Страница 93 из 99
Однажды ей почти удалось реализовать лелеемый план, но ведьме снова повезло и она не стала пить отравленный кофе, отвлёкшись на телефонный разговор, а потом решив, что напиток уже слишком остыл.
Эта неудача Нору даже не разозлила – теперь она поверила в то, что может сделать задуманное, и готова была ещё немного подождать. Правда, отец опять начал злиться и торопить, но она научилась его утихомиривать – при напоминании о Ноирин бывший колдун затихал, теряя весь запал и проглатывая заготовленные обидные фразы.
В очередной раз войдя в кабинет руководительницы – уже совсем по-свойски, даже забыв постучаться – Нора довольно улыбнулась. Той нигде не было видно, но на столе уже стояли две чашки и блюдце для печенья. Девушка быстро разлила чай, щедро добавив в порцию колдуньи так долго хранимое зелье.
Когда та, на ходу вытирая руки, вышла из крошечного закутка, в котором был спрятан умывальник, юная ведьма уже с невинным видом сидела на своём месте.
- Ох, будь добра, сбегай сначала в бухгалтерию, - с извиняющейся улыбкой попросила начальница. – Туда по ошибке переслали нужный мне факс, мне надо срочно сверить несколько данных.
Скрыв досаду, Нора кивнула, торопливо устремляясь прочь. Если и в этот раз напиток остынет, будет уже чересчур.
Когда она, запыхавшись, вернулась в кабинет, чай, как она и ожидала оставался нетронутым, а колдунья с сосредоточенным видом что-то подсчитывала, уткнувшись в бумаги.
- Спасибо, - кивнула она, принимая из рук помощницы листок. – Я сейчас.
Она и впрямь освободилась неожиданно быстро, что едва не заставило Нору завопить от радости и сорваться с места в победной пляске. С трудом сохраняя прежнее выражение лица, она дождалась, когда руководительница усядется за стол и возьмёт в руки чашку. Почти машинально она тоже схватила свою, чувствуя, как в горле пересохло от волнения. Не сводя с руководительницы нетерпеливого ожидающего взгляда, сделала глоток – и в ужасе застыла, ощущая, как тело наливается непреодолимой тяжестью, отказывается выполнять её волю.
- Ну как? – донёсся до неё спокойный голос ведьмы, которая теперь невозмутимо попивала свой чай, рассматривая неподвижную сотрудницу с исследовательским интересом. – Интересные ощущения, правда? Не слишком, конечно, приятные, но однозначно необычные.
- Как? – потрясённо прохрипела Нора, с некоторым недоверием замечая, что голос ей по-прежнему служит.
- Ты серьёзно интересуешься? – фыркнула Мэйэра. – Я просто переставила местами чашки. Чашки с чаем, который наливала нам ты. Так что видишь, за мной даже нет никакого преступления.
- Как вы узнали?
Ведьма скривила губы, будто услышала ужасную глупость.
- Наблюдательность. Здравый смысл. Опыт, - коротко перечислила она. – Ты действительно думала, что твои смешные старания навязать мне своё общество не привлекали внимания? Поначалу я думала, что ты хочешь узнать от меня какие-то сведенья или чему-то научиться – и, пожалуй, я даже уступила бы такому упорству, хоть и не люблю возиться с новорожденными. Но ты кружила вокруг и ничего существенного не спрашивала. Стоило понаблюдать за тобой внимательней, проследить, когда ты готовишь напитки – и всё стало очевидным. Впрочем, я с самого начала подозревала, что с тобой что-то не так. Атэхэйлн не из тех, кто мог бы добровольно отказаться от магии, значит, по крайней мере в этом ты точно попыталась меня провести. Так расскажи, чего ты всё-таки добивалась?
- Это отец, - не чувствуя больше сил выкручиваться, призналась Нора. – Атэхэйлн. Он отправил меня сюда, решил, что можно использовать именно вас. Он хотел снова обрести силу.
- Вот как, - не выказывая ни малейшего удивления, проговорила Мэйэра. – Без вражды, без личных счётов планировать так поступить с кем-то из равных себе… Знаешь, мне даже не жаль, что придётся от тебя избавиться.
- Что? – переспросила Нора, ещё не окончательно осознав смысл сказанного и не успев как следует испугаться. – В каком смысле избавиться?
- Полагаю, в таком же, в каком чуть не избавились от меня, - спокойно пояснила ведьма, вставая и доставая что-то из сейфа.
- Погодите, я почти не при чём! – торопливо заговорила Нора, напрасно пытаясь преодолеть оцепенелость. – Это отец! Он заставил меня заключить соглашение, когда я ещё ничего не понимала, и потом я просто не могла ничего поделать!
- А ты мне не нравишься всё больше и больше, - сообщила колдунья, приближаясь к девушке.
Понимая, что никакие просьбы и уговоры не подействуют, та собиралась закричать, надеясь, что в присутствии людей ведьма не станет делать ничего, что может вызвать непонимание. Однако стоило ей раскрыть рот, как Мэйэра мгновенно оказалась рядом и, схватив её за шею, ловко влила в горло какой-то напиток.
Пространство расплылось перед глазами, и Нора почувствовала, как ещё минуту назад парализованное тело падает. Краем сознания она ещё замечала, что ведьма кому-то звонит и просит зайти, рассказывает что-то про обморок, необходимую помощь и частного врача.
Потом её куда-то несли. Нора хотела крикнуть, что-нибудь сказать, объяснить, что колдунья её вовсе не собирается спасать, наоборот! Однако несмотря на все усилия она оставалась безмолвной и неподвижной.