Страница 77 из 100
Внимание! Вы получаете задание «Победить чудовище».
Награда: неизвестно.
Принять/Отклонить
- А где это чудище обосновалось? – уточнил Джек. – Не в развалинах ли старого храма?
- Точно, у самых развалин, - затряс бородищей ахеец. – Можно сказать, прямо в них. А храм там был, или еще что-то… не ведаю. Давно уже заброшены те старые постройки. А новая дорога, мало что в обход идет, так еще эти испарения от Дохлого озера. Смертные они, духом Хрустальной Лилии напитаны.
- Что за Лилия такая? – заинтересовался Сарториус.
Его же всегда влекли легенды, сочиненные старыми сценаристами Альтеры.
- Цветок, как из чистейшего горного хрусталя высеченный, - стал объяснять ахеец. – Очень красивый, я как-то издалека видел. Только от него гибель исходит. Он пьет жизнь. Красивый, да, хочется в руки взять и любоваться. Так и глядел бы на такую красоту. Да только жизнь он пьет. Даже издалека здоровье у тебя отнимает, а уж если взять его… в момент прикончит. Чем ближе, тем смертельнее. И вот завелась такая красота в нашем озере, а иногда и на поверхности цветок, бывает распустится. Стебель в воде, а цветок наружу, значит, на воздух лезет. Он хрустальный, прозрачный, в воде почти незаметный. Только когда свет на него падает, светится красиво. И смертью дышит. Нам бы проход по старой дороге вернуть, вот было бы хорошо.
Джек извлек Компас Теокриста и уточнил, в какую сторону указывает фигурка. Ахеец подтвердил, что именно туда и ведет старая дорога, а у обочины как раз и есть развалины, которые сторожит неописуемое чудище.
- Видишь, Сарториус, - обернулся к спутнику Джек, - это оно и есть. Старейшина посылает нас к храму, который, естественно, посвящен ахейскому Богу, Заратосу Мудрому. Неописуемое чудовище – босс. В первом храме, скандском, были Великаны по тысяче очков здоровья, второй, храм Астры у поселка лаитов, сторожила Гидра, 1500 очков. Здешнее чудище наверняка окажется с двумя тысячами здоровья. Ставки растут!
Старейшина Макон равнодушно пропустил эту реплику мимо ушей, его сценарий не предусматривал ответов на такие речи.
Ему Джек велел хорошенько стеречь пленника, пока гости будут разбираться с чудищем. Допрос все-таки может оказаться полезным.
- Уж постережем, - заверил Макон, - эй, люди! Хватайте разбойника. И смотрите, осторожно с ним. Потому что, сдается мне, это шаман.
***
День заканчивался, солнце клонилось к лесу на горизонте. Это значит, что в реале уже темнеет, Джек подумал, что надо бы связаться с Умником и назначить время встречи с Хуаном. Старая дорога, которая должны была привести к храму Заратоса, шла по полю, поросшему красными и желтыми тюльпанами. В лучах заходящего солнца это было прекрасно. Цветы едва раскачивались под легким ветерком…
- Смотри, вон храм, - указал Сарториус.
Джек обернулся, чтобы посмотреть, но… не увидел ничего. Все вдруг заволокла серая пелена, в которой вертелись бесформенные тени. Джек дернулся, но ощущение мира пропало, он провалился куда-то в нереальное пространство, которое, к тому же, давило на него, мешало пошевелиться. Потом пелена рассеялась, в глаза ударил свет, и он почувствовал горькую влагу на губах. Поморгал и очухался – в реале. Он лежал на полу, Гудвин озабоченно суетился над ним и пытался напоить из бутылки со снадобьем, сваренным старой Гретой. Тонкая струйка стекла по щеке, Джек заставил себя разжать челюсти и сделать пару глотков.
- Не суетись, - прохрипел он. – Я здесь, все нормально.
- Ни хрена себе нормально! – Гудвин так разволновался, что заговорил в непривычной манере, - да ты бы себя видел сейчас! Задергался, упал…
- Ничего, это скоро закончится. Но мне нужно в игру. Мы с Сарториусом уже почти на месте, он как раз заметил храм.
- Тебе нельзя в игру! Кто бы там ни был с тобой.
- Мне нельзя сейчас прерываться. А со мной не лишь бы кто, а целый альфа. И не такой, как ты, прячущийся в гетто, - Джек попытался улыбнуться. Вышло, правда, не очень убедительно, судя по гримасе Гудвина.
Старик попытался помочь подняться, но Джек был слишком тяжелым для него. Поэтому собрался с силами и сумел встать самостоятельно.
- Самый настоящий альфа, и он уже почти дозрел, чтобы помочь мне… вернее, нам с тобой. Так что подай вирт-шлем, я должен вернуться в Альтеру.
- Что за альфа? – Если даже генерал Эккерхарт…
- Слушай, Гудвин, или дай идею получше, или не спорь. Да, Сарториус не такой крутой альфа, как Рюгер, поэтому мы все сделаем тайно. Он говорил, что работает в коммуникациях Нью-Атриума. То есть знает все входы и выходы. В том числе и потайные. Жизнь так устроена, что лазейка всегда находится, если знаешь, где искать... Осталось только самое последнее: убедить в этом Сарориуса. Так что давай вирт-шлем и начинай паковать вещички. Скоро придется перебираться в Нью-Атриум.
Возродился Джек в каюте «Мертвого Ветра» и тут же поспешил найти Сарториуса. Тот встретился в деревне – как раз бежал навстречу.
- Ничего не говори! – Джек поднял руку, предупреждая попытку альфы задать вопрос. – Давай сделаем вид, что ничего не было. И начнем с того места, где ты заметил храм.
За цветущим полем показался храм. Издалека он казался небольшим. Широкий, с плоской кровлей. На самом деле здание было крупное, но из-за пропорций издалека казалось приземистым.
Оба остановились, разглядывая строение. И не обратили внимание на нечто темное посередине цветочного луга. Это нечто напоминало валун, большой камень. Оно неподвижно торчало среди тюльпанов, пока путешественники не приблизились к храму на сотню шагов. Тогда темное бесформенное нечто зашевелилось, приподнялось, будто раздвигаясь вширь и в высоту, наконец, целиком встало из цветов побрело навстречу игрокам.