Страница 8 из 35
Марк поклонился и вышел из кабинета, довольно улыбаясь.
Когда он ушел, король развернул очередную газету, нашел статью про «несчастного, страдающего магистра Ордена, ради своей страны готового пожертвовать личным счастьем» и довольно хмыкнул.
— Вот гаденыш! Что же ты замыслил, дорогой кузен?
А дорогой кузен тем временем стремительно шагал в сторону покоев принцессы Аннесы, тихонько насвистывая под нос незатейливую мелодию.
— Дядя? — удивилась ее высочество, увидев Марка в приемной. — Что случилось?
— Ничего, красавица. Просто зашел спросить, не хочешь ли ты навестить нас сегодня?
— По какому поводу?
— Хочу просить тебя об одолжении, — вздохнул Марк. — Побудь с Лорен, пока меня... не будет дома.
— Ах, это так романтично — то, что ты для нее сделал! Все дамы только об этом и судачат. А какой печальный и красивый рассказ о твоей несчастной любви напечатали в «Столичном вестнике»! Ты видел?
— Нет.
— Мы все рыдали, когда читали! Это так... так... — Аннеса прижала руки к груди. — Конечно, я утешу Лорен. Бедный мой дядя. — Она обняла герцога. — Я буду просить папеньку отменить вашу с Рут свадьбу. Он не может быть так жесток! Рут тоже печальна.
— Ни в коем случае! — Марк отстранил от себя девушку. — Аннеса, пусть все идет как идет.
— Ты что-то придумал! — уверенно ткнула она в него пальчиком.
— Тсс, ваше высочество, не выдавай моих тайн. Так ты придешь?
— Я же сказала, что приду.
— Заодно расскажи Лорен о принятых при дворе правилах.
Девушка хитро улыбнулась и заговорщицки подмигнула герцогу Ортису.
— Как жаль что ты моя племянница, а то бы отдал тебя замуж за Бернарда, — и Марк поцеловал ее в щеку.
— Пф-ф... он слишком молод и самоуверен!
***
Лорен бежала в сторону кухни. Ей просто необходимо было с кем-нибудь поговорить, и Марта казалась самым подходящим собеседником. Девушка распахнула дверь и замерла на пороге, не зная, что ей делать дальше — войти или сбежать?
— Ну, что застыла, словно мое надгробие? Входи уж, ясновидица и моя головная боль.
Прямо над плитой колыхался призрак бабушки дона Марка. За столом сидели Марта и Константин, перед ними стояли чашки и тарелки с булочками. Герцог Ортис-старший примостился на широкой скамье, у него на руках сидел Кошмарик с куском белого хлеба в передних лапах, а за спиной лича отливал серебром еще один призрак сухощавого старичка с длиной лохматой бородой. Одет старичок был странно — в белую широкую рубаху и серые мешковатые штаны. На ногах у него были туфли с загнутыми вверх носами, а на пальце левой руки тускло светился большой перстень с черным камнем.
— Это она и есть? — проскрипел старичок и подлетел к Лорен.
— Она, — недовольно поджала губы старая сеньора. — Из-за этой девки наш мальчик покроет свое имя позором.
— Прекрати, Изабелла. — Лич улыбнулся расстроенной Лорен. — Милая и честная девочка. А вот наш внук мог быть и более сдержан.
— Он король! А эта выскочка при подданных обвинила его в трусости! Что она вообще делает в этом доме? Пролезла в постель к Марку, охмурила его своей невинностью и простотой, а сама...
— Замолчи, Изабелла! — Призрак старика скривился. — Как была стервой при жизни, так ею и осталась после смерти. Ты еще скажи, что девочка дар у тебя украла.
— Да как ты смеешь!
— Смею! Или ты забыла, как валялась у меня в ногах, когда твой ненаглядный муженек застукал тебя с садовником?
Призрак бабушки возмущенно фыркнул и исчез, рассыпав вокруг иллюзию пепла.
— Упокоил бы ты ее, Бальзамино, — сказал старичок, плывя к герцогу Ортису-старшему.
— Да пусть себе летает, — улыбнулся лич. — Лорен, милая, присоединяйся.
Марта тот же час водрузила на стол еще одну чашку и корзинку с горячими ароматными пирожками. Но Лорен даже смотреть на них не хотела. Ее сердце болезненно сжималось, а в желудке застыл ледяной ком.
— Девочка моя! — Старик призрак опять подлетел к Лорен. Его черные глаза не выражали ничего, и это было очень неприятно. — Мы все совершали ошибки, некоторые из них прошли незамеченными, а некоторые привели к необратимым последствиям.
Марта силой посадила Лорен за стол и сунула ей чашку с чаем, Константин подвинул плетенку с булочками.
— Меня всегда учили говорить правду, — тихо произнесла Лорен.
— Это похвально, — кивнул призрак. — А теперь давай еще раз посмотрим на все это со стороны. Бальзамино, прошу тебя.
Лич помахал руками, и в кухне возникла иллюзия. Запись событий в гостиной, только сейчас Лорен могла видеть Диего и Марка и ошарашенные лица гвардейцев. Раздался тихий голос короля и гневная отповедь Лорен. Предостерегающий оклик герцога...
Лорен закрыла лицо руками и застонала. Сейчас все виделось по-другому, и она понимала, что перешагнула невидимую черту, за которой начинались непочтение и хамство. Ведь можно было просто сказать «нет»!
— Мне стыдно! Мне так стыдно! Я вела себя как... как базарная торговка!
— Ты вела себя как самоуверенная девчонка, которую никогда не пороли, — жестко произнес призрак. — Нагло и глупо.
— Марк — дурак! Зачем он занял ее место? Девчонке было бы полезно походить с поротой задницей!
Призрак Изабеллы как ни в чем не бывало выплыл из большого котла.