О верности крыс

- Ещё бы. Такое позорище: целая облава ради одной девчонки - и провал.

- Позвольте, я расскажу с начала? - попросил ол Баррейя. - Или вам уже всё известно?

- Я вообще ничего не понимаю, - заметил ол Лезон, уже севший на своё место напротив.

- Рассказывай, - буркнул Джатохе.

Ол Баррейя сел удобнее, положил руки на подлокотники и неспешно начал.

- Я упоминал о своей главной проблеме с подводниками. О так называемых "кхади". Их голова - действительно ведьма, природная. Без какой-либо технической базы, но довольно талантливая. Я бы не обратил на них особенного внимания, если бы они вдруг не оказались сильнейшей группой подводников в городе.

Ол Лезон скептически хмыкнул. Тэрко продолжал.

- Долгое время крупнейшей рыбой был Лис Загри. Загирш Ченга, купец, банкир, немного контрабандист, немного охотник за рабами. Крайне увёртливый тип: при всех его занятиях я решительно не мог его поймать с поличным.

- А теперь можешь? - снова прервал ол Лезон.

- Думаю, его скоро убьют, - сказал ол Баррейя. - Несколько лун назад он обратился ко мне за помощью...

- ...за это его и убьют.

- Гвер, - сказал ол Баррейя таким специфически вежливым тоном, что ол Лезону стало неуютно. - Я буду совершенно счастлив услышать твои комментарии - после.

Гвер замолк. Ол Баррейя продолжал.

- Мы с ним договорились убрать паршивку в четыре руки при первом удобном случае.

- Паршивку? - уточнил Джатохе.

- Кхадеру. Договорились, и недавно случай представился. Я подсунул ей мага, который сказал, что многое мочь - хорошо, но неплохо бы при этом хоть что-то уметь. Она с трудом уговорила мага на пару уроков, тот разъяснил ей основы и уехал. В числе основ упомянул, что проще колдовать, если есть предмет для концентрации. Лучше всего - что-то неброское, округлое и серебряное. Особенно - из старого белого серебра, как, например, медальон святого Олы. Маг посоветовал при желании сходить в храм реки, посмотреть для примера. Всего-то пара тагалов от города.

- Умеешь ты ухаживать за девушками, - мрачно сказал Джатохе. - Церковная реликвия в подарок от лорда тэрко...

- Мы ждали её в храме, - сказал ол Баррейя, почти так же мрачно. - И перекрыли мосты на дороге в город. Я позволил ей подойти к медальону, чтобы было официальное обвинение. Я был уверен, что она не уйдёт. Храм оцепили, как только она вошла, и внутри ждали два десятка.

- Она ударила магией, - скучно сказал Джатохе. Ол Баррейя мимолётно поморщился.

- Да. Всего-то пару человек оглушила - но ей хватило, чтобы сигануть в южное окно.

- Там же крутой склон, с юга, - удивился ол Лезон. - Или я путаю?

- Крутой склон, - скривился ол Баррейя. - Заросший терновником. И обрывающийся в реку. Сначала паршивка нырнула в терновник, потом - в воду.

- И желающих нырять следом не нашлось, - закончил Джатохе. - Ты брал уроки тактики у ол Жернайры - или сам такой умный? Если девчонка - ведьма, почему я узнаю об операции последним? Или это новая мода: ловить птиц мечом, волков - удочкой, а ведьм - коричневыми?

- Я был уверен, что справлюсь, - жёстко сказал ол Баррейя. - И у меня были для этого основания. Вы же знаете...

- Знаю, знаю. Все твои таланты я знаю лучше тебя.

Ол Лезон переменил позу, скрипнув креслом.

- Я одного не понимаю, - сказал он, отвлекая Мастера и тэрко от игры в гляделки. - Почему мы тратим на это время?

Джатохе отвёл глаза от ол Баррейи и грузно откинулся на спинку кресла.

- Если в столице завелись подводники, которые отучили Нохо соображать, - сказал он, - это стоит внимания. А что должен был делать Лис? - спросил он, снова поворачиваясь к тэрко.

- Поговорить поочерёдно с каждым из старших кхади, - усмехнулся ол Баррейя. - Убеждать их занять место головы. Тем, кто отказался, намекнуть, что кто-то другой согласился. Кроме того, Лис должен был подкупить одного пыльника из числа кхади, чтобы тот убрал слишком несговорчивых. Лис был уверен, что это сработает, и пыльник, по его словам, даже согласился и взял задаток.

- Любопытно, - сказал ол Лезон. - И что пошло не так? Эта Кхадера слишком быстро вернулась?

Ол Баррейя потёр загривок.

- Они все отказались - раз. Они дали Лису понять, что раскусили его игру - два. Получается, они раскрыли карты друг перед другом и поверили своим, и пыльнику в том числе, а не Лису. Это три - и это самое неприятное. Мы с Лисом здорово в них ошиблись. И - да, потом вернулась парш... Кхад.

Трое помолчали, слышен был только шорох от камина, где огонь глодал дрова многоязыкой пастью.

- Занятных подводников ты нашёл, Нохо, - сказал Мастер Джатохе. - Жаль, что столько глупостей сделал, но дальше мы справимся. Не дёргайся: я сказал - "мы", значит, белые тоже. И дёргаться бесполезно. Хватит ловить крыс удочкой. Так. Это мы ещё обсудим, а пока переходим к Занге. Какие у тебя новости, Гвер?