Страница 57 из 122
Декаду Больших Игр продолжили через два дня после прибытия учеников из Империи, дав тем самым время отдохнуть и поделиться впечатлениями. В эти дни школа гудела, как растревоженный улей. И ученики и учителя обсуждали то, что им довелось увидеть или узнать. Но этот шум проносился мимо Майи, которая сразу по прибытии зарылась в книги. За время визита в Империю у нее накопилась гора вопросов, ответы на которые предстояло найти. В поисках этих ответов и застал ее господин советник, появившись в их с Ноэлем кабинете накануне возобновления соревнований.
- Профессор дэ Анеллион! - увидев вошедшего после вежливого стука советника, Майя сначала растерялась, потом вскочив, кинулась разгребать заваленное книгами кресло. - Извините за беспорядок, просто я не думала...
- Ничего страшного. Я так понимаю, рабочий процесс в самом разгаре? - внимательно оглядывая комнату и суетящуюся девочку, заметил он. - Повторяешь все перед завтрашним туром соревнований? Слышал, твоя работа в прошлый раз была самой лучшей... Но твои книги не похожи на учебную литературу, - приглядевшись к некоторым названиям, закончил Сулмелдир.
- Это... - замялась девочка, - просто мне было кое-что интересно.
- И это связано с поездкой в Империю? - получив утвердительный кивок, усмехнулся. - Коронация наделала много шума. И когда другие спорят и гадают, ты тихо ищешь ответы. Может, я смогу чем-то помочь? Что конкретно ты хочешь знать?
- Ну... - протянула Майя, лихорадочно соображая, какие из вопросов можно задавать. - Кто такие Столпы Империи? Когда их было трое - это казалось совершенно понятным. А теперь их четверо. Каково предназначение четвертого? И что значит его знак...
- Знак? - переспросил советник. Он совершенно точно знал, что печати, сияющей в храме, его маленькая помощница видеть не могла, и ему стало интересно, откуда она о ней знает. - Ты видела печать хранителя?
- Да... - и пока ей не задали уточняющие вопросы, на которые, не солгав, ответить будет трудно, продолжила. - Я видела печать на саркофаге Первого Императора. Найр сон Локклест сказал, что тот оттиск похож на печати герцогов, только в отличие от них, она не запирает саркофаг.
- Ты видела саркофаг? - не мог скрыть удивления дэ Анелион.
- Это была настоящая катастрофа! Я думала, вам рассказали. Я сломала руку, когда пол разъехался, и я нечаянно свалилась в подземную часть склепа.
- Мне говорили, что в Городе Мертвых ты умудрилась упасть и сломать руку, после чего тебя поместили в Дворцовый лазарет. Я пришел узнать, как скоро ты сможешь вернуться к работе. О том, что ты свалилась в погребальную комнату Первого Императора, я слышу впервые.
- Значит, об этом нельзя рассказывать? - очень достоверно изобразила она испуг, точно зная, что это самое безобидное, о чем вообще может рассказать без опаски быть заживо погребенной около той самой могилы.
- Я рад, что ты рассказала. Первый Император - очень загадочная и интересная не только для тебя личность. Когда-то я посвятил много времени, стараясь разузнать о нем побольше. Говоришь, знак был на его саркофаге? Боюсь в этих книгах ты не найдешь ответа на вопрос, зачем он был туда помещен.
- А вы знаете его значение? Я нашла несколько толкований пламени, но не уверена, есть ли среди них верное.
- Пламя? У этого символа много значений, - задумался Сулмелдир. - Но вот учитывая звание обладателя этой печати... Пламя дает свет. Пламя дает тепло. Пламя - то, что помогает существовать жизни. Кольцо вокруг пламени - это барьер. Он не дает пламени погаснуть, защищая его. И защищая от него. Ведь огонь - это безжалостная стихия, которая может уничтожить все живое на своем пути. Хранитель, скорее всего, должен приложить все усилия для сохранения этого барьера. Прошу, не воспринимай все слова буквально. Что символизирует это пламя и что является барьером, знает, наверное, только сам хранитель. Но в сути я не очень ошибся.
- Значит, не только за Книгу отвечает хранитель?
- Для того чтобы хранить пусть и очень ценную книгу, не нужно звание Столпа Империи. Да и что мы можем знать об этой Книге? Учитывая мастерство ее создателя, я бы сказал, что это частичка чего-то большего. На самом деле, звание столпа хранителю дает право не отвечать на вопросы и делать все, что он посчитает нужным ради сохранения барьера, используя для этого все ресурсы страны.
- Вот только больше трех тысяч лет хранители обходились без этого высокого звания. Что изменилось сейчас? Это значит, что барьер в опасности?
- Не думаю, - покачал головой советник. - Если бы это было связанно с опасностью, то Столпом Империи его бы объявили не на коронации, а в момент появления опасности. Во время коронации хранитель дал правильную клятву, которая привела в действие старинный артефакт.
- Тогда почему ее до этого никто не давал? - не отставала Майя.
- Клятва не произносится вслух. А значит, точный текст, утрачен... хотя, насколько знаю ритуал, клятва хранителя нигде не упоминалась вовсе.
- Ритуал не соблюдался в полной мере, - заключила Майя, - и кто знает, что за прошедшие десятки веков еще потеряли кроме слов хранителя на коронации?
- Ты склоняешься к тому, что и сам хранитель может не знать, что хранит? - понял советник.