сохраняются и существуют (а порой даже численно разрастаются) в каком-либо изолированном регионе. Так произошло в Австралии, заповеднике сумчатых и яйцекладущих. Полуостровное положение Италии создало похожие условия. В палеогене там еще доживали свой век мелкие потомки мезозойских рептилий, а кое-где даже гнездились исчезнувшие повсюду зубастые птицы.
Но как же наши прародители?
Около ста миллионов лет назад появились внешне похожие на теперешних белок существа. От них-то и произошли наши древнейшие обезьяноподобные предки. Эти существа были проворны и ловки. Тропический лес предоставил этим насекомоядным существам обилие еды, защитил в густых кронах от пока что не очень развитых хищников (рептилий и млекопитающих). Эти животные стали непревзойденными прыгунами и хватателями. Сменялись тысячи поколений, на ладонях и ступнях их лапок образовывались подушечки, когти заменялись более удобными при лазании ногтями. Жизнь в густом сплетении ветвей развивала остроту стереоскопического зрения и пространственную ориентацию. Правда, за это пришлось заплатить притуплением обоняния.