О верности крыс

- О-го! - восхитилась Кошка. Ол Тэно были древнейшим родом в Империи. Они уже были герцогами, когда Хад Великий только строил Эрлони, и они были императорами почти тысячу лет, с того момента, как умер последний из потомков Хада ол Джашье, вплоть до самой смуты и правления зангских авантюристов. Формально следующие династии - ол Вадже и ол Истаилле - имели меньше прав на корону. Зато они имели больше власти, в то время как древнейший герцогский род здорово зачах. А лет пятнадцать назад - и вовсе вымер, в тишине, нищете и безвестности.

Спрашивать, кто будет ол Тэно, Кошка не стала.

- Если Лорд пойдёт в гвардию, некого отправить к ол Жернайре, - сказала Кхад. - Похоже, придётся тебе идти всё-таки к лорду советнику, а за ол Баррейёй продолжит следить Кошка.

- Я пойду, - вдруг сказал Хриссэ. - Давайте, я пойду к ол Жернайре. И бумаг не надо.

- Это почему? - спросила Кхад. Хриссэ как-то нервно хмыкнул.

- Я могу под именем Веджойо ол Каехо.

Лорд уставился на него, как на психа, а Кошка хихикнула.

- А что не ол Истаилле? - полюбопытствовала Кхадера.

- Очень смешно, - сказал Лорд. - Давайте всерьёз.

- Я всерьёз, - возмутился Хриссэ, раньше чем кто-то успел открыть рот. - Это проще всего...

- Ничего себе "проще"! - прервала его Кошка. - О смерти, конечно, официально не заявлялось, по возрасту ты, конечно, подходишь, но наследника-то все ол Каехо знают, говорю же! Ему же не тринадцать порогов, а тринадцать лет было, когда он исчез! Ты не сможешь его изобразить так достоверно!

- Изобразить - не смогу, - резко сказал Хриссэ. - Я и есть Веджойо о-Каехо. Только мне четырнадцать было, когда я сбежал, а не тринадцать, и я уже не наследник - отец умер в прошлом году, а мать - кьол Каехо, не урождённая, а по браку, она глава семьи, только если меня нет... Я... ну... это... вот.

Он едва слышно промычал что-то невнятное и смолк. Кошка ещё раз хихикнула. У неё было стойкое ощущение, что Хриссэ хотел добавить "я нечаянно". Кхад молчала. Долго. Герцоги ол Каехо совсем немного уступали герцогам ол Тэно в родовитости. А фактически ол Каехо сейчас куда сильней и куда ближе к имперскому престолу, чем ол Тэно. Даже если бы она была настоящей.

- Если бы это потом как-то случайно выяснилось, - негромко сказал Хриссэ, странно кривя губы, - ты бы меня просто убила бы без разговоров, так же?

Кхад молчала.

- Я могу другим именем назваться, чужим. Просто так проще, и подделывать ничего не надо.

Он снова не дождался ответа и продолжил:

- Хочешь, присягу прямо сейчас принесу?

- Ха!

Хриссэ пожал плечами и замолчал. Поменял позу так, чтобы в случае чего удобно было вскочить. Кошка и Лорд тоже. Кошка посмотрела бы - в случае чего - с лёгким сожалением, а Лорд как был всегда пасмурней зимнего неба, так и сейчас оставался.

Кхад какое-то время смотрела в стену, потом повернулась к Хриссэ и нехорошо улыбнулась.

- Я могу залезть к тебе в голову, - сказала она. - И проверить, насколько ты не врёшь. Если не будешь дёргаться, я узнаю всё про тебя.

- Как это - "всё"?

- Так это - "всё", - отрезала Кхад. Очевидно, ей самой идея очень нравилась.

- А если буду дёргаться - не всё узнаешь?

- А если будешь дёргаться - убью.

Хриссэ хмыкнул, окинул взглядом помещение и собравшихся.

- Ладно, - ещё раз хмыкнул он. - Не буду дёргаться. Не люблю, когда меня убивают.

Кхад кивнула и скомандовала его держать. На Кошкин вопрос "зачем" ответила, что пыльник будет вырываться и убегать.

Она, строго говоря, почти блефовала. В частности, насчёт узнать "всё". Кхад вообще не знала, возможно ли такое. Пару раз у неё получалось услышать чужие мысли: те, которые лежали на поверхности, которые человек думал в тот момент. И ещё она примерно представляла, как можно вломиться глубже. Без Олинды - медальона - этого наверняка бы не получилось. Впрочем, никто из кхади этого не знал.

Она подошла ближе и задумчиво посмотрела на сидящего Хриссэ сверху вниз.

- Хотя нет, - сказала она, - держать необязательно. Сделаем проще.

И аккуратно ударила его рукоятью ножа в висок.

Когда Хриссэ открыл глаза, вокруг так же была комната Кхадеры, но потускневшая: день шёл к закату, и солнце в окно уже не светило. Самочувствие было...

- Как будто меня каретой переехали, - задумчиво сказал потолку Хриссэ. Прислушался к ощущениям и уточнил: - Несколько раз.

Справа послышался сочувственный хохот. Хриссэ повернул голову на звук, чтобы оборвать веселье возмущённым взглядом, но Кошка ничуть не прониклась. Как ржала, сидя на полу скрестив ноги, так и продолжила.