Майя. Хранитель Империи.

С момента прибытия в библиотеку советника короля минула неделя. Майя больше его не видела. Как впрочем, не встречала и нового помощника главы библиотеки. Все свое время она полностью посвящала работе над имперским заказом.

У девочки появилось стойкое предчувствие, что с этим делом следует поспешить. До каникул осталось три недели, а это значило, что приближается Декада Больших Игр. И в этот раз Майе предстояло принять участие в одной из дисциплин. Сомнений в победе не было. Но готовиться все же придется. Поэтому выполнение заказа оказалось в списке приоритетных задач на первом месте.

- Майя, оторвись на минутку, - отвлек ее Ноэль от изготовления очередного тома, заглянув в отсек подопечной. - Тебе прислали посылку.

- Посылку? - сворачивая конструкты и приостанавливая работу, переспросила Майя. - От кого? Новый заказ от твоего дядюшки?

- Не от него, - вернув защитные амулеты на стол, он уселся в кресло, рядом с которым стояла красивая коробка, в высоту достигая пояса девочки. - Но коробка из Империи. И она достаточно тяжелая. Еле дотянул!

- Вот как? Давай взглянем, кто же это меня осчастливил! - Рассматривая ярко-красную оберточную бумагу, девочка поспешила к коробке.

Аккуратненько подцепив краешек, она стянула ее с верхней части и открыла крышку. Внутри оказалась еще одна коробка, только в этот раз затянутая нежно-розовым шелком, с вышитыми на нем цветами, на котором лежал конверт из плотной, дорогой бумаги.

- У тебя есть поклонник? - удивленно взирая на это посылку, спросил Ноэль. - Он очень обеспечен, - констатировал юноша, проводя рукой по одной из самых дорогих тканей.

- Это от Лорима! - распечатав конверт и взглянув на подпись, ответила Майя, расплываясь в довольной улыбке.

- Лорима?

- Моего старшего брата, - продолжая счастливо улыбаться, ответила Майя. - Он поздравляет меня с двенадцатилетнем! А какое сегодня число? - прищурив глаза, вдруг спросила она.

- Пятнадцатое. А когда день рождение?

- Сегодня. Если бы не братик, я бы и не вспомнила, - покачала головой Майя, пробегая глазами строчки с поздравлением.

- Что ж, поздравляю! - улыбнулся Ноэль, глядя на счастливую девочку. - Извини, но подарок несколько запоздает. Я не знал, что у тебя именины.

- Ничего страшного, - покачала головой Майя. - Я подарков и не жду. Но если предлагают, то и отказываться не буду. Помоги мне распаковать. Как ты это вообще нес?

- Вообще-то, - удаляя коробку взмахом руки, - я все же маг. Притом дипломированный!

Коробка, обтянутая тканью отлетела на стоящий рядом диван. Вот только по размеру, она оказалась гораздо меньше упаковки. Заглянув внутрь последней, Ноэль и Майя заметили еще одну коробочку. Которая, спустя несколько мгновений приземлилась на диван рядом с первой.

- Посмотрим, - протянулась Майя к той, что была больше и стояла снизу.

Под снятой крышкой и слоем мягкой, словно ткань упаковочной бумаги обнаружилась доска с нанесенной разметкой.

- Это... - провел по поверхности темно-золотистого цвета дерева, едва касаясь кончиками пальцев Ноэль. - Доска для Ссоура. Несомненно, она изготовлена в Нанайи. Этот цвет трудно спутать с чем-то другим.

- Помоги достать и поставить на пол, - попросила Майя, взирая на подарок с не меньшим восторгом, чем Ноэль. - Это классический вариант! - глядя на столешницу, толщиной в двадцать пять сантиметров и опирающуюся на низенькие резные ножки, девочка потянулась к одному из краев, где хорошо была видна структура дерева.

- Он вырезан из очень старого дерева, - согласился Ноэль, наблюдая, как девочка осторожно касается годичных колец дерева. - Лет восемьсот, не меньше.

- Да, это, несомненно, так, но... - бросила она взгляд на еще нераскрытую коробочку. - Я, кажется, догадываюсь, что там.

- Камни? - оторвав взгляд от доски, он перевел его на вторую часть подарка.

- Сейчас проверим, - и убрав крышку, обнаружила две чаши из темного дерева, внутри которых и вправду оказались камни: белые - вырезанные из раковин с Лунного острова[1] и черные - из базальта. Помимо чаш с камнями, в коробке лежало несколько книг по игре, а так же сборники лучших за последнее десятилетие партий.

Выудив один из черных камней, Майя развернулась к доске и быстрым взмахом руки поставила зажатый меж кончиков пальцев камень на пересечение линий. Звук при этом  получился необыкновенно чистый и красивый. Только доска из Нанайи могла издать подобный звук.

- Сыграем? - повернувшись к юноше, радостно спросила она.

- Сыграем, - согласился он. - Но что это у тебя за брат, что делает столь дорогие и необычные подарки? Тебе бы по возрасту больше подошли платья или куклы!

- Лорим знает, что мне подарить, - сияя, как новенький золотой, ответила Майя. - Когда мы играли в последний раз, он огорчился, узнав, что я не тренируюсь. Он сказал "Великая глупость зарывать такой талант"!

- Не понимаю, - покачал головой Ноэль. - Тебя два года дома небывало. Значит, вы с ним давно не виделись. Отчего подарок в этом году, а не в прошлом?