Страница 5 из 35
— Сеньорита Лорен, выходите за меня замуж.
В помещении повисла тишина. Лорен, как выброшенная на берег рыба, открывала рот, но ничего не могла сказать. Диего побледнел и сжал подлокотник стула, в его глазах плескалась боль. Марк же мучительно боролся со стремящимся вырваться наружу демоном, вены на его руках вздулись, в глазах полопались сосуды, уши чуть заострились, но он справлялся. Если бы в зале не было Диего и охраны, Марк бы не сдерживался, потому что сейчас его желания и желания внутреннего демона совпадали.
— Осторожно, ваше величество, — с угрозой в голосе прохрипел он.
Кузен Ортего бросил на герцога внимательный взгляд и покачал головой.
— Я жду ответ, сеньорита Лорен.
Лорен, наконец, смогла дышать, и тут же ей стало обидно: неужто король считает, она согласится только потому, что он король?
— Нет! — запальчиво воскликнула девушка.
— Королям не отказывают, сеньорита, — спокойно произнес его величество Ортего.
— Мне не нужны подачки! — едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, парировала Лорен.
Марк предостерегающе кашлянул и взял ее за руку, но Лорен уже неслась на волнах гнева и не слушала голос разума, она выдернула ладонь и сделала шаг в сторону короля.
— Это плата за то, что вы со мной сделали, ваше величество? — прошипела она.
— И что же я с вами сделал, сеньорита? — холодно поинтересовался король.
— Сделали рабыней!
— Вы чем-то недовольны, сеньорита? Вам здесь плохо? Марк к вам плохо относится? Быть может, вы сожалеете о прошлом? Хотите вернуться к старой жизни? Так я могу вам это устроить.
Лед в голосе короля остудил бы самые горячие головы, но Лорен его не слышала.
— Вы не дали мне выбора!
— Выбор? О каком выборе вы говорите? Вы считаете, что кузен короля узнал бы о вашем существовании?
— Мon ami, — тихий голос Диего раздался совершенно рядом. — Успокойся, мon ami. Его величество хочет только добра.
— Интересно, какого добра он хочет? — Лорен повернулась к Диего. — Неужели его величество считает, что я готова продаться за титул?
— Лорен, замолчи, — приказал герцог, но она его не услышала.
— Вы манипулятор, ваше величество! Самоуверенный и...
Жесткая ладонь герцога зажала рот, второй рукой он прижал Лорен к себе, она попыталась вырваться, но Марк держал крепко. Лорен ощущала жар, идущий от его тела, такой горячий, словно это был не человек, а раскаленная печь. И вот тогда она испугалась...
— Замолчи.
— Лорен, я предлагаю тебе покровительство и защиту, твой дар настолько редкий, что без сильного покровителя тебя просто разорвут на части. Когда Марк женится на виконтессе Спенсер, он не сможет защищать тебя, а за моей спиной ты будешь в полной безопасности. Разве это плохо — быть королевой и служить своей стране?
— Я не люблю вас, ваше величество!
— Я тоже не люблю тебя. Но интересы короны требуют, чтобы ясновидица такой силы, как ты, осталась в семье.
— Я выйду замуж только за дона Марка!
— Будешь ждать, пока он овдовеет?
Марк хмыкнул, но промолчал.
— А ты знаешь, что он носит в душе? В кого он превращается, когда никто не видит? — Король подошел очень близко и теперь шептал Лорен в ухо, при этом глядя на Марка. — Ты предпочтешь жить с демоном или с человеком?
— Зачем вы мне это говорите? — Голос Лорен дрожал, она боялась поднять глаза и посмотреть на дона Марка. — Вы ведь сами хотели, чтобы я... чтобы мы... чтобы мы подружились!
— Я не хочу, чтобы ты потом сбежала, а мой кузен страдал. Я хочу, чтобы ты приняла правильное решение, осознавая, на что идешь. А поэтому подумай еще раз и ответь мне.
Лорен услышала, как вздохнул герцог. Да что этот король себе позволяет? Как он смеет сомневаться в ее чувствах? Он просто издевается над Марком! Ну... ну и она молчать не будет!
— События вырвались из-под моего контроля, все планы нарушены. Все идет не так, как я задумал. Да еще твой дар...
— Я отвечу вам, если вы ответите мне. А отчего вы не женитесь на Рут Спенсер, ваше величество? Почему вы с маниакальным упорством заставляете дона Марка жениться на этой девице, которая, как говорят, влюблена в вас? Если вы так этого хотели, то зачем устроили нашу встречу? Развлечься?
— Мon ami!.. — простонал Диего.
— Лорен, прошу тебя, — устало бросил герцог. В отличие от девушки, он знал законы и понимал, на что уже наговорила эта непокорная девчонка.
Но Лорен не собиралась останавливаться. Все то, что копилось в ее душе последние дни, вылилось в злые слова.
— Вы злой и расчетливый человек, ваше величество! А еще вы трус!
— Лорен! — крикнул Диего, резко взмахивая рукой.
Лорен попыталась что-то сказать, но не смогла, язык ее больше не слушался. Ах вот как! Не хотите слышать правду, сеньоры? А зря, иногда полезно посмотреть на свои поступки со стороны!
— Спасибо, граф. — Марк кивнул Диего.
Лорен оскорбленно засопела, всем своим видом показывая, что она еще не все высказала.
— Оставьте нас, — бросил король страже. — И ты, Диего, тоже.
Его бледные глаза превратились в холодный арктический лед, голос звучал настолько властно, что Лорен с ужасом поняла: только что она дерзила не соседскому парню, а самому королю — человеку, которого она боготворила, перед которым испытывала благоговейный трепет.
— Что ты знаешь о смелости, чести, гордости и ответственности, глупая девчонка? Что ты можешь знать о нашей жизни? — В голосе короля проскользнул отголосок застарелой боли. — В отличие от нас с Марком и Диего, у тебя есть выбор.