Страница 75 из 100
С грохотом берег расступился, в нем наметилась трещина, и огромный кусок суши стал отползать от материка, постепенно разрушаясь. Место разлома светилось красным, раскаленная лава выплеснулась в море, окуталась паром и застыла. Отколовшийся кусок прополз еще немного... и замер. Образовался новый остров.
«Мертвый Ветер» сменил курс, теперь он шел вдоль берега. Джек с Сарториусом завороженно наблюдали, как мимо проплывают скалы, бегущие к морю ручьи, равнины и леса.
Когда впереди показалось устье реки, шхуна свернула к нему. Джек вызвал карту Мегалона. На краю равномерно-серой картины исправно открылась узкая полоска берега. Река на карте выглядела достаточно широкой, чтобы подняться по ней в глубину суши. Жалко, пока что не видно, как именно она течет. Компас Теокриста указывал в сторону суши, но сколько удастся пройти по реке, и где предстоит сойти на берег, непонятно.
- Дальше пойдем вверх по течению, - констатировал Джек. – Пока не попадется очередной храм. Эх, скорее бы. А то не успею зажечь огонь. Мое время на исходе.
Говоря это, он уставился на берег, но искоса наблюдал за спутником. Альфа кусал губы и морщился. Оставалось только надеяться, что это от переживаний за Джека, а главное, за ускользающую возможность продолжать квест.
Вода в том месте, где река впадала в море, бурлила, в дельте было множество скалистых островков, среди которых течение делалось быстрым. «Мертвый Ветер» прошел между опасных скал красиво, точно совершил несколько маневров и вошел в реку. Теперь он плыл против течения, но вскоре прибрежные скалы остались позади, вода в реке успокоилась. Черная шхуна скользила при попутном ветре, а вдоль бортов проплывали берега, поросшие лесом. Кое-где виднелись развалины стен, попался и небольшой городок, почти полностью разрушенный.
- Вот видишь, Сарториус, - указал Джек на остатки города, - здесь наверняка что-то придумано. Есть, чем заняться, верно? Но самое главное, найти храм и возродить огонь. Надеюсь, это я еще успею.
Он глянул на Компас. Э, а они плывут не туда! Крошечная бронзовая фигурка тычет не совсем так, как расположен фарватер.
- Ветер, мы же отклонились от курса!
- Река повернет, господин, - уверенно пропел корабль.
- Джек, смотри! Там дым поднимается! – взволнованно крикнул Сарториус.
Он указывал вверх по течению. Впереди показалась гряда холмов. Похоже, как раз за ними и должна была оказаться излучина, где «Мертвый Ветер» вернется на правильный курс. И за холмами вставали столбы дыма, сразу несколько. Это не мог быть костер, там явно горело что-то существенное. Джеку даже показалось, что ветер доносит крики. Да там, похоже, идет сражение! И черная шхуна вот-вот должна была добраться к самому эпицентру.
***
«Мертвый Ветер» поравнялся с холмами, здесь река в самом деле изгибалась, она должны была вынести путешественников туда, где поднимался дым и теперь уже явно звенело оружие и раздавались воинственные крики.
- Сарториус, приготовься, - крикнул Джек, перебираясь на бак с обнаженным мечом в руке. – Кто бы здесь ни резвился, мы должны вмешаться.
- Может, не стоит? – спросил альфа, хотя и приготовил магический посох. – Мы же должны найти храм. Нужно ли отвлекаться по дороге?
- Храм где-то рядом, наверняка, - объяснил Джек. – Компас Теокриста ведет себя беспокойно, фигурка движется, когда шхуна меняет галс. – Значит, мы уже близко, если малейшее изменение курса отражается на направлении к цели. Главное, определить, кто из сражающихся местный. Нам не помешает квест от правителя этого края. Тот наверняка направит нас прямо к храму. И мы решим свой вопрос по всем правилам, с заданием и наградой.
Маг кивнул, и оба уставились на зеленый бок холма, вокруг которого извивалась река, пока что не имеющая названия на их картах.
Захлопал парус над головой, ловя новый ветер, шхуна вышла из-за холма, и перед экипажем открылся вид на равнину. Вдалеке были распаханные поля и огороженные пастбища, а на переднем плане, прямо у речного берега, пылали дома большой деревни. В дыму метались всадники, натягивали луки и пускали стрелы. Огнем было охвачено только несколько окраинных подворий, а в центре деревни шла схватка. Всадники наверняка были налетчиками, а местные сражались пешими.
- Бьем тех, кто верхом, - решил Джек. – Ну, вперед! Ветер, здесь мы причалим. Давай к берегу!
Пока корабль выполнял приказ, он успел оценить стратегию сражающихся сторон. Всадники носились в дыму горящих домов по окраине деревни, местные жители укрывались между зданиями в центре, защищали окруженные заборами подворья, но не рисковали высовываться на открытое пространство, где конные, конечно, имели бы преимущество. Из-за этого местных было трудно разглядеть.
Что касается атакующих, то они выглядели, как и полагается дикарям – в легких кожаных доспехах, вооружены короткими копьями и луками.
Когда «Мертвый Ветер» замер у берега, на котором чернели вытащенные на пляж лодки, Джек спрыгнул в волны. Громкий плеск за спиной дал знать, что Сарториус следует за ним. Налетчики, конечно, заметили прибывших, и, хотя тех было всего двое, черная шхуна внушала уважение. Всадники стали собираться вместе и явно не знали, как им быть с такими странными гостями. Среди них обнаружился предводитель – он размахивал копьем, украшенным пестрым бунчуком и орал приказы.
Джек размеренно зашагал к всадникам, выставив меч перед собой. Около него возникло облако тьмы, которую источал черный клинок. Несколько стрел просвистело рядом – отлично, значит, конные стрелки не видят идущего под прикрытием темноты человека. Старший всадник отдал приказ – и топот копыт возвестил, что кавалерия пошла в атаку.