Страница 2 из 35
— Бедный парень так смутился! А этот вредитель еще и запах выпустил! А когда Морено обернулся вороном, Кошмарик выдрал у него из хвоста перо!
Лорен достала из волос черное воронье перо, и дети захохотали еще громче.
— Теперь мы его достанем! По перу найдем! — довольно произнес Винсент, потирая ладони.
— Прекратить! — тихо произнес Марк, и в столовой воцарилась тишина. — Отдай мне. — Он протянул руку, и Лорен вложила в нее иссиня-черное перо. — Я запрещаю вам изводить этого молодого ворона. Он здесь, чтобы помочь сеньорите Лорен справиться с даром. Вы меня поняли?
Дети закивали, все еще тихонько подхихикивая.
— Вот и молодцы. Как погуляли? — Марк повернулся к девушке, протянул ей руку, подвел к столу, помог сесть. — Договорились о встречах?
Он старался, чтобы голос звучал бесстрастно, но Лорен что-то услышала, потому что положила ладонь поверх его руки и чуть-чуть сжала, ободряюще улыбаясь.
— Дон Марк, я постараюсь научиться как можно быстрее. Не волнуйтесь обо мне.
Марк вздохнул. Нужно взять себя в руки. Подумаешь, молодой и красивый парень будет находиться рядом с любимой девушкой! Да с чего он вообще решил, что тот ему соперник?
Но дурное предчувствие не давало поверить собственным мыслям.
***
После завтрака Марк и Лорен наконец остались наедине.
— Контракта больше нет, и ты можешь переехать на светлую половину.
Лорен опустила взгляд. Ей не хотелось переезжать, но признаться в этом она бы не смогла никогда.
— Приказать Константину собрать твои вещи?
«А сам смотрит так, словно и ему не хочется», — подумала Лорен, бросая на герцога взгляд украдкой, но вслух ничего не сказала. Гордость не позволила, хотя и хотелось иногда стукнуть этого невыносимого мужчину чем-нибудь тяжелым, чтобы он наконец определился.
Лорен про себя вздохнула. Сегодня, гуляя с вороном в парке, она непроизвольно их сравнивала. Морено держался просто и искренне. С ним легко общаться и ужасно интересно, он прекрасный рассказчик и кажется веселым и беззаботным, но взгляд у него серьезный, и иногда он напоминал Лорен дона Диего. За смазливой внешностью явно прячется жесткий и нетривиальный ум. Но ворон был понятен и предсказуем, а дон Марк — полная загадка. Немногословный, молчаливый, себе на уме. Иногда жесткий, иногда нежный и никогда не понять, что он думает в настоящий момент. Но как он притягателен!.. Сейчас, идя рядом с ним, касаясь его руки, Лорен ощущала странную пустоту. Он был рядом, но далеко. А еще она чувствовала, как мужчина напряжен, как устал, как одинок и как он боится...
— Дон Марк, — она тронула его за плечо, — я могу помочь?
— Нет, девочка моя, — герцог чуть улыбнулся. — Неужели по мне так все заметно?
— Я чувствую.
— Дар? — Марк остановился и вперил в Лорен пристальный взгляд черных глаз.
— Нет, — задумчиво произнесла она. — Это другое. Я просто чувствую, что вам плохо.
Герцог ничего не ответил, только сильнее сжал ее руку.
В комнате пахло цветами. Огромный букет белоснежных тюльпанов стоял у кровати с той стороны, где обычно спала Лорен.
— Но откуда? — воскликнула девушка. — Ведь сезон давно закончился!
— Магистр я или клоун? — буркнул Марк. — Я вернусь через полчаса. — С этими словами он сбежал из спальни.
Лорен села на кровать поднесла к лицу букет. Нежный аромат весенних цветов опьянял, будил чувства, и она с отчаянием подумала, что не хочет уходить.
Раздался тихий звон. Похожий звук издает натянутая струна — тревожный, вибрирующий, но до боли родной.
— Ко мне...
Лорен прислушалась — звук шел из шкафа. Страшно не было, было любопытно. Она открыла шкаф и достала свой чемодан. Звон стал отчетливее, Лорен откинула крышку. Сердце учащенно забилось, и когда в руках оказалось маленькое круглое зеркальце, принесенное контрабандой из дома, звон моментально прекратился. Лорен отодвинула зеркальце на вытянутую руку и искоса заглянула. Увидела отражение спальни — кусочек шторы и угол кровати. Она осторожно повернула зеркало на себя, ожидая увидеть что угодно, от чудовища до собственного отражения, но зеркало отражало пустоту, серую зыбкую хмарь. Вот в ней появилась точка, постепенно увеличиваясь, пока не превратилась в женское лицо.
— Мама?
— У меня мало времени, малышка.
— Мама! — По лицу текли слезы, но Лорен их не замечала, вглядываясь в забытые черты лица.
— Прости меня за дар, деточка. Я не хотела для тебя такой судьбы.
— Мне не говорили, — всхлипнула Лорен.
— Я ошиблась. Когда увидела смерть твоего отца, я решила уйти, чтобы он остался жить. Я сама убила его.
— Мама...
— Слушай меня, детка. Верь своему мужчине. Просто доверяй. Он знает, что делает. Просто верь! И не бойся, ничего не бойся. Если любите друг друга — дар от близости только усилится.
— Но он должен жениться на другой! — невольно воскликнула Лорен, понимая, что это ее боль рвется наружу.
— Милая, я точно знаю, что у тебя все будет хорошо. У него есть план. Он сможет. Верь...
Образ начал рассыпаться.
— Мама! Как тебя вернуть?
— Меня не спасти. Я мертва, но ты можешь помочь...
В комнату ворвался разъяренный герцог, больше похожий на чудовище, чем на человека. Он выхватил зеркало из рук испуганной Лорен и с силой швырнул его о стену. Серебристые осколки с неприятным звоном рассыпались по ковру. Дон Марк взмахнул рукой, и они вспыхнули черным пламенем.