Избранные

Из портала мы вышли на небольшую залитую солнцем поляну. Я недоуменно осмотрелась по сторонам.

– Что там говорил Волдэр: двадцать верст от Локра? – спросила я Ричарда.

Было чему недоумевать. Мы стояли на поляне посреди леса, и поскольку такие огромные деревья росли только в одном известном мне лесу, то я отдала бы все на свете, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места.

– Согласен, не похоже на равнину возле Локра, – сообщил Ричард, осмотревшись по сторонам.

– Не похоже на равнину? – в моем голосе прозвучали истерические нотки. – Да мы попали в самую чащу Дикого леса!

– Точнее в самую древнюю его часть, – поправил меня Ричард.

– Но почему мы ЗДЕСЬ? Кто ошибся?

– Я думаю, в том нет ничьей ошибки. Волдэр говорил, что портал старый, и им давно никто не пользовался. Вероятно, надо обновить руны.

– От этого не легче! Вместо того чтобы ехать в Леск, мы застряли в Диком лесу!

Солнце припекало, и я сняла зимнюю куртку, Ричард сделал то же самое. И пока он возился с заклинаниями, я осмотрелась по сторонам. Полянка действительно оказалась небольшой, да её даже поляной назвать нельзя. Просто крохотный участок леса без деревьев. Такой себе оазис солнечного света. Её плотным кольцом обступили вековые деревья, как будто не позволяя солнечным лучам выходить за их границы. А там за ними был сумрак древнего леса.

И вправду самая древняя часть. Надо же было попасть именно сюда! Нам точно не выбраться до темноты.

– Не будем терять времени, нам туда, – избранный махнул рукой в чащобу леса, поднял сумку и пошел в указанном направлении.

– Бывало и хуже, – с сомнением сказала я, и последовала за ним.

Дикий лес приобрел плохую славу в Тарлесе. Многие, кто уходили сюда, больше не возвращались. О нём него ходит много легенд и мифов, но, наверное, ни один человек во всем королевстве не сможет сказать, что из этого правда, а что нет. Мало кто стремился изучать этот лес, особенно его древнюю часть. Чаще всего хотели избавиться от такого соседства. Именно поэтому здесь очень часто проводилась вырубка деревьев, а иногда поджигали целые участки. Но лес не собирался уступать. На смену уничтоженным деревьям появлялись новые. Территория леса становилась все больше и больше пока не достигла сегодняшних размеров.

Этот лес был не таким как остальные. Огромные вековые деревья высились над нами. Они были настолько высокими, что невозможно было рассмотреть их верхушки. Где-то там, наверху зеленые кроны сплетались между собой, пропуская на землю лишь небольшую часть солнечного света. Его недостаток сказывался и на растительности, которая была здесь однообразной. Кое-где росли папоротники, остальную землю и стволы деревьев покрывал мох.

В глубине леса слышались крики животных, а над головой щебетали птицы. В свете дня лес не выглядел таким страшным и мрачным как его описывали, но я все равно старалась не отставать от Ричарда.

Весь день мы провели в пути, сделав лишь две небольшие остановки. И только когда начало смеркаться разбили лагерь на небольшой поляне.

Поленья весело потрескивали в огне, освещая наше пристанище. Причудливые узоры костра отражались на ближайших деревьях, делая их зловещими на фоне темнеющего леса.

– Напомни мне, что там говорится в древних сказаниях Дикого леса? – попросила я избранного.

– Я как-то не силен в мифах Тарлеса.

– Не верю. Всем детям читают эти легенды!

– Мне вместо легенд читали книги заклинаний, – растерянно произнес Ричард.

Я вопросительно взглянула на него, но избранный так же неотрывно смотрел на огонь. После недолгого молчания он продолжил.

– Я вырос в семье магов. Потомственный маг! Самый знатный род. Все было так хорошо, но оказалось ложью. Вся моя жизнь – обман. Даже здесь, в Тарлесе эта ложь преследует меня. Похоже, весь наш мир построен на огромной лжи, и от нее никуда не деться.

Я внимательно слушала избранного. Ричард никогда не рассказывал мне о своей семье, а я его не спрашивала. У каждого из нас было свое прошлое, о котором не хотелось никому говорить. У нас никогда не возникало вопросов о семье, до сегодня.

– Значит, ты принадлежишь к знатным родам Кельцена? – осторожно спросила я.

– Нет. Моя семья родом из Синара. Королевство, граничащее с Тарлесом. Там нет избранных и источников силы, там вся магия одинаковая. Моя семья всегда находилась при короле: маги и советники в важных делах. И мое будущее уже распланировали. Мне сулили место магистра в Академии магов, а в дальнейшем я занял бы пост Верховного мага, сменив на нем отца.

– И что же случилось?

– Во время обучения я нашел в семейных архивах упоминание о том, что кроме Германа Нотбека, моего прадеда, на место советника короля претендовал Курт Ригер. Но обстоятельства сложились так, что это место досталось моей семье. А после этого мой прадед приказал убить всех из семейства Ригера, чтобы избавиться от конкурентов.