Майя. Хранитель Империи.

- Что вы здесь делайте?! - прервал Найра незнакомый голос. Увлеченная странной надписью компания даже подпрыгнула от неожиданности. На лестнице стоял пожилой человек, одетый в серую рясу монаха.

***

Монах оказался не один. На выходе их встретило еще человек двадцать местных жителей, которые проводили нарушителей в одно из помещений храма Императорской семьи. В котором благополучно и заперли. Хотя, учитывая, кем являлись Найр и Лариф, со всеми ними обошлись весьма учтиво. В противном случае нарушителей могла ждать смертная казнь, а перед этим продолжительное заключение в каменных подвалах храма.

Найр, хорошо зная местные законы, сразу, как увидел монаха, посоветовал не сопротивляться и тогда ничего страшного не случиться. Просто задержат для уточнения личностей. И последующей передачи Великим Герцогам как временным правителям страны.

Помещение, где их заперли, оказалось небольшим и без единого окна. Зато теплым и чистым. У стен стояли широкие скамьи, над которыми горело всего два факела.

- Что имели в виду те, кто вырезал эту странную надпись? Это как-то связанно с религией? Кто такой этот хозяин небес?- кто о чем, а Майя опять занялась терзавшими ее вопросами. Ответить решил Найр:

- Есть несколько вариантов. Смотря о какой религии идет речь.

- А может и не о религии. Может речь идет о покровителе императорского рода. Или о самом императоре.

- Разве к императору не применимо обращение - сын неба? - удивилась Майя.

- Применимо. Но символом империи является золотой дракон. Есть легенда, что они ушли, а на месте их дома сейчас Долина императоров. На большой государственной печати изображен дракон. Трон весь изукрашен драконами. На одеждах императора - тоже они есть. А если верить легендам, то в древности драконов и называли хозяевами неба.

- Значит, император кого-то защитил. Вопрос кого? Это было столь важно, что в нарушении закона хранитель оставил запись на саркофаге.

- А от чего он умер? – девочка впитывала новую информацию открыв рот.

- Его нашли мертвым. – Найр помолчал. - Официально считается, что он просто умер во сне. Никто так точно и не знал - сколько ему лет, поэтому народ решил, что от старости. Его лицо уже после смерти видело всего несколько человек, которые впрочем, эти слухи не опровергли. Но я где-то читал, что при обследовании магами тела они не нашли признаков магического резерва. Такое может быть, если с момента смерти мага от разрушения резерва прошло несколько часов. А Первый Император был магом.

- И очень любил магические эксперименты... - пробормотала Майя. - Что еще ты читал интересного?

- Да ничего особенного... хотя постой. Церемония погребения была другой. Ни до, ни после так не хоронили. Хотя это тоже обычай - хоронить основателей правящих родов по особенному. И не только в Империи. Слышал, во многих королевствах такое есть.

- И что же там было особенного?

- В соблюдение старых традиций, тело к вечеру первого дня было доставлено в Город Мертвых. Раньше погребальные обряды проводись в семейном храме. Но к моменту смерти Первого Императора стройку этого храма еще не закончили, - Найр взмахом руки указал на окружающие стены. - Поэтому все церемонии проводились в самом склепе. Строительство склепа для императора начинается на следующий день после его коронации. Это, наверное, самая древняя традиция в стране. Говорят, так было со времен основания Города Мертвых.

- Значит, строить храм начал сам Первый Император? - как можно спокойнее спросила Майя. У нее в памяти прекрасно сохранилась прошлая поездка в эту страну. И то, как она отыскивала здания, возведенные в годы его правления в старой столице. Про Город Мертвых она бы никогда не подумала.

"У меня паранойя, - наконец пришла она к заключению. - Иначе, почему мне во всем, что с ним связанно, второе дно чудится? Разве, не мог он построить храм, не вкладывая в здание другого предназначения? Мог! - кивнула она самой себе. - Тут же никакой другой энергии, кроме энергии смерти нет. А на что ее использовать? С ней человек работать не может. Ну, это он через свой резерв с ней работать не может. А вдруг Первый Император владел Высшей Магией? Найр, говорил, что энергию смерти, как и любую другую, такие маги видят. А если ты видишь энергию, значит, можешь ей пользоваться - это аксиома. Другое дело - на что ее вообще использовать можно?! Если он владел Высшей Магией и об этом узнали - тогда понятно, почему он скрывался! А если он ею владел, то знал, как использовать. Если такому любителю архитектуры пришлось бы строить для самого себя любимого столь капитальное строение... Я бы на его месте, тут точно второе дно устроила! Осталось понять, где оно и что оно такое".

- Ты уснула? - прервал ее размышления Найр.

- Нет. А что еще необычного было в церемонии похорон? - быстро увела она разговор от своей персоны.

- Дай вспомнить, - задумался Найр. - Саркофаг опечатали на третий день после смерти, но очень рано утром. Еще до восхода солнца. Это было связанно с тем, что третий день выпадал на праздник равноденствия. А согласно обычаям во дворце проводилась ритуальная церемония, возглавляемая Императором. Правда, в тот раз ее проводил Наследный Принц. Церемония должна была начаться в полдень.