Избранные

– Вполне, – ответила я и подарила ему улыбку.

– Как твои продвижения в работе?– Ричард обвел взглядом посетителей корчмы, но никому до нас не было дела. – До меня дошли слухи, что возникли некоторые проблемы.

– Ты прав, не все так гладко. Столько месяцев в разъездах и безрезультатных поисках. А вчера я ощутила присутствие Фолианта здесь в Прите. Но пока я усмиряла источник, он просто исчез. Теперь я его не ощущаю.

– Весьма странно. Книга не могла просто исчезнуть, – Ричард задумался. – Здесь может быть замешана магия или же Фолиант обрел нового владельца, который пытается его увезти. Как далеко ты ощущала ее присутствие?

– Я засекла книгу на расстоянии полутора верст от поселка.

– Значит нужно осмотреть поселок и прилегающие к нему территории. У меня есть пару дней в запасе и если ты не возражаешь, я могу помочь тебе с поисками.

– От помощи не откажусь.

Ричард выудил из кошелька золотую монету, и та громко звякнула о стол.

– Щедрая плата за обед, – не преминула упрекнуть избранного.

– Думаю нам еще понадобиться помощь хозяина корчмы, – ответил Ричард и подтолкнул меня к выходу.

***

Погода сегодня выдалась отличная. Дожди прекратились, и выглянувшее солнце обещало к полудню осушить лужи. Пока я нежилась в его теплых лучах, Ричард пристально осматривал меня.

– Где твой кинжал?

– Дома оставила, – нехотя сообщила я.

Оружие я не любила, да и пользоваться им особо не умела. За три года учебы в Школе мне едва удавалось совладать с магией, времени на освоение оружия совсем не оставалось.

– Ты постоянно в разъездах и у тебя должно быть при себе хоть какое-то оружие! – не сдавался Ричард.

– Я же не на оборотней охочусь, а всего лишь ищу магические книги.

– Лучше бы ты на оборотней охотилась, от них хоть знаешь чего ожидать!

Вот так всегда! Он считает, что я должна таскать за собой везде эту бесполезную железку, а мое мнение никого не интересует.

Повисла тишина, которую никто не решался нарушить. Каждый оставался при своем мнении и не собирался уступать. Пытаясь хоть как-то отвлечься от неприятного разговора, я стала рассматривать поселок, в который меня завели поиски. Он оказался довольно большим. Постоялый двор находился практически на окраине Прита. По одну сторону от него размещался весь поселок с его домами, хозяйственными постройками, улочками и церковью. А по другую – простилались поля. Вдалеке виднелся лес, а из-за холмов доносилось журчание речки.

Ричард конечно приврал. До обеда было далеко, и в Прите еще вовсю бурлила жизнь. Из кузницы доносились звуки ковки металла. То тут, то там слышалось перекликание петухов и кудахтанье кур. На дороге время от времени появлялись то торговые повозки, следующие в Ворлен, то телеги крестьян, везущих зерно на мельницу. Двое ребятишек постарше носили воду из колодца, а совсем мелкие дети резвились в тени деревьев. С полей уже возвращались стада животных, поднимая за собой клубы пыли.

Немного остыв, я решила нарушить тишину.

– Нам лучше разделиться, чтобы успеть осмотреть все.

– Хорошая идея. Я забегу в управу, поговорю со старостой, а затем осмотрю поселок. А ты верхом объедешь окрестности. Так мы сэкономим время.

– Отлично. Я возьму твоего Оникса, – уверенно заявила я.

– А что случилось с твоей лошадью? – Ричард с подозрением взглянул на меня.

– Эйлат стала хромать, и пришлось оставить ее в Корнеле.

– Что-то серьезное?

– Оступилась на мостовой, – не моргнув глазом, соврала я. – Недели через три поправится.

– А с тобой все в порядке? – забеспокоился Ричард.

– Да, все отлично, – успокоила я избранного.

– Надо бы переправить ее в Школу, там о ней лучше позаботятся.

– Я уже обо всем договорилась.

Понимая, что любопытство избранного удовлетворено и допрос окончен, я вздохнула с облегчением. Мне не хотелось врать Ричарду, но и правду ему сказать не могла. Если бы он узнал, что на меня под Корнелом напали маги, и Эйлат подвернула ногу в бешеной скачке, закончились бы все мои путешествия Тарлесом, и я бы навсегда засела в архивах Школы.

– Хорошо, бери Оникса. Встречаемся вечером у церкви, – сказал Ричард, и направился к местной управе.

Весь день я опрашивала местных жителей и осматривала территории, прилегающие к поселку. Вечером, встретившись с Ричардом у церкви, мы вернулись на постоялый двор и за ужином обменялись информацией. Ничего полезного узнать не удалось: маги сюда не заезжали уже больше года, приезжие на длительное время не задерживаются, все в основном проездом. Ничего странного не наблюдается, все живут тихо и мирно.