Страница 1 из 147
Впившиеся в кожу рук веревки пропитались кровью, которая успела уже местами засохнуть, причиняя еще большие страдания. Веревки были умело завязаны на запястьях, чтобы как можно дольше удерживать в висячем положении, не давая и небольшой передышки для забытья. И только витающие в застоявшемся душном воздухе пылинки, сверкающие маленькими огоньками в неясном свете факелов, могут отвлечь от тягостных мыслей.
Крики и слезы, такие отчаянные и страшные вначале, превратились лишь в слабое трепыхание выкинутой на сушу рыбы. Слез больше не было, да и стоны вылетали в самый последний момент, но им все было мало и, возвращаясь каждую ночь, они начинали все сначала.
Нэраи открыла глаза и стерла выступивший на лбу пот. Рассказ преподавателя всколыхнул в сознании давно подавляемые воспоминания. Очень опасные воспоминания. Попыталась сосредоточиться на занятии по алхимии, а перед глазами все всплывали картинки собственной крови, размеренно капающей с истертого веревкой запястья на каменный пол темницы. Кап… кап… и этот пробирающий до костей лязг открывающейся двери…
Она вздрогнула от резкого звука и воспоминания пропали. Самый любимый предмет, а как только стали проходить составляющие магии крови, начали донимать ненужные образы прошлого. Профессор Карвенис закончил лекцию и попросил приступить к практике:
– Разбейтесь на пары и подготовьте все для опыта, – наставлял преподаватель, – вам необходимо выделить чистую субстанцию лимфоцитарной жидкости, фракционарно отделив все компоненты крови. Лишь после моего утверждения приметесь за индивидуальные групповые задания по определению вредных примесей в образцах.
Нэраи досадливо поморщилась – не любила парные задания. Она вообще не стремилась общаться с людьми, испытывая тягу только к знаниям. Оглядевшись, поняла, что группа уже разделилась на пары и ей оной не предвидится – вот и славненько. И уже включив горелку, начала устанавливать реторту, когда за спиной раздалось характерное покашливание. Сделав вид, что увлечена опытом и не услышала этого явного вторжения в ее личное пространство, не стала оборачиваться.
– Извините, векка*, но я так понимаю быть нам сегодня в паре, – произнесли за спиной.
О, нет! Только не этот голос! Такой бархатистый тембр может быть только у одних существ на планете – альфаров. Нэраи, призвав себя к спокойствию, обернулась к одногруппнику и окинула его взглядом, точнее ее. М-да, типичная альфарка!
Нэраи раньше ее не видела. Пару секунд внимательно осматривала незнакомку: высокая, с красивым удлиненным лицом и большими миндалевидными глазами цвета молочного шоколада. Золотистые волосы собраны в длинный до бедер сложный хвост, который обвивали переплетения разнообразных кос и лент – первый признак высокорожденности. Причем, тонкий узорчатый обруч на лбу под длинной челкой, говорил о небесном происхождении. Неужели кто-то соизволил спуститься на землю со своих летучих кораблей? Хотя иногда такое происходило, но никогда Нэраи не думала, что станет свидетельницей такого события.
Те три альфара, что учились с ней на потоке, были из земных родов, выполняющих свои обязательства перед Альянсом. И они не могли сравниться с этим совершенством! Ее бело-золотой камзол с длинными полами и широкими рукавами больше напоминал плащ, чем наряд, скрывая верх чуть расклешенной юбки. Это был форменный костюм альфарской знати.
Нэраи удрученно вздохнула и показала рукой на место рядом с собой. Небесные жители были одними из самых сильных магов. Очень часто альфары обучались на дому, но иногда приезжали на практики, и обязательно должны были сдавать экзамены. Учебный год начался всего месяц назад, поэтому неудивительно, что ЭТУ одногруппницу Нэраи еще не видела.
Альфарка встала за высокий лабораторный стол из темного дерева, обработанного специальными составами от «активности некоторых студенческих опытов», и, сложив тонкие ладони, с интересом поглядывая на уже приготовленное, спросила:
– Векка Нэраи, а что вы собираетесь делать?
Откуда альфарке известно ее имя? Хотя неважно. Продолжая уверенно работать и устанавливать оборудование для перегонки, Нэраи холодно ответила:
– Готовлю необходимые реактивы. Выделение фракций крови – дело не хитрое и много времени не потребует. А вот, все остальное готовится долго… – закручивая винты на штативе, она подумала, что должна же напарница и сама это прекрасно знать. – Фарина*, может, вы представитесь, раз уж нам вместе сегодня работать?
Нэраи краем глаза увидела, как альфарка окинула ее тощую фигурку насмешливым взглядом. Ну, да, девушка знала, что смотрелась для нее странно. Темно-коричневое платье до щиколоток строгого покроя полностью закрывало шею и руки. Только бежевая кайма с маленькими бежевыми пуговками по высокому вороту и линии застежки спереди. Но сидело платье как всегда идеально, ведь Нэраи любила точность во всем. А ее длинные цвета красного дерева волосы еще никто не видел распущенными – только в прилизанной высокой прическе, с полностью убранными наверх прядками.
– Кейрэн, векка, мое имя Кейрэн аль Туесен фар Харт, – посмеиваясь, представилась альфарка, взяв в руку мензурку с исследуемой кровью и поболтав ею перед глазами.