Избранные

Но мы добились своего. Потеря магистров подорвала мощь магов, но гибель всех стихийных магов стала для них еще большим ударом. Они утратили многие знания, в том числе и по магии стихий, которые вряд ли когда-нибудь смогут вернуть.

Четверка лидеров и восемнадцать магов – это все кто знал правду, и на тот момент единственные стихийные маги королевства. В то время как маги подсчитывали свои потери, и решали, как им быть дальше, мы развивали свои способности, и занимали лидирующие позиции. Отделившись от магов, мы стали называть себя избранными, а четверку лидеров – Советом.

Магический мир окончательно и бесповоротно раскололся. Маги и избранные. Две группы, одаренные магией и ненавидящие друг друга. Мы ликовали, одержав победу. Маги собирали остатки былой силы.

Но война принесла с собой еще одну напасть. На полях сражений осталось множество трупов, коими не побрезговали воспользоваться веталы. Вселившись в мертвые тела, они нападали на поселки, а иногда, собираясь группами, и на целые города.

Король, которому быстро доложили о промыслах веталов, направил свой праведный гнев на магов, напомнив им об их прямых обязанностях. Кое-как собравшись с силами, маги расправились с веталами и снова вернулись в забытье, горевать о своих потерях.

Так продолжалось три десятилетия. Избранные создавали свои семьи, в пределах каких передавали знания. Маги потихоньку ставали на ноги, но возродить былую мощь не сумели. Управление стихией, как и усмирение источников силы, оказались потерянными для них.

И снова Тарлес потрясло очередное происшествие. С Северных земель, границу с которыми вот уже сорок лет как маги перестали контролировать, пришли упыри. Они быстро распространились по Тарлесу, а заодно распространили и принесенную с собой чуму.

Болезнь не щадила никого. И маги, чтобы в очередной раз не попасть под гнев короля, стали очень быстрыми темпами уничтожать расплодившуюся нечисть. Чума такими же темпами уничтожала людей королевства. Справиться с ней получилось только через год, когда население Тарлеса сократилось больше чем вдвое. Не пощадил мор и нас. Из Совета остались только я и Блэйк. Количество самих избранных сократилось вчетверо. Совсем не осталось детей, их всех забрала с собой черная смерть. Нам не кому было передавать свои знания. И чтобы не допустить потери магии избранных, Совет принял свое главное решение: переехать из Браска в Кельцен и там основать школу по обучению избранных. Переезд был обоснованным решением: после чумы, в Браске осталось не так много жителей, и развивать школу в таком городке было не разумно. А столица более стойко пережила такой удар.

Мы быстро развернули деятельность. Большинство избранных путешествовали королевством в поисках самых талантливых маленьких магов. Мы принимали детей в возрасте десяти лет, и пытались обучать их всему, что знали сами.

На этом этапе мы оказались настолько заняты своим выживанием, что оставили остальной мир, забыв обо всем. Это была наша огромная ошибка, ведь энергетические потоки, пронизывающие Тарлес, никуда не делись, и королевству по-прежнему требовалась защита от сил стихии. Источники появлялись все чаще, и их неуправляемая сила разрушала королевство.

Поскольку маги потеряли способности управлять стихией и силой, утихомиривать всплески стало нашей задачей. Но избранных не хватало. Те, кого мы обучали, все равно оставались неопытными с практической стороны, и вдобавок ко всему они были слишком молоды. Пятнадцатилетние выпускники Школы не имели понятия, с чем им предстоит бороться. И мы снова несли потери.

Но королевство несло еще большие потери – выбросы стихии полностью уничтожили город Фельц на северо-западе Тарлеса. Мы не справлялись со своей работой, но оставались чрезвычайно гордыми, чтобы вернуть эти знания магам. Маги нас ненавидели. Они не простили нам потерю своих способностей, но и затевать ответную войну не решались. Еще свежи были в памяти воспоминания об ужасе той войны.

Георг II, из династии Карвелов, сменивший на троне своего отца, погибшего от чумы, не преминул подстегнуть нас к лучшему выполнению своих обязанностей, суля не очень радужные перспективы. Избранные и сами понимали, какую угрозу несет неконтролируемая стихия, и старались изо всех сил, но этого было мало.

И в скорости мы потерпели еще одну неудачу. Узнав, что возле Браска концентрируются источники, Блэйк лично отправился в город. Но он не смог справиться один. Источников было много, они окутали город, грозя сравнять его с землей. Сил Блейка хватило лишь на усмирение части источников. Остальная стихия, вырвавшись на волю, разрушила город. Блейк погиб в Браске. Из шестерки я остался один.

Пришло время серьезных действий. Король все больше гневался, и нужно было возродить мощь избранных и защитить королевство от силы стихии. Первым делом я восстановил Совет, выбрав пятерку достойнейших. Мы пересмотрели правила Школы, значительно усилив безопасность. В школу стали принимать в возрасте 17–18 лет, и продлили обучение до шести лет. Увеличили набор в Школу. Мы ввели новые курсы обучения, углубленные курсы заклинаний и практикумы по работе. Все это дало свои результаты. Уже через шесть лет Школа выпустила отличных избранных, готовых выполнять свою работу. Количество избранных росло, и у нас появилась возможность контролировать всплески и спокойно выполнять свою работу без потерь. Мы снова стали могущественными.

Единственное что не смогли мы восстановить – часть утерянных знания по управлению чистой стихией. Усмирение источников было нам по силам, а вот управление чистой стихией стало для большинства недоступным. Лишь единицам удавалось работать с чистой стихией.