Страница 119 из 122
- Он что-то затеял. Хотя и не показывает вида.
- Если это касается государственных интересов, он вам сам все расскажет...
- Мое доверие к герцогу сон Локкресту велико. Он не нанесет вреда государственным интересам. Вот только не вижу нашей там заинтересованности в представителях королевского дома. Впрочем, не могу придумать, зачем вашему дому наследная принцесса?
- Возможно, данная ситуация не столь однозначна, как может показаться на первый взгляд...
- Мне она кажется странной и вызывающей подозрения, - безапелляционно заявил монарх. - Ваш отец очень осторожен в своих действиях и мне только по счастливой случайности удалось узнать об этом его интересе.
- Могу лишь предположить вариант ответа на этот вопрос, - наблюдая за Найром, ответил Ноэль, - и вероятнее всего ошибаюсь в своих предположениях.
- Что с вашим расследованием? - оставив тему Великого герцога, поинтересовался Алфей.
- Все нити ведут за пределы Империи. Хотя замешанных и здесь хватает.
Речь шла о желающих проводить раскопки на месте старой столицы. После того как император дал на это свое согласие дому ар Енор, Ноэлю пришлось устроить мозговой штурм и устроить основательный повод для гнева императора. Грешки вроде превышения полномочий, уход от налогов, и прочие вещи так характерные для представителей высшего общества здесь не подходили. Для тщательного расследования времени катастрофически не хватало. Гуляющие слухи - недостаточное основание. Поэтому Ноэль сам решил, в чем обвинит знатный род и просто направил все свои ресурсы в одном конкретном направлении. Откинув версию о том, что раскопки затеваются ради исторического интереса, он выделил корыстные цели. Либо кто-то заинтересовался магической частью разрушенного города, либо здесь замешан черный рынок древностей. Последняя идея показалась наиболее пригодной для дальнейшего развития, и вот уже подчиненные Ноэля не только выискивают тайные связи этого дома, но и сами организуют сделки.
Ноэль уже начал опасаться, что не успеет вовремя, - дом ар Енор вовсю готовился к разрешенным раскопкам, когда одна из ловушек все же сработала. На черном рынке появилась примечательная карта в плохом состоянии - некоторые куски отсутствовали, сгибы поистрепались, а чернила расплывались и выцвели. Вот только изображалась на ней подземная часть старой столицы. Не какая-то карта сокровищ непонятного происхождения, а официальный документ с остатками печати градостроительного министерства, подтверждающей, что на пергаменте действительно изображен план подземных коммуникаций и строений.
Карта непонятно как исчезла из столичного архива и была обнаружена у главы дома совершенно случайно - в результате проверки каравана с археологами кто-то проявил излишнюю дотошность при обыске и древний документ предстал перед взорами удивленной общественности.
Буквально за неделю до этого город гудел - обнаружилась кража в одном из архивов города. Пропали старинные книги и документы. Поиск осложнялся тем, что некоторое время не удавалось точно определить, что же пропало. А на черном рынке появились новые предметы - затягивать с продажей похитители не стали – пока власти не знали, что именно им следует искать. Украденные вещи после тщательной проверки на подлинность выставили на подпольную продажу. Кто же мог предположить, что буквально накануне власти получили частичный список пропавшего, в первых строчках которого упоминалась старинная карта.
В то же день прошло внеочередное собрание министров, и в реакции Императора на это происшествие никто не усомнился. Сложно сомневаться, когда хорошо поставленным голосом секретарь зачитывал указ о тщательном расследовании всех дел дома ар Енор и передаче этого дела лично герцогу сон Локкресту. Вследствие утраты доверия императора представители опального дома отстранялись ото всех государственных постов и помещались под стражу. Раскопки старой столицы заморозили. Алфей своим указом не отменил разрешение, но парализовал работу дома. Все понимали, что Великий Герцог вытащит на свет множество грехов одной из старинных и богатейших семей империи. Арестованным очень повезет, если кому-то сохранят жизнь.
Сейчас же Ноэль занимался теми, кто в действительности мог стоять за домом ар Енор. А попутно вел еще одно важное дело.
Ближайший круг императора - это не его жена, дети и прочие родственники. Ближе к нему те, кто ежедневно и ежечасно находиться в его обществе - слуги и личная охрана. Обслуживающий персонал Долины достигает десяти тысяч человек, а охраняют все это около пяти тысяч воинов. Больше половины так никогда и не увидят императора вблизи. И очень немногие смогут оказаться в апартаментах Императора. Его личные комнаты, сады и парки скрыты ото всех, даже ближайшие родственники не могут находиться там без приглашения. Именно для такой работы Алфей поручил Ноэлю подобрать людей, в присутствии которых можно не следить за своими словами, действиями и быть уверенными, что тебя не предадут.
Сложно подобрать абсолютно неподкупных людей, но Ноэль подошел к данному заданию серьезно и досконально проработал вопрос. В истории Империи, так и королевств, встречались целые касты слуг подчиняющихся и преданных непосредственно Императору. К сожалению, со временем все чаще стали выявляться случаи злоупотребления оказанным им доверием, история знала несколько государственных переворотов, устроенных при участии слуг.