Страница 9 из 13
Я проехал на своем «бьюике» три четверти шоссе, пока не оказался у коттеджа Эвдоры Дрю, стоявшего по правую сторону. Это был бело-голубой деревянный домик на пять спален. Перед домом была лужайка, довольно большая, чтобы поиграть на ней в китайские шашки, а в кадках по обеим сторонам от входной двери росли печального вида гортензии.
Я прошел в невысокую деревянную калитку и постучал в дверь маленькой медной колотушкой, которую не чистили уже несколько месяцев.
Я ждал секунд десять, не больше, а затем дверь резко распахнулась. На меня смотрела, с подозрением прищуриваясь слегка покрасневшими глазами, полная молодая женщина с узлом темных волос, собранных на затылке, одетая в серо-зеленые брюки и белую шелковую блузу. Женщина была не из тех, кого называют красотками, но в ней чувствовалась неуловимая животная привлекательность, заставляющая мужчин взглянуть на нее во второй, а некоторых даже в третий раз.
Не успел я раскрыть рта, как она заговорила сама.
– Поберегите дыхалку, если собираетесь что-нибудь продавать, – посоветовала она. Голос у нее был хоть мелодичнее грохота жестянки по ступеням, но самую малость. – Я никогда не покупаю у коммивояжеров.
– Вам стоит написать это на калитке, – жизнерадостно отозвался я. – Представляете, сколько времени это сэкономит? А вы мисс Дрю?
– Вам-то какая разница, кто я?
– У меня дело к мисс Дрю, – терпеливо пояснил я. – Важное дело.
– Кто вы?
– Я Вик Маллой. И я старый друг Дженет Кросби.
Мускул над ее верхней губой дернулся, но в целом не последовало никакой реакции.
– И что с того?
– Так вы мисс Дрю или нет?
– Да. Что дальше?
– Я надеялся, что вы поможете мне, – сказал я, упираясь рукой о стену и прижимаясь к ней щекой. – Дело в том, что причина смерти мисс Кросби кажется мне не вполне убедительной.
На этот раз в глазах мисс Дрю отразилась настороженность.
– Решили покопаться в древней истории? Она ведь уже давно умерла. В любом случае мне ничего об этом не известно.
– Вы были там, когда она умерла?
Она взялась за ручку двери и потянула на себя.
– Говорю же вам, мне ничего об этом не известно и у меня нет времени на ерунду, которая никак меня не касается.
Я всматривался в суровое, полное подозрительности лицо.
– Мисс Дрю, знаете, что не издает ни звука, но слышно на милю вокруг? – поинтересовался я, многозначительно ей улыбаясь.
– Вы чокнутый, что ли?
– А некоторые слышат это даже за две мили. Угадаете?
Она раздраженно пожала своими крепкими плечами.
– Ну хорошо, сдаюсь. Что это?
– Стодолларовая купюра, сложенная пополам и аккуратно зажатая двумя пальцами.
Угрюмость слетела с ее лица, она перестала прищуриваться.
– Неужели я так выгляжу, как будто нуждаюсь в ста долларах? – насмешливо спросила мисс Дрю.
– Даже Пирпонт Морган[6] не отказался бы от ста долларов, – заявил я. – Впрочем, я могу поднять ставку, если услышу что-нибудь стоящее.
Она явно крепко задумалась. По крайней мере, теперь мы говорили на одном языке. Мисс Дрю смотрела мимо меня, мысленно уйдя в мир долларовых значков и тайн. Вдруг она улыбнулась, почти ухмыльнулась, но не мне, а мысли, только что пришедшей ей в голову.
– С чего вы решили, что в ее смерти есть что-то подозрительное? – спросила она резко и снова уставилась на меня.
– Я не сказал, что в ее смерти есть что-то подозрительное. Я сказал, что причина смерти кажется мне не вполне убедительной. И я не стану делать окончательных выводов, пока не переговорю с теми людьми, которые были рядом с Дженет в момент смерти. Вы замечали, что она страдает от болезни сердца?
– Это было уже давно, мистер, – сказала мисс Дрю и ухмыльнулась. – У меня дырявая память на такие вещи. Может, если вы заглянете ко мне часов в девять вечера, я успею вспомнить, но нет смысла брать с собой всего сто долларов. Я теперь большая девочка, и у меня большие потребности.
– Насколько большие? – вежливо уточнил я.
– Ближе к пяти сотням. Ради пятисот долларов я готова напрячь память, но ни центом меньше.
Я сделал вид, будто обдумываю ее предложение.
– Тогда в девять вечера? – уточнил я.
– Около того.
– Но я не стану выкладывать такие деньги, пока не буду уверен, что информация того стоит.
– Если мне удастся оживить свою память, – заявила она, – то вполне возможно, что информация окажется стоящей.
– В таком случае увидимся в девять.
– И приносите деньги, мистер. Хочу видеть наличные.
– Конечно. Надеюсь, что это начало прекрасной дружбы[7].
Она окинула меня долгим, задумчивым взглядом, а затем захлопнула дверь у меня перед носом. Я медленно прошел по дорожке, миновал калитку и сел в «бьюик».
«Почему в девять вечера? – недоумевал я, заводя мотор. – Почему не прямо сейчас? Деньги играют не последнюю роль, но откуда ей знать, что эти пять сотен не лежат у меня в кармане прямо сейчас? А она не спросила. Ушлая, сообразительная девица, девица, которая знает ответы на все вопросы и способна сложить четыре и четыре так, чтобы получить при этом девять».
Я погнал «бьюик» по улице с такой скоростью, что стрелка спидометра первую сотню ярдов показывала больше семидесяти. В конце улицы я ударил по тормозам и повернул на Бич-роуд, обеспечив престарелому господину на перекрестке все виды сердечных болезней. Выровняв машину, которую успело занести, я поехал дальше, пока не увидел аптеку. Я остановил машину и кинулся к телефонной будке.
Паула сняла трубку после второго гудка.
– «Юниверсал сервисес», – произнесла она мягко и вежливо. – Добрый вечер!
– Это твой старый приятель Вик Маллой звонит из аптеки в Корал-Гейблс. Хватай машину, ясноглазая, и дуй сюда. Мы с тобой будем держаться за руки и заниматься любовью. Как тебе такое?
Повисла короткая пауза. Дорого бы я дал, чтобы увидеть сейчас выражение ее лица.
– Где именно ты находишься? – уточнила Паула таким равнодушным тоном, как будто я спросил у нее, который час.
– Бич-роуд. Приезжай как можно быстрее, – сказал я, вешая трубку.
Я оставил «бьюик» перед аптекой и прошел до угла Бич-роуд пешком. Отсюда мне был виден коттедж Эвдоры Дрю. Я подпер собой фонарный столб и не спускал глаз с ее калитки.
В девять часов. Впереди три часа ожидания, и я пожалел, что не попросил Паулу прихватить скотч и сэндвичи, которые помогли бы мне скоротать время.
Следующие двадцать минут я стоял на том же месте, не сводя глаз с коттеджа. Никто не выходил. Никто не входил. Из других домов время от времени появлялись крутого вида парни, которые либо уходили, либо уезжали куда-то. Из соседнего коттеджа вышли три девицы, все блондинки, все с резкими голосами, и прошли по тротуару мимо меня, покачивая бедрами и бросая зазывные взгляды на всех встречных мужчин. Проходя мимо, они посмотрели и на меня, но я наблюдал за коттеджем.
«Миленькое соседство, – подумал я. – Секретарь миссис Бендикс точно не стала бы ходить по этим тротуарам».
Симпатичная двухместная машина Паулы вывернула с Принсес-стрит и направилась в мою сторону.
Машина остановилась, дверца распахнулась. Паула выглядела очень элегантной и слегка официальной в своем сером костюме с иголочки. Она была без шляпки, ее карие глаза смотрели на меня вопросительно.
– Куда теперь? – спросила она, когда я устроился рядом с ней.
– Поезжай вперед медленно и аккуратно, на повороте остановись. Эвдора живет вон там, в бело-голубом доме справа, – сказал я, когда машина тронулась с места, и вкратце рассказал Пауле обо всем, что случилось. – Мне показалось, она хочет с кем-то связаться, – заключил я. – Может, я заблуждаюсь, но мне кажется, что ближайшие пару часов стоит понаблюдать за ее домом. А единственный способ не привлекать внимания соседей – это изображать влюбленную парочку. В этом районе подобное всем понятно.
6
Джон Пирпонт Морган (1837–1913) – американский предприниматель, банкир и финансист, который также занимался коллекционированием разных произведений искусства и меценатством.
7
Популярная цитата из фильма «Касабланка» (1942).