Страница 42 из 74
Владелец поставил на пол перед Ма Жуном маленький глиняный кувшин.
Одна из девушек встала и подошла к прилавку. Взяв с полки трехструнную лютню, она запела, подыгрывая себе на ней. Голос у нее был грубый, но мелодия песни оказалась не лишенной изящества. Ма Жун заметил, что широкие муслиновые юбки почти ничего не скрывали от взора, поскольку тонкая ткань просвечивала.
Из двери в задней стене появилась девушка, привлекательная особой грубоватой красотой. На ней не было ничего, кроме свободной юбки из выцветшего шелка. Нагой торс отличался изяществом, но руки и груди были испачканы сажей; видно, девушка работала на кухне у очага. Босые ноги ступали по глинобитному полу.
Когда девушка подсела к Ма Жуну, на ее круглом лице мелькнула улыбка.
Встреча Ма Жуна и Тулби
Ма Жун поднес кувшин к губам и отпил глоток огненной жидкости. Затем он сплюнул на угли и спросил:
- Как тебя звать, красотка?
Девушка еще раз улыбнулась и покачала головой, показывая, что не понимает по-китайски.
- Ну и ладно, я с этой бабой болтать и не собирался! - сказал Ма Жун двум мужчинам, сидевшим напротив.
Тот, который был повыше, захохотал и спросил на чудовищном китайском:
- А как твое имя, незнакомец?
- Меня звать Юн Бао, - ответил Ма Жун. - А тебя?
- Меня все зовут Зверолов, - отозвался тот. - А девушку твою кличут Тулби. Зачем сюда пожаловал?
Ма Жун со значением посмотрел на Зверолова и положил руку на бедро Тулби.
- Ну, за этим так далеко можно было не ходить, - ухмыльнулся Зверолов.
Ма Жун злобно оскалился и встал с места. Девушка попыталась помешать ему, но он гневно оттолкнул ее. Подойдя к Зверолову, он схватил его за руку и заломил ее за спину.
- По какому праву ты меня допрашиваешь, грязный пес? - рявкнул он.
Второй уйгур сосредоточился на куске жареного сала. Владелец стоял у прилавка, ковыряясь в зубах. Видно было, что они не собираются приходить на помощь. Зверолов буркнул угрюмо:
- Не обижайся, Юн Бао! Я спросил лишь потому, что китайцы сюда редко заглядывают.
Ма Жун отпустил уйгура и сел на место. Девушка обняла Ма Жуна, и тот слегка потискал ее в ответ. Затем он одним глотком опорожнил кувшин.
Утерев губы тыльной стороной ладони, он молвил:
- Ну что ж, если мы собрались здесь как друзья, я готов отвечать на вопросы. На прошлой неделе я поспорил с приятелем, с которым служил на заставе в трех днях пути отсюда. Я стукнул его по голове, а у него череп возьми и расколись. Поскольку начальство таких шуток не любит, я решил, что мне лучше отправиться в долгий путь. Вот я и добрался досюда, да только жить не на что. Если у вас найдется денежная работенка, то я вам сгожусь.
Зверолов быстро перевел слова Ма Жуна своему приятелю, человеку с остроконечной головой. Затем оба с уважением посмотрели на Ма Жуна.
- Сейчас здесь особо заняться нечем, брат! - осторожно ответил Зверолов.
- Ну а как насчет того, - сказал Ма Жун, - чтобы украсть какую-нибудь девицу? На этот товар всегда есть спрос!
- Только не в этом городе, брат! - отвечал другой. - Во всех притонах нет в девицах недостатка. Пару лет назад, когда караванный путь шел через Ланьфан, на этом можно было заработать, но не теперь.
- А китайские девушки тут у вас есть? - спросил Ма Жун.
Зверолов покачал головой.
- Ни одной, - ответил он. - А что, эта бабенка тебе чем-то нехороша?
Ма Жун сдернул с девушки юбку.
- Да нет, все в порядке, - ответил он. - Я вообще-то непривередливый.
- Вы все, китайцы, любите нос воротить от наших красавиц! - задиристо сказал уйгур.
Ма Жун решил, что ссора ему ни к чему, и молвил:
- Я не ворочу. Мне любые девушки нравятся.
Поскольку девушка не предпринимала никаких попыток снова надеть юбку, Ма Жун добавил:
- Особенно, когда они не скромницы.
- Да, - сказал Зверолов, - мы люди простые. И мужества в нас куда больше, чем в вас. В один прекрасный день мы обрушимся на вас с севера и запада и завоюем все ваши земли!
- Надеюсь, я до этого не доживу! - отшутился Ма Жун.
Зверолов снова внимательно посмотрел на Ма Жуна, а затем что-то долго говорил другому уйгуру. Тот сперва отрицательно покачал головой, но потом, похоже, согласился.
Зверолов встал и подошел к Ма Жуну. Он бесцеремонно оттолкнул девушку в сторону и уселся рядом с сыщиком.
- Послушай, брат! - начал он доверительно. - У нас для тебя есть работенка. Ты владеешь воинским оружием?
Ма Жун удивился вопросу и с готовностью ответил:
- Я был солдатом пару лет, друг! Я умею все, что полагается!
Зверолов кивнул.
- Скоро будет большая заваруха, - сказал он. - Найдется, чем заняться такому молодцу, как ты!
Ма Жун протянул открытую ладонь.
- Нет, нет! - воскликнул Зверолов. - Сейчас ты ничего не получишь. Но через несколько дней получишь столько, сколько сможешь унести.
- Я готов! - воскликнул обрадованно Ма Жун. - Где мы встретимся?
Зверолов снова быстро переговорил со своим приятелем. Затем он встал и сказал:
- Пойдем со мной, брат! Я познакомлю тебя с нашим главарем!
Ма Жун вскочил и набросил халат на плечи. Шлепнув девушку пониже спины, он сказал:
- Я еще вернусь, Тулби!
Они вышли из дома. Зверолов шел впереди.
Он провел Ма Жуна парой темных переулков, и они очутились среди каких-то развалин.
Остановившись перед маленькой лачугой, Зверолов постучал в дверь. Никто не отозвался.
Зверолов пожал плечами и толкнул дверь, жестом предлагая Ма Жуну следовать за ним.
Войдя, они уселись на низенькие скамеечки, покрытые овчиной. Кроме скамеечек в комнате была еще только низкая деревянная лежанка.
- Главарь скоро вернется, - сказал Зверолов.
Ма Жун кивнул и приготовился ждать.
Внезапно дверь распахнулась, и в лачугу ворвался широкоплечий человек, который что-то возбужденно прокричал Зверолову.
- Что он там молотит? - спросил Ма Жун.
Зверолов казался встревоженным.
- Он сказал, что судейские прочесали восточный квартал!
Ма Жун вскочил на ноги.
- Пора мне делать ноги! - воскликнул он. - Если меня поймают, мне конец! Вернусь завтра. Как мне снова найти это чертово место?
- Спроси Оролакчи! - ответил уйгур.
- Все, я побежал. А бабенка эта за мной до следующего раза!