Страница 217 из 225
Телохранители у Рады появились осенью. Все как на подбор – высокие широкоплечие с серьёзным профессиональным взглядом.
Осень была тяжёлым временем. Отношения с Карафией испортились, Зальцена начала проводить учения в море недалеко от спорного острова, отец проводил встречи с послами по несколько в день.
Раду завалили учебниками и запретили покидать дворцовый комплекс, занимавший достаточно большую территорию в центре столицы.
Возможно, отец не доверял даже королевской страже. Возможно, наёмники были дополнительной страховкой. Но теперь Раду постоянно сопровождали один или два личных телохранителя.
За окном падали листья, страницы книг переворачивались, приближался Зимний бал, за её занятиями с мастером танцев следил пристальный взгляд телохранителя.
Принцесса была… спокойной. И послушной, если так можно было говорить о принцессе. Большую часть времени она сидела в свой комнате или занималась с наставниками.
Не капризничала, не пыталась избавиться от охраны.
К зиме напряжение в международной обстановка несколько ослабло. Его величество снял запрет на выход из дворца, но принцесса не спешила воспользоваться полученным разрешением.
Только на выходных прогулялась по магазинам и вернулась к своим книжкам. Ещё её величество сносно рисовала и вела личные записи. От домашних заданий эти записи отличались тем, что её величество всегда садилась так, чтобы взгляд телохранителей даже невольно не падал на неровные строчки.
Привыкнув к телохранителям, принцесса осмелела и периодически отвлекала одного из охранников вопросами по своим урокам. Никогда личными. Эйдан старался помочь её изо всех сил, принцесса была способной и обычно понимала с первого раза.
Музыка принцессе не давалась, но она послушно осваивала клавесин. С энтузиазмом рукодельничала – хотя и занималась этим всего пару раз за время службы Эйдена.
К весне у Эйдена начало болеть плечо. Он старательно заматывал его бинтами и скрывал боль. В один (совсем не прекрасный) день боль усилилась, как будто горели свежие ожоги. Он еле дождался конца смены – повезло ничего не произошло, принцесса даже не покидала замок – и распутал бинты.
На плече змеился узор. Всего несколько тёмных линий – но для Эйдена они были приговором. Он должен был доложить его величеству. А тот принял бы решение отстранять Эйдена или нет. Но доложить Эйден – к счастью или несчастью – не успел.
Светловолосого командира Рада отметила сразу. Он был самый обходительный и разговорчивый среди охраны. А сейчас этот самый командир прижимал её к стене в одной из ниш, закрытых гобеленами.
Мимо простучали чьи-то ботинки.
– Прошу прощения, ваше высочество.
Он протянул руку куда-то за её спину. Что-то щёлкнуло, и Рада провалилась в проход позади неё. Командир тут же поднял её на ноги и, схватив за руку, потащил вперёд. За их спиной проход с тем же еле слышным щелчком закрылся.
Темнота продлилась недолго. Через несколько секунд лицо телохранителя осветилось. Ряд лампочек уходил куда-то вдаль.
Командир молча вёл её вперёд. Рада даже не пыталась запомнить бесчисленные повороты и переходы. В конце концов, телохранитель остановился и Рада чуть не врезалась в его спину. Рука была тёплой и уверенной, и когда он отпустил её сделалось неуютно. Командир первым прошёл по ступенькам, приоткрыл люк, осмотрелся и только потом помог выбраться Раде. Закрыл люк – и тот слился с полом, практически незаметный. Непохоже, что его вообще можно было открыть с этой стороны.
Они оказались в какой-то комнате, окна были завешены плотными шторами. Вдоль стен стояли сундуки и несколько покосившихся шкафов, откуда командир телохранителей достал тёмные куски ткани. Один из них он протянул Раде. Ткань оказалась тёплым плащом, который принцесса тут же накинула на себя. Серебристое, расшитое белыми нитями платье порвалось, испачкалось в грязи и пыли. А за время, проведённое в подземном переходе, она даже несколько замёрзла. По-честному, дрожь била Раду не только из-за этого.
Зимний бал удался на славу.
– Что дальше? – спокойно спросила она.
– Капюшон накиньте, принцесса, – командир тоже надел плащ. Правую руку он держал как-то странно. Рада нахмурилась. – И за мной.
Дверь в комнату телохранитель закрыл на свой ключ. Потом взял Раду за руку и повёл дальше. Комната оказалась на первом этаже какого-то постоялого двора, чёрный выход которого выходил на узкую улицу с невысокими серыми домами. Её даже не освещали фонари, и предрассветный час делал её несколько пугающей.
– Вы ранены? – спросила Рада.
– Пустяки, – ответил телохранитель и тут же скривился.
– Как вас хоть зовут? – принцесса нахмурилась, чувствуя неловкость. Она должна была поинтересоваться именами телохранителей раньше.
– Эйден, ваше высочество.
Принцесса молчала и не ныла, хотя явно была уставшей. Нападение на балу было неожиданным и хорошо спланированным. Повезло, что удалось уйти без потерь… Но кто знает, что там происходит, во дворце? Поэтому стоило скрыться в одном из убежищ и подождать новостей.