Страница 109 из 115
Сначала старшие обижались, затем начали устраивать ей мелкие пакости. Майе было очень обидно и плохо, но она старалась не показывать этого и никому никогда не жаловалась. И тогда пакости стали гораздо крупнее. В ее еде непонятно откуда появлялись ингредиенты, вызывающие у нее аллергию. Сестры стали забирать у нее книги, говоря, что она маленькая и ей это еще знать рано, а им они нужны. Но девочка точно знала, что сестры просто складывают их у себя в комнатах, так ни разу и не открыв. Такие мелочи, как испорченная одежда и выставление ее в неприглядном свете перед окружающими, были одним из любимых развлечений сестриц.
А однажды все могло закончиться трагедией. Майя умела плавать, но ей очень удачно организовали падение с моста в пруд, на одном из городских праздников. Девочка из-за пропитавшихся водою множества нижних юбок быстро пошла ко дну. И если бы не оказавшийся по счастливой случайности неподалеку Лорим, Майе вряд ли удалось еще раз увидеть солнце.
Что примечательно, родители не особо и разбирались в том деле, поверив милым сестричкам, что все случилось по вине самой Майи. Ее еще и наказали за это.
Позже, когда выяснилось, что у их младшенькой есть, пусть и маленький, но магический дар, ее воспитанием занялись всерьез и оградили от нападок старших братьев и сестер. Но Майя уже знала истинную суть своей семьи. Ее отношение к старшим стало почтительным. Она стала образцово-показательной дочерью, но доверие и привязанность они потеряли навсегда.
— И кто тебя пригласил? — крепко обняв подошедшую девочку, брат усадил ее рядом с собой.
— Мой школьный наставник — Ноэль сон Локкрест. А что здесь делаешь ты?
— До недавнего времени был учителем, но последние дни просто гость, так как ученик болен, а покинуть это место пока нельзя.
— Учитель? Случайно не наследного принца учил?
— Умная девочка! — улыбнувшись, он потрепал ее по волосам. — С первого раза угадала! Он и его братья брали у меня уроки. Принц Алфей очень неплохой игрок и уже превзошел некоторых своих более ранних наставников. Это просто чудо, что ты оказалась во дворце наследника!
— Чудо что я смогла сюда попасть или то, что у тебя появляется противник для игры? — переводя взгляд с доски на братца, хитро поинтересовалась Майя.
— На самом деле это сложный вопрос, — с самым серьезным выражением кивнул он. — Боюсь так сразу и не смогу тебе ответить. Но ты же не откажешься сыграть партию?
— Не знаю, не знаю… — изобразив серьезный мыслительный процесс, заявила Майя. — У меня столько учебы, ты просто не представляешь… но, пожалуй, я буду согласна сыграть партию-другую в обмен на незначительную услугу.
— И что это будет за услуга?
— Ты мог бы не рассказывать никому, что видел меня в Империи?
— Хочешь сказать, что дома не в курсе относительно твоих новых знакомых и того, что тебя совершенно случайно приглашают в Империю пожить не где-нибудь, а во дворце? — оглядывая девочку, будто видит впервые, поинтересовался Лорим.
— Ну… примерно так оно и есть, — смущенно согласилась Майя.
— Хорошо, — кивнул брат. — Но с тебя ответная услуга. Я бы очень не хотел, чтобы они узнали, кого я здесь учу. Так что, уехав отсюда, мы сделаем вид, что вообще не встречались.
— Предложение принято! — широко улыбнулась Майя. — Скрепим его партией?
— Мы определенно понимаем друг друга, — собирая камни с доски, согласился Лорим. — Я слышал, что среди пострадавших во время ужина с наследным принцем, есть и Ноэль сон Локкрест. Надеюсь, его состояние не очень серьезное, иначе как ты думаешь возвращаться в школу?
— К сожалению, Ноэль пострадал довольно сильно, поэтому придется возвращаться без него, — погрустнела девочка, вспомнив, что тот стал ей за последний год почти родным человеком. — Скорее всего, меня отправят вместе с принцессой Рафаэллой. — И поймав вопросительный взгляд, пояснила: — Мы учимся в одной школе. Она выпускница, поэтому ей непременно нужно вернуться. А у меня самостоятельное обучение. Хожу только на экзамены.
— Все с тобой ясно! — усмехнулся брат. — Свободное посещение и самостоятельное обучение. Вот скажи мне, почему я не удивлен? Родители знают?
— Ну, ты не удивлен потому, что неплохо меня знаешь. А родители… — непроизвольно тяжело вздохнула она. — У них чего-то произошло, и на прошлые каникулы я оставалась в школе. И на эти останусь. Что будет дальше — неизвестно, но я не хочу возвращаться домой.
— Тебе так нравится школа? Вариант того, что ты просто не хочешь ехать домой, кажется маловероятным.
— Правильно кажется! — кивнула Майя, делая первый ход. — Скажи, ты слышал о Закатной библиотеке?
— Слышал, — отвечая на ход сестры, Лорим поставил свой камень. — Одна из самых древних библиотек. Центр книжного мира. Говорят, в ее хранилищах хранится множество книг. В том числе и сборники самых лучших партий в Ссоур за последние тысячелетия. Но проверить это несколько затруднительно. Нужно посылать запросы через другие библиотеки с конкретными названиями книг и годов издания. Просто по теме запрос сделать нельзя.
— Кто о чем, а ты о Ссоуре, — усмехнулась сестра. — Знаешь, я, пожалуй, смогу тебе помочь, но с тебя должок.
— Это каким же образом ты мне поможешь?
— Ну, я могла бы пошарить по картотеке и составить список, а ты уже потом можешь направлять запросы, — и не глядя на ничего не понимающего брата, продолжила, пряча лукавую улыбку: — Ну, понимаешь, я работаю в этой библиотеке в свободное от учебы время. Почти год, как мне там предоставили свою комнату, и я съехала из общежития. Ты же не думаешь, что свободные посещения так просто позволяют? Вот из-за работы мне и не хочется ехать домой.