Страница 105 из 122
***
Наконец-то весна вступила в свои владения твердо и уверенно. Лужайки в Долине Императоров радовали изумрудным цветом зелени, а в воздухе кружил легкий аромат цветущих персиков, ветви которых усыпали множество розовых цветочков.
Изменялась не только природа, люди казалось, вышли из зимней спячки, и во дворце царило заметное оживление. Правда, оно сходило на нет по мере продвижения к покоям Императора.
С каждым шагом приближавшим его к первому человеку Империи, Ноэль замечал все возрастающее число обеспокоенных и хмурых лекарей.
С момента страшной трагедии в Радужном Доме прошло два года. Два года борьбы с последствиями того пожара - для кого-то успешных, для кого-то не очень. Алфей попал во вторую категорию. Шрамы от ожогов так и не сошли, хотя и становились меньше, но пока молодому человеку приходилось носить опостылевшие маску и перчатки. Кроме этого, Императора мучили сильнейшие боли, а эликсиры, дающие кратковременное облегчение, вызывали слабость и клонили в сон.
- Ваша Светлость, - обратился к нему с поклоном один из стоявших у дверей спальни слуг.
- Доложите Его Величеству о моем приходе, - распорядился Ноэль, незаметно осматриваясь по сторонам.
Со времен прежнего правителя здесь произошли значительные изменения. И касались они не только внешней отделки. Это просто витало в воздухе, но молодой человек пока не мог понять, что его беспокоит.
- Прошу, - еще раз поклонившись, слуга распахнул пред Ноэлем дверь.
Попав внутрь, пришла очередь Ноэля склоняться и приветствовать монарха.
Его Величество сидел в огромном кресле, обложенный пестрыми подушками. В домашней обстановке он предпочитал светлые тона одежды, и простую, без лишней роскоши маску. Так же отсутствовали все украшения и регалии кроме изящной заколки, поддерживающей копну золотых волос.
С одной стороны кресла стоял столик с какими-то напитками, похожими на лечебные отвары, а с другой – резная подставка под внушительную стопку с документами.
- Оставьте нас, - приказал Алфей всем находившимся в комнате, и помещение покинули с десяток человек, обычно находящихся подле молодого правителя. Необходимая по статусу свита иногда была очень полезна, но в большинстве случаев становилась обузой, не дававшей ни на мгновение забыть кем он стал.
Дождавшись, когда в комнате не останется никого постороннего, Алфей жестом пригласил сон Локкреста присесть в расположенное неподалеку кресло, и еще раз пробежав глазами донесение, отложил его в стопку прочитанных документов.
Император не часто баловал подданных своим присутствием, поэтому поток документов, поступающих на ознакомление, не иссякал. Деловые письма, отчеты, прошение и многое другое требовали внимания монарха ежедневно. Его секретари значительно облегчали эту работу, и кое-что просто не доходило до главы государства, решаясь в соответствующих инстанциях, но попадались вещи, предназначенные только для глаз правителя.
- Слышал, Вас можно поздравить с окончанием учебы и женитьбой, - наконец отложив все дела, Алфей обратился к своему посетителю.
- Благодарю Ваше Величество, - склонил голову Ноэль.
- Его Сиятельство сообщил, что теперь Вы будете постоянно подле меня.
- Это так, - подтвердил Ноэль. - Я полностью в распоряжении Вашего Величества.
- Вижу трость, но слышал, Вы уже достаточно поправились, чтобы суметь меня защитить.
- Пусть Ваше Величество не смущает эта вещь. Трость давно уже стала оружием, а не опорой при передвижении. - Ноэль ничуть не преувеличивал. Ходить он мог уже вполне нормально, но за время болезни привык к трости со спрятанным внутри клинком. Эту вещь окружающие воспринимали без всякой опаски, да и увечный человек с тросточкой кажется несравненно безобиднее, чем молодой воин при оружии.
- Прекрасно. Думаю, Вы сможете помочь мне, - за маской нельзя было разглядеть выражение лица. Но голос показывал - император действительно доволен ответом. - Думаю, Вас не удивит, что и мое самочувствие несколько лучше, чем принято считать. Но эти успехи я склонен скрывать. Нужна работа в направлении физического развития и вы доказали своим примером, что знаете, как это осуществить. Занятия должны быть тайными.
- При всем уважении, Ваше Величество, я не могу осуществить подобное без наблюдения лекаря. В этом случае занятие могут пойти во вред, а не на пользу,- осторожно подбирая слова, ответил Ноэль.
- Один лекарь будет следить за моим состоянием во время тренировок, и скрывать положительный результат от окружающих, который я надеюсь, не замедлит появиться. Существует так же группа лекарей, занимающаяся моим внешним обликом.
- Мы можем приступить к занятиям сразу, как только я переговорю с Вашим доверенным лекарем,- склонил голову в знак согласия молодой человек.
- Теперь перейдем к Вашим официальным обязанностям. Для всего двора Вы станете моей тенью, которая иногда отлучается по особым поручениям. В Ваше отсутствие подле меня будет Найр сон Локклест. Мне, в отличие от моих царственных коллег, повезло - есть в империи несколько человек, которым могу доверять безоговорочно. Другим придется упорным трудом доказывать свою преданность. Вам с Найром я готов доверять просто потому, что вы - это вы. Понимаю, у каждого из вас есть, и будут появляться некоторые тайны. Кое-какие комбинации вы станете проворачивать от меня в тайне для блага государства и возможно моего. Эта ваша семейная черта и, как правило, она приносит пользу. Поэтому, если мое вмешательство не потребуется, я не стану настаивать. Но вы должны понимать - ответственность за эти тайны будет возложена целиком на вас. Когда-нибудь настанет время и придется заменить своих отцов. С каждым новым днем вы все более будете понимать - кто здесь живет, чего хочет и на что пойдет ради своих желаний.