Страница 45 из 52
Дрей отвлеченно подумал, что к «Багратиону» можно смело добавлять «Сову», причем в варианте «Сова-альфа» – полноценное ночное зрение. Даже доставщик не мог двигаться настолько свободно в тоннеле, освещаемом лишь слабым светом от фонарика.
– Летучая мышь, – тихо произнесла Илона.
– Извини, что?
– Я сказала – «Летучая мышь». Не «Сова». Это уши – не глаза.
Дрей сглотнул. Потом подумал, вытащил из рюкзака бутылку с водой. Выпил немного.
– Хочешь воды? – нейтрально, пытаясь сдержать дрожь в голосе, спросил он.
Девочка молча протянула руку назад и взяла бутылку. Так же как и Дрей, сделала несколько небольших глотков и вернула воду доставщику.
– Какие еще ожившие мифы ждут меня сегодня? – наконец решился Дрей на вопрос.
– Не знаю, экзо. Еще даже не вечер. Какие бы ты хотел?
– Да мне уже достаточно. Это же надо – иду с настоящим ридером…
– Нет. Хорошо бы было, но нет. Я не ридер. Вернее, ридер, но недоделанный. Мама… – девочка запнулась на этом слове, но быстро справилась с собой и продолжила: – …говорила, что дар действует спонтанно. Я им не управляю. И даже когда слышу что-то, то лишь отдельные слова, обрывки фраз, обрывки мыслей. Хотя мне говорили… – на этот раз девочка постаралась избежать упоминания родителей: – Мне говорили, что, возможно, это не мой ограниченный дар. Что, возможно, люди просто так думают. Настолько хаотично, что пока не сформулируют свои мысли вслух или как-то еще, то сколько ни читай – это будет сплошной хаос.
– Но ты читаешь присутствие?
– На несколько метров открытого пространства, дальше все глохнет. Эта мутация бесполезна. Разве что делать трюки вроде этого. Мы подходим.
Дрей взглянул вперед. Там что-то светилось, но это не был дневной свет. Сияние было как от флюоресцирующих грибов, которые он видел, когда однажды забрался в пещеру. Их шаг замедлился, и Дрей снова оглянулся. По крайней мере, позади них по-прежнему было темно. Ни дневного, ни электрического, никакого другого света видно не было, что не могло его не радовать.
– Там небольшой поворот, и дальше, я думаю, еще одна платформа. Но нам мимо, мы должны подняться дальше, не здесь.
– Свет мне не нравится.
– Но радиации нет, – ответила девочка.
– Радиации нет, – подтвердил Дрей. – Держи фонарик и пусти меня вперед.
Он достиг точки, откуда была видна платформа, через несколько минут. Девочка вновь держалась сзади и слева. Это уже становилось для него привычным, – чувствовать ее шаги позади своего левого плеча.
Он остановился. Теперь можно было видеть, что находится впереди них, но пока невозможно было распознать.
Платформа казалась с этого места точно такой же, как и первая. Возвышение по левую руку, чуть выше его плеча, – все остальное терялось в местном призрачном свете. Этот свет не освещал практически ничего. Лишь демонстрировал свое существование.
С края платформы свешивалось что-то, выглядевшее для Дрея как светящиеся канаты. Свет давали именно они.
– Может, ты знаешь, что это? – не оборачиваясь, спросил он.
– Даже не могу предположить. Но соглашусь, мне это тоже не нравится.
– Подойду ближе. Отстань от меня шагов на десять.
Дрей начал подбираться к платформе, но ему пришлось остановиться, потому что девочка тут же последовала за ним. Он не обернулся, не желая терять из виду непонятную платформу, и только спросил:
– Ты собираешься притормозить?
– Нет. Если ты хочешь меня от чего-то защитить, то поверь – это идеальная дистанция для нас обоих. Почти всегда. У тебя наверняка есть «Логик подворотни», без него бы ты не выжил при твоих делах. При случае можешь проверить.
– Ты не знаешь, что впереди. И никакой «Логик…» тут не поможет.
– Но я знаю, что любая внешняя угроза минимизируется именно при этом расстоянии между нами. Если смотреть… – девочка замешкалась, – с точки зрения выживания пары.
– Пары?
– Одной мне не выжить. Ни здесь. Ни наверху. Не при таком количестве желающих получить этот ящичек. Я же еще маленькая.
Именно в этот момент, делая следующие шаги вперед, Дрей окончательно понял, что контракт разорван. Он не собирался доставлять товар ни Ленивому, ни кому бы то ни было. Девочка держалась молодцом, это да. Девочка была достаточно развита для своих лет, ни разу не пожаловалась, ни разу не сглупила. Но все равно – она была всего лишь маленькая девочка. В чужой деревне. И эта деревня горела.
Дрей остановился и поднял руку, хотя это было лишнее. Илона сделала последний шаг ровно тогда же, когда и доставщик.
– «Нервный ускоритель» у тебя не хуже моего, – сказал Дрей, уводя тему в сторону и одновременно пытаясь понять, что же находится перед ним.
Платформа начиналась не более чем в десяти метрах. С нее действительно что-то свисало. Теперь он определил бы это словом щупальца. Что-то влажное, со светящейся слизью опадало вниз. Этих щупалец, толщиной с руку, было множество – насколько он мог видеть, они захватили всю платформу до другого ее края, того, где их дорога вновь уходила в тоннель.
Щупальца лежали в несколько слоев, вырастая откуда-то из середины зала, из-за колонн, так, что Дрей не смог увидеть, есть ли там, в их основании, что-либо еще.
Но наибольшее отвращение Дрей почувствовал, когда понял, что некоторые из них шевелились. Слабо и очень медленно. Если бы они были в воде, то эти движение вполне можно было принять за игру течения. Но не здесь, под землей, где не чувствовалось даже дуновения воздуха.
– Растение или нет, – сделал Дрей предварительный вывод, – но плотоядное. Идеальная ловушка. И даже не хочу знать, кого оно здесь ловит, в этом богом забытом месте.
– Бог забыл слишком много мест, – тихо произнесла Илона, – мама говорила, что бог забыл всю Землю. Просто положил на дальнюю полку и оставил пылиться.
– Неважно. Придется возвращаться.
– Посмотри назад, – спокойно произнесла девочка.
Дрей обернулся.
– Когда ты заметила? – тут же спросил он.
– Только-только. Не хотела тебя сбивать, извини.
Позади них, в тоннеле, где-то далеко мелькал свет. На этот раз электрический.
– Они бегут, их много, но они еще достаточно далеко и стараются не шуметь. У нас есть две-три минуты, не больше. Я уже посчитала.
Дрей кивнул. Пересчитывать он не стал.
– Что бы это ни было, – он вновь повернулся к платформе. – Оно одно.
– Да, – согласилась девочка. – Корм приходит с краев, из тоннелей. А щупальца распределены равномерно. Даже побольше в середине.
– Нас оно еще не почувствовало.
– Похоже, – вновь согласилась девочка.
– Все равно. Не пройти. Слишком большой кусок. Придется идти по верху. Попробуем забраться на платформу, быстро разделаться с тем, что на ней, пробежать поверху и снова в тоннель.
– Мы не знаем, что там, на платформе. И у тебя нет времени для борьбы, даже успешной.
Они вновь уставились на щупальца. Дрей бросил взгляд назад. Судя по тому, насколько ярче стал свет от фонарей, у них оставалось не больше минуты.
Теперь иногда он даже мог слышать шорох, когда кто-то из преследователей недостаточно аккуратно ставил ногу.
– Смотри, – подняла руку девочка. – Они свисают только до земли.
– И…?
– И если у них нет где-то спрятанного запаса длины, то у нас есть место, у стены.
Теперь Дрей понял. Он еще раз прикинул, не лучше ли будет вступить в прямую конфронтацию с теми, кто сзади, но это было не лучше. Сзади их настигали бойцы. Бойцы по крови, бойцы по мутациям, геммам или ботам, кем бы они ни были. Он уже мог слышать это по их шагам.
– Вперед. Очень тихо. Попробуем пройти без шума. – И он скользящим шагом пошел вдоль стены. Стараясь, впрочем, ее не задевать.
Хуже всего стало как раз в центре зала. Когда некоторые из щупалец начали вздрагивать при их приближении, а другие – даже приподниматься, как будто пытаясь нащупать добычу вслепую.
В какой-то момент Дрею пришлось остановиться, когда одно из щупалец вытянулось вперед, поднявшись почти горизонтально от платформы, и попыталось дотянуться до неуловимой добычи. Дрей развернулся и прижался лопатками к стене. Это был момент истины.