Маулихакти или Вернись ко мне!

У самой воды попыталась присесть на корточки, но спина не позволила. От резкой боли чуть не взвыла, но успела сообразить, что орать не стоит. Пришлось опуститься на колени на влажном темном песке у самой кромки воды. Опереться на одну руку, а второй зачерпывать воду. Получалось плохо: те капли, что попадали в рот, были с привкусом моей же крови. Жажда пересилила остатки гордости, и уже через минуту я оперлась обеими руками на песок, а рот погрузила в воду. Пить по собачьи у меня бы все равно не вышло, а вот вытянуть губы трубочкой и втягивать воду, как через соломинку, получилось. Вода оказалась сладкой и холодной. Не лучше и не хуже знакомой мне родниковой воды, без привкуса и запаха. Есть шанс, что не отравлюсь. После того, как напилась вволю, вдохнула поглубже и опустила в прохладное озеро лицо. Было невероятно приятно.

Это тело оказалось куда более тренированным, чем мое реальное. Видимо, подсознание мечтает о том, чтобы я была спортсменкой. Раньше под водой не выдерживала и десяти секунд, а сейчас прошло куда больше времени, и никаких неудобств я не испытывала. Стало казаться, что, может, я дышу под водой, просто не чувствую этого, но нет. Через несколько минут воздуха все-таки захотелось, и я подняла голову.

Уже наученная горьким опытом боялась того, что увижу, когда открою глаза, но все оказалось не так плохо. Вокруг все та же ночь, поляна и костры. Слабый ветерок обдувал мокрое лицо, отчего я невольно расплылась у довольной улыбке. Мир, черт возьми, прекрасен!

В паре десятков метров от меня заметила силуэт Дэмиана. Он сидел на траве и следил за мной. Заметив, что я смотрю в его сторону, откинулся на спину. Недолго думая, направилась к нему. Мокрые и грязные бинты на руках явно мешались. Принялась на ходу их разматывать.

- Почему ты еще не спишь? - спросил он.

- Уже выспалась на десять лет вперед, - призналась я.

Хитрый узелок, которым были закреплены повязки, никак не желал поддаваться. Оторвалась от своего занятия и взглянула на Дэмиандриэля. В его облике случились разительные перемены. Теперь на нем не было привычного камзола, а только черная рубашка, которую я принимаю за водолазку. Сам камзол был наброшен на траву, а его хозяин пристроился сверху. У него были мокрые волосы. С прядей капала вода на плечи. Почему-то было неудобно смотреть ему в лицо. Иногда чувствуешь нечто подобное, когда говоришь с человеком в черных очках. Он твои глаза видит, а ты его нет.

Нижняя часть лица была прикрыта уже знакомым мне размытым пятном, а вот верхняя открывала невероятно уставшие, покрасневшие глаза в окружении пугающих пятен под ними и глубоких морщин.

- Так все плохо, да? - сочувственно спросила я и тут же об этом пожалела.

Он моментально понял, о чем я, и его лицо закрылось знакомым овалом.

- Прости, - стыдливо сказал он и отвернулся.

- За что? - не поняла я.

- Ты не знаешь наших обычаев, но мое лицо никто не должен видеть. А ты видела его уже дважды.

- И вам что-то за это будет? - испугалась я.

- Мне нет, а вот для тебя это должно быть оскорбительно, - сказал он и меня поразила уверенность в его голосе, будто он сам считал, что так и должно быть.

Я присела рядом в траву и принялась грызть узел на одной из рук зубами.

- Знаете, я думаю, что маулихакти очень странные... - прошептала я.

- Почему?

- Мне все говорят, что манеер - это высокий чин, что вас уважают и восхищаются вами, но при этом у маулихакти есть традиция прятать лица таким важным персонам. Как-то это все странно...

- Манееры не прячут лиц! - возмутился безликий. - Только я.

- Но вам ничего не будет, если вы покажете лицо?

- Мне ничего не будет, - он сказал это спокойным голосом, но мне показалось, что настроение у него поднялось, может, даже улыбнулся.

- Тогда, раз я ваших обычаев еще не знаю, то вы можете убрать эту муть и расслабиться, - предложила я.

Мне подумалось, что сейчас придется его долго уговаривать и рушить шаблон мышления, но Дэмиан меня снова приятно удивил. Сомнения терзали его секунд пять, а потом я краем глаза заметила, что маска пропала, а на меня смотрит именно лицо. Красивое, точеное лицо, надо признать!

Я только улыбнулась.

- Может, я помогу? - спросил он.

Указательный палец правой руки изменился: удлинился и превратился в длинный коготь. Он легко разрезал кусок повязки, который я старательно грызла.

- Спасибо большое! - счастливо отозвалась я и принялась разматывать руку. - Я так понимаю, что спать вам нельзя?

- А ты догадливая, - саркастически произнес он, не глядя на меня, а уставившись на воду.

- Редко, - честно признала я.

- Ты думаешь, я действительно желаю тебе смерти? - неожиданно спросил он.

Я аж вздрогнула от его слов.

- А это имеет хоть какое-то значение? - в свою очередь спросила я.

- Ты говорила с Амалиэлем, что он тебе сказал?

- Да ничего, только попытался доказать, что вы хотите мою голову увидеть на своей каминной полке, - спокойно сказала я и сама улыбнулась.

- Что? - удивился он.

- Не обращайте внимания, - отмахнулась я. - Просто был у меня один смешной страх, что все здесь захотят моей крови. Вот он и решил доказать мне, что вы из таких "всех".

- Так ты ему поверила?

- Он наивный идеалист! - рассмеялась я. - Таким можно быть только от романтичности натуры, почему-то он верит, что вы все мне чем-то обязаны, а тут ваш поступок, который не слишком подходит под определение благодарности. Вот он и решил, что вы само зло, а я невинная жертва.

- А сама как думаешь? Ты не идеалист и романтик, как он?

- Может, в чем-то... - задумчиво протянула я. - Только не так, как эльф. Я прекрасно понимаю, что вы мне ничего не должны. И Совет ваш ничего не должен. Только и у меня выбора нет. Бежать я не смогу, да и некуда мне бежать. С Белыми у нас дружбы не получится, а с вами есть хоть малейший шанс, что не убьете сразу.