Страница 2 из 165
Каменные стены упорно сопротивлялись времени, но кое-где уже виднелись трещины, левое крыло немного просело и только ярко-голубой стяг гордо развевался в воздухе, свидетельствуя, что гордость, в отличие от благополучия, у хозяев еще сохранилась.
Дожидаться слугу маг не пожелал, безошибочно найдя гостиную. Его уже ждали. Наместник с супругой сидели в креслах, но тотчас поднялись, стоило гостю переступить порог.
- Добрый вечер, рады приветствовать вас в нашем доме. Я Берд де Реонти, это моя жена Селма, - мужчина склонил голову в вежливом кивке.
На вид ему было лет пятьдесят, волосы только начинала серебрить седина. Держался же он достаточно уверенно, взгляд был открытым, честным. Селма оказалась невысокой, худощавой, с ярко-голубыми глазами и теплой улыбкой.
Маг несколько минут, не смущаясь, рассматривал их, особое внимание уделив дорогим, но поношенным вещам, гадая, те ли это люди, что ему нужны (впрочем, других поместий на ближайшие сто верст не наблюдалось), а лишь затем представился.
- Даэрен, - сняв плащ, мужчина, не дожидаясь приглашения, сел в кресло. Рукав рубашки приподнялся и яркое пламя отразилось на широком серебряном браслете.
Всего мгновение, но реакция хозяев последовала незамедлительно. Селма сдавленно охнула и прижала руки к лицу, Берд контролировал эмоции лучше, но и его зрачки расширились, выдавая изумление.
- Что привело тэра в наши скромные владения? Последний отбор проводился несколько месяцев назад, других совершеннолетних в поселении нет, - откашлявшись, поинтересовался наместник.
- Отбор меня не волнует, - Даэрен передернул плечами. - Скажите, у вас есть дочь?
- Да, но Амерлин еще не исполнилось восемнадцати, - робко заметила Селма.
- Я же сказал, что не занимаюсь отбором, - в голосе мага послышались раздраженные нотки. Но выплеснуться своему неудовольствию он не позволил, следующую фразу произнеся уже привычным сдержанно-нейтральным тоном. - Амерлин не ваша дочь, не правда ли?
- С чего вы взяли? Какое это вообще имеет значение?! - изменившись в лице, взволнованно воскликнула Селма.
Женщина было собралась продолжить, но супруг сжал ее ладонь, взглядом прося помолчать.
- Уважаемый Даэрен, простите, но мы не станем отвечать на такие вопросы, не зная, чем вызвано подобное любопытство, - сдержанно произнес наместник.
- Конечно, я понимаю ваше нежелание откровенничать с посторонними, - кивнув, маг вытащил из кармана тонкий квадратик бумаги и протянул его наместнику.
- А что мне с этим делать? - Берд недоуменно уставился на белоснежный лист.
- Ах да, простите, - поморщившись, Даэрен дотронулся до квадратика. Тот на мгновение вспыхнул голубоватым светом, а потом на глазах вырос, превратившись в письмо.
По лицу мага прекрасно читалось, он не только не забыл, а сознательно вынудил наместника обратиться с просьбой, не упустив возможности продемонстрировать собственное превосходство. Если же Берда и покоробило подобное поведение, своих чувств он ничем не выдал, вежливо поблагодарив и углубившись в чтение.
Даэрен лениво откинулся на спинку, дожидаясь, пока наместник пробежит глазами по строкам сам и передаст бумагу жене. Сам он о содержимом прекрасно знал, ознакомившись с текстом еще неделю назад, именно тогда магический вестник упал на его стол, ознаменовав новое задание.
- То есть вы должны отвезти Амерлин в столицу? Зачем? - порывисто спросила Селма. Пальцы женщины еле заметно дрожали, румянец сменился бледностью.
- То есть вы не опровергаете того, что Амерлин вам чужая? - Даэрен не изменил позы, но выражение лица стало хищным, словно зверь, почуявший дичь.
- Я… мы… Амерлин не чужая, мы любим ее как родную дочь! - сообразив, что невольно проговорилась, женщина залилась краской.
- Ваши чувства меня мало волнуют, лишь факт родства, - устало напомнил маг.
- Амерлин действительно привезли, когда ей исполнилось всего три месяца. Но ваш коллега говорил, что родители девочки погибли, и она всегда будет жить с нами, - вздохнув, словно собираясь с силами, медленно проговорил Берд.
- На тот момент его слова соответствовали действительности, но ситуация изменилась, - пожал плечами Даэрен.
В комнате было тепло, кресло оказалось удобным и его настроение улучшилось, став, как обычно, нейтральным.
- Но зачем король желает видеть Амерлин? Неужели у нее нашлись родственники? И почему тогда они сами не приехали к девочке? - вновь подала голос Селма.
- На этот вопрос может ответить только Его Величество, - забрав бумагу, Даэрен опять спрятал ее в карман, предварительно уменьшив.
- Как же…
- Где Амерлин? Я хочу ее увидеть, - перебив наместницу, потребовал маг.
- К сожалению, это невозможно. Амерлин уехала на все лето к своей подруге и не вернется еще целый месяц, - бросив быстрый взгляд на дверь, Селма извиняюще улыбнулась. - Боюсь, вы зря проделали такой долгий путь, но надеюсь, горячий ужин немного поднимет ваше настроение? Давайте пройдем в столовую, там уже все готово.