Страница 8 из 100
Невил замер на пару секунд, будто застопорился, и Джек буквально ощутил, как проворачиваются цифровые шестеренки игры.
- Я не допущу, чтобы такой великий герой потратился на моем острове, - наконец заявил Невил. - Овцу мы преподнесем тебе в дар. И вообще все, что потребуется, только скажи. Можешь потребовать любое имущество, что найдется в селении.
- Не буду обременять бедный народ просьбами, овечки хватит. Для начала.
Джеку тут же подвели животину, и он, распрощавшись с рыбаками, снова направился по тропе в гору. Лиза семенила следом. Сперва она помалкивала, но терпения хватило ненадолго.
- Куда мы идем? Джек, ты чего оглядываешься? Мы что-то ищем? Скажи и мне, что ты высматриваешь?
- Да перекресток же! Неужели перекрестки покинули эту землю вместе с Богами? В самом деле, что за убогое местечко…
Лиза замолчала, переваривая эти сведения. А вскоре Джек заметил тропинку, которая змеилась по соседнему уступу. Что на этой главной тропе, идущей к вершине и разрушенному городу, перекрестков нет, он уже знал. Оставалось проверить другие варианты. Они с Лизой и овцой, которая послушно брела за новым хозяином на веревке, пересекли заросли чахлого кустарника, вышли на другой склон все той же горы, отделенный от прежнего скалистым уступом… Четверть часа спустя удача улыбнулась Джеку, он обнаружил пересечение узких горных тропинок, которые, кажется, никуда не вели. Наверное, это были пути, по которым пастухи перегоняли овец и коз с одного крошечного горного пастбища на другое. Сойдет ли за перекресток? К сожалению, ничего лучшего он не мог предложить Некте в этом захолустье.
Джек остановился там, где скрещивались тропки, подергал веревку, чтобы овца подошла ближе, и вытащил Тень Короля.
- Великая Некта, - заговорил он, оглядываясь, - надеюсь, ты слышишь? Потому что если тебя здесь нет, то дела совсем плохи. Но, если по-честному, я же не виноват, что вы, Боги, создали остров старейшины Невила таким бедным, что и приличного перекрестка не найти. В общем, прими эту жертву и вразуми своего верного слугу, который сбился с дороги, тем более, что порядочных дорог на этом острове, как я уже сказал, нет.
Он полоснул лезвием, с которого струилась тьма, по горлу животного и отступил на шаг от упавшей овцы. И когда перед ним выросла гигантская фигура Богини, не смог сдержать вздох облегчения. Сработало! Некта явилась!
Здесь, на Мегалоне, она показалась Джеку более вещественной и реальной, чем раньше. Ну да, это же ее земля. Старые Боги Порядка правили Мегалоном.
- Джек, мой верный служитель, ты далеко прошел по пути Темного служения, - гулко зазвенело в ушах Джека.
Лиза, которая не была готова к появлению Некты и смотрела в сторону, теперь оглянулась и ахнула, увидев гигантскую фигуру.
- Теперь пришло время назвать тебе цель, - вещала та. - Освободи моего супруга. Для этого тебе и дан Черный Меч. Найди его и освободи. Разгадай Великие Тайны Альтеры. Суровые испытания ждут тебя на этом пути, нужно пройти через дикие земли и повстречаться с врагами, самыми опасными из всех, что населяют сей мир. Однако же и награда будет достойной такого подвига.
Черная фигура Некты вздрогнула. Но не так, как вздрагивает человек, она на миг пропала и возникла снова, как будто выключили изображение, а потом включили снова.
- И не доверяй младшим Богам, - тихо, почти что нормальным голосом добавила Некта. – Они больше не покровители людей, им нужны только серые тени.
- Тени? – удивился Джек. – Что это значит?
- Тени без души. Пустая оболочка, за которой ничего нет. Младшие Боги собирают армию серых теней. Не доверяй младшим богам. Они не те, за кого себя выдают.
***
Пока Джек раздумывал, что может означать задание и особенно, о чем предостерегла Некта, когда говорила о младших Богах, говорящая тень пропала, растворилась в сумерках. На горном склоне без нее стало как-то слишком пусто и тихо. Пока Некта оставалась здесь, пусть и в виде призрака, вся местность казалось очень… значительной. Кажется, каждый камень и куст в расселине обладали огромным смыслом. С исчезновением Ночной Матери все закончилось, Джек стоял на самом обычном склоне ничем не примечательной горы, у пересечения едва заметных тропинок. Среди самых обычных камней. Он потер лоб, пытаясь осознать, что только что ему наговорила Богиня.
Картина мира перед Джеком мигнула, по ней поползли строки:
Внимание! Изменение задания «Темное служение».
Найти и освободить мужа Некты.
Внимание! Вы первый игрок, принесший жертву Некте на Мегалоне. Вы получаете +1 XP.
У вас 52 XP. Для открытия нового умения вам необходимо получить 8 XP.
От размышлений отвлекла Лиза, дернула за руку и указала в небо:
- Смотри, оно приближается! Оно движется прямо сюда!
Искорка, отделившаяся от светового пятна в небе, в самом деле направлялась именно к острову Невила и явно снижалась. Теперь это было клочковатое пятно рыжего пламени, и в нем уже различались очертания широких пылающих крыльев, мерно взмахивающих, причем при каждом рывке с них слетали и разметывались в стороны медленно тающие блестки.
- Это еще что такое? – удивился Джек.
Ответить было некому. Лиза понимала не больше его.
Крылатый огонь скользил по небу выписывая дугу, за ним тянулся мерцающий след. Похоже, окончится эта траектория на вершине горы.