Страница 28 из 66
Дар толкнул посреди ночи. Я вскочила, растолкала Ёжика и Арсида:
- Бежим!
Телегу пришлось бросить. Рюкзак за спину, сумка на Ёжике. Тамию – на лошадь, ей в руки сунули Тошку и наскоро связанные в узел их вещи.
- След в след, - предупредила Ежа.
Дар напряженно пульсировал, подгоняя. Время стремительно истекало.
Вглубь оврага.
В ручей.
На минуту задержавшись, добросовестно представила на троих пеших резиновые сапоги по колено. Лошадь, боюсь, неправильно поймёт.
Магическая резина, как и настоящая, вовсе не защищала от холода. Я старалась идти как можно быстрее и бесшумнее. Слышала, как за спиной так же стараются быть тихими мои спутники. Шестым? Седьмым? чувством ощущала, как поднимаются всё выше края оврага, как смыкаются его склоны, скоро лошадь с седоками не сможет пройти. Да. Пора ссаживать. Тошку забрал Ёж, а Тамия обхватила спину деда. Ноги совсем замёрзли. Скоро. Вот он! Я, не останавливаясь, протянула руку назад и ухватив Ёжика за рукав, вытащила из ручья в боковой проход. Ёж по цепочке потянул Арсида, а тот – лошадь за поводья.
Так, "сапоги" прочь, дальше будет сухо. Я забрала потяжелевшего дракончика у ангела, прошептала:
- Держись за рюкзак.
К нашему счастью, до рассвета оставалось ещё два часа. Вылезли мы из оврага километрах в двух от горящих костров. Вероятно, преследователи полагали, что перекрыли все пути. Насколько я помнила, в той стороне, куда упорно подгонял дар, был лес. Тамия с Тошкой снова были усажены на лошадку. Мы удалялись от преследователей, только недостаточно быстро. Через час небо подсветит заря и мы окажемся как на ладони.
- Арсид, лошадь выдержит ещё Ежа с рюкзаком?
- Час выдержит, - озабоченно ответил старый моряк, видимо, прикинувший расклад.
- Я не поеду без тебя, - тут же отреагировал Ёж.
Я набрала воздуха.
- Не трать время, - отрезал кудрявый ангелочек.
- Значит, вы и Тамия с Тошкой, - я повернулась, - и, Арсид, найдите надёжное убежище. Если будет угрожать опасность, не ждите нас, мы вас сами найдём, обещаю. И не спорьте, ваши обязательства прежде всего перед внучкой.
Я даже не стала провожать взглядом ускакавшую лошадку. Хорошо, что мы успели отойти далеко и топот не должны были услышать.
Итак, хорошее укрытие. Можно без воды.
Мы резко повернули в противоположную сторону от леса и помчались вдоль оврага.
- Падай!
Ёж беспрекословно свалился недвижимым камнем.
Ощущение опасности ушло, но я пролежала ещё несколько секунд.
- Ползком, осталось немного.
Позади занималась заря. Мы ползли, прячась за сухостоем и редким кустарником.
- Замри!
Кто ж там такой внимательный! Нормальные люди на зарю смотрят, а не в темень вглядываются.
Уф, вот и нора между кустарником и грудами травяного мусора вперемешку с обвалившимся краем оврага. Внутри темно и сухо, пахнет зверем. Чьё-то логово? Ну теперь-то хозяев нет. Ёжик спросил:
- У тебя красного перца или нашатырки не осталось?
- Тебе зачем? – Я уже копалась в недрах рюкзака, доставая перец.
- Говорят, нюх у собак отбивает, попробуем.
- Думаешь, нас с собаками ищут? – я ужаснулась масштабам проблемы.
- Нечего думать, когда надо сделать, - буркнул подросток и полез к выходу.
Я прикрыла глаза на минутку и уснула.
* * *
Пыльная ладошка закрыла мне рот, и голос Ежа прошептал на грани слышимости:
- Они приближаются, убери щит, вдруг среди них есть маг.
Как он догадался? Я поставила защиту на автомате. Убрала щит, потянулась даром наружу. Да, совсем близко. Много. Странно это. Арсид говорил, что прихвостней всего трое – вся увиденная нами кодла. А здесь как минимум десяток. Это только в одном направлении. Если они ищут тщательно, то в разные стороны должно быть послано не меньше. Откуда взялось столько мужчин?
Люди приблизились, стали слышны голоса, но, увы, не разговоры.
Лай собак.
Я помертвела. Как назло, собаки крутились возле входа и растерянно тявкали. Голоса зазвучали угрожающе, псов потащили дальше, а по веткам и глинистой крошке застучала палка. Воздух в логове сразу же наполнился пылью и мусором. Я задержала дыхание, чувствуя раздражающий слой покрывающей меня грязи. Стенки убежища могли обвалиться в любой миг, и в общем-то по барабану, как я буду выглядеть в этот исторический момент.
Палочник прекратил свои упражнения. Наверное, устал, бедняжка, потому что уселся (стенки снова дрогнули), ногами раскачивая ветки кустарника, составляющего скелет нашего убежища.