Страница 36 из 122
- Семья попрощалась в первой половине дня. А в полдень отворили Большие Дворцовые Ворота, и прощаться пришли дворяне, чиновники и представители остальных королевств. Вот тогда и стало по-настоящему многолюдно. Дорога до Долины полностью заполонена людьми. Если бы не сопровождение, то до города мы вовремя вряд ли бы добрались.
- Я слышала, ваша матушка должна была прибыть?
- Да. Она во дворце. И планирует задержаться до коронации.
- За все эти годы Ее Величество лишь раз приезжала, чтобы повидать родителей. Но вы достаточно часто навешаете бабушку.
- Не так часто, как хотелось бы. Несколько дней во время летних каникул. Это все, что позволяет мое расписание.
- Да. Наверное, много дел накапливается за время отсутствия. Карил не так богат принцами, как Империя, соответственно и забот у вас больше.
***
Было еще темно, когда служанка разбудила Майю. Она помогла одеться полусонной девочке и проводила ее в столовую, где обнаружилась сестры Ноэля - Лора и Дара. Девушки с неохотой перебирали поданный завтрак. Есть их, как и Майю совсем не тянуло. Но заметив занявшую один и стульев девочку, они несколько оживились. Оказалось, что все остальные уже позавтракали, и теперь идут последние приготовления. Выезд назначен через пятнадцать минут.
- Выезд? - переспросила девочка. - Разве мы не пешком идем?
- До дороги к Городу Мертвых нас доставят в паланкинах, - ответила Дара, и прикрыла зевок ладошкой. - Заодно и поспать можно будет.
Процессия дома сон Локкрест получилась довольно внушительной. Четыре больших паланкина, каждый из которых несли по двенадцать слуг, и охрана - пятьдесят человек. За городом к ним присоединился еще десяток конных сопровождающих.
Как поведал Ноэль, с которым пришлось путешествовать в этот раз, в столице на лошадях разрешалось передвигаться только блюстителям правопорядка. Если ими хотели воспользоваться горожане - то дозволялось это весьма редко и только для путешествия загород.
После того, как они покинули город, Майя уснула. Открыла глаза, когда солнце взошло над горизонтом и процессия прибыла к началу их пешего маршрута.
Поля по обеим сторонам главного тракта были заполнены десятками тысяч людей. Майя, когда выглянула, даже глазам своим не поверила. Столько народу, а так тихо. Но потом вспомнила предупреждение Ноэля, что если захочет поговорить, то только шепотом.
Формирование процессии заняло не очень много времени. В паланкинах их доставили максимально близко, а потом уже пришлось идти самим, чтобы занять положенные по регламенту места. Сначала - чиновники из правительства покойного императора, которые в день погребения должны были снять с себя все полномочия. Далее следовала семья усопшего под руководством Наследного Принца. Потом шли семьи великих герцогов. Сами герцоги находились рядом с помостом усопшего правителя. А уже после них иные дворяне, чиновники и их семьи. В процессии не было ни одного слуги. Если кому-то требовалось сопровождение - то в этом качестве выступали военные. Вся прислуга осталась на полях рядом с основным трактом в ожидании своих господ.
В дорогу нельзя было брать пищу, но допускалась маленькая фляжка воды. За весь путь колонна не могла останавливаться, а если кому-то было тяжело идти, разрешалось немного приотстать, но потом занять свое место.
Примерно через час после начала формирования процессии по толпе прошел сигнал, и она расступилась, пропуская помост с телом, полностью скрытый усыпавшими его цветами. Следом пронесли внушительных размеров паланкин с наследным принцем, которого впрочем, Майе рассмотреть не удалось, так как она, как и все в округе склонилась в глубоком поклоне и застыла на некоторое время в очень неудобной позе. Далее прошли члены императорской семьи - жены, дети, внуки, наложницы.
Как только все заняли свои места, колонна, размер которой Майя плохо представляла, так как находилась довольно близко от ее начала - двинулась по грунтовой дороге к Городу Мертвых, вдоль которой в три ряда с каждой стороны стояли воины в блестящих доспехах из личной гвардии Императора.
Что можно сказать о самом переходе до места назначения? По достижении его стен все успели действительно ощутить всю скорбь от кончины старого правителя, а его приемнику от всей души желали долгих лет жизни. Повторять подобное мероприятие особо желающих не нашлось бы даже под пыткой. А ведь еще предстояла непосредственно сама церемония погребения и возвращение назад! Правда, обратный путь предстоял не такой утомительный, с остановками. А пока следовало дождаться вхождения в Город Мертвых самого последнего из похоронной процессии.
- У нас есть пара часов. Погуляем? - шепотом предложил Найр.
- Ты шутишь? Не нагулялся? - не поверила своим ушам Майя.
- Здесь должно быть много чего интересного.
- Например?
- Например, могила Первого Императора, - выдал свой самый убойный аргумент юноша. Его уже предупреждали, что эта тема - Майина слабость.