Страница 14 из 82
Резная тяжёлая дверь отворилась, всунулась бородатая физиономия старосты сидоровских крестьян: -Ну, чё чешешься, воевода? Эта… айда на совет! Уж, почитай, все собралися, одного тебя ждут!
Штабс-унтер-офицер угрюмо покосился на хитроватую рожу старосты, отвел глаза и сказал: -Не пойду. Передай, что заболел, хреново себя ощущаю.
Дверь затворилась, а когда Ульфила снова глянул в ту сторону, старосты не было. Он с досадой бросил автомат на кресло, подошел к окну, посмотрел.
Между относительно целыми двухэтажками по бывшей улице пылил какой-то карапузик. За ним увязалась такая же мелкая девчонка, проковыляла несколько шажков, запнулась, шлепнулась, полежала, подняла голову, заверещала. Из подвала выскочила закутанная до самых глаз в покрывало мать, подхватила детей, уволокла. Винсент Ульфила с треском вбил в автомат магазин. Подперев щёку ладонью, задумался. А вдруг Лунин настолько прав, что даже задумываться не нужно, а следует тут же благодарно исполнять? Вдруг он и впрямь великий и всезнающий джинн?
Смешно? Или нет?
Дверь снова распахнулась, Ульфила увидел вошедшего Лунина.
-Болеешь, преторианец? –ядовито спросил я. –Тьфу, симулянт, гадость какая… Пойдём!
-Нет смысла. -сказал Ульфила. -Ну их в задницу, дела державные. Я солдат, натура примитивная, с души воротит,
-Вздор-вздор, – возразил я, -Без тебя невозможно: люди очень тебя чтут. Не будь мальчишкой.
-Ага, чтут. -сказал штабс-унтер-офицер. –Неоднократно.
-Не просто почитают! Давеча Эльмира категорически отказалась выступать без тебя. Я, говорит, как была санитаркой, так и осталась, нужен настоящий человек, чтобы меня поддержать на совете.
-Угу, «поддержать»… буркнул Ульфила, однако кислое выражение потихоньку стало сползать с его лица.
-А Дорофеенко так вообще говорит, что без тебя всё совещание – псу под хвост. Знаешь ведь, как Петро выражаться умеет?
Ульфила смутился, откашлялся и сказал, всё еще хмурясь:
-Пойдём.
Мы вышли из комнаты - штабс-унтер-офицер впереди, я - по пятам. Спустились по мраморной лестнице, покрытой роскошным старым ковром, перешагнули через детишек, копошившихся у порога, и двинулись к тронному залу, где некогда я прирезал грандиозного и бесподобного султана Тропикабада, Хусыма и Фихсыма, повелителя окрестностей, владыку земель и колодцев, его светлоликое и солнцеподобное величество Митнак-а Хаволя ибн-Харама аль Калбит-бея йа Хорга Тиз-Шармута оглы.
Теперь, при её величестве Эльмире I здесь обычно собирались старосты общин, чтобы обменяться слухами, посоветоваться насчет посевной или уборочной, а то и просто посидеть, подремать, послушать султаншу.
Вот и сейчас НПС-народ уже собрался и расселся по периметру тронного зала на сафьянных диванах. Мы вошли, поздоровались, сели на указанные места. Слуги налили каждому присутствующему крепкого, хорошего кофе в необыкновенной красоты чашки султанского позолоченного фарфора. Анютку отвели в покои султанши, куда принесли здоровенное блюдо с горой сластей. Оказавшись вне контроля ма и па, дочь принялась проворно поглощать строго лимитированные дома («Детям – вредно!») лакомства.
-Досточтимые главы общин! –произнесла её величество. –Нам следует обсудить очень важные предложения нашего друга полковника Лунина. Это важные предложения. Насколько они значимы, вы можете судить хотя бы по тому, что приглашены все. И я очень прошу вас слушать внимательно, а ты, любезный, заваривай кофе покрепче, подливай почаще, потому что вижу: кое-кто из старост уже задремать хочет. Не надо дремать, не надо. Взбодритесь, сейчас решается наша судьба.
Толстячка-непися в полосатом халате оттащили за уши от диванного угла, где он наладился было уснуть, и усадили на низкий пуф без спинки. «Дык я чё? Я – ничё! –оправдывался упитанный староста. –Просто это… Болтать бы надобно поменее, а то как к концу подберутся, все уж и начало забыть успеют…»
Я наморщил лоб. По-моему, речь Эльмиры я когда-то давным-давно читал в какой-то фантастической повести… или нет? Во-всяком случае нет ничего невозможного в том, что разработчики вложили цитату в султанскую память.
Высокое совещание НПСов одобрительно загудело.
-Конечно, –сказала Эльмира. –Поменее, так поменее. Все хорошо знают полковника Всеслава Лунина и подполковника Надежду Лунину. Каждому известно, чем мы им обязаны. И вот полковник сообщил, что с востока идут большие силы врага. Знаю, что многие уважаемые старосты верят и утверждают, будто солдаты противника не такие уж жестокие и кровожадные. Я в это не верю, а полковник Лунин точно знает, что это не так. Они - страшные люди, из брони отлиты, не умеют ни горевать, ни радоваться. Что мы для них? Песок под сапогами. Мы им не нужны, а раз не нужны – под корень нас. Они не вступают в переговоры, не дают пощады и горят желанием уничтожить местных. Неприятельские войска будут отжимать нас к океанскому берегу. Семьи, которые пытались просочиться сквозь наступающих или спрятаться, надо полагать, сгинули. Дней через десять-пятнадцать и нас окончательно прижмут к солёной воде, а там мы все погибнем от пуль и голода. Всех перебьют, ни одного человека не оставят.