Страница 199 из 225
– И где твоя работа, мастер?
– Простите, монсеньор, у меня не вышло создать ничего достойного вас.
Кончик плети обжигает щёку. Мастер кривится,
– Мне говорили ты лучший скульптор по эту сторону океана.
– Да, монсеньор. Но вы же знаете, истинная сущность не всегда желает показаться на глаза... Я говорю с камнем, но если...
Ещё один удар. Несколько капель крови падают на камни под ним. В трещинах темнеет чужая кровь. Тех, кто валялся на этом полу до него. Плечевые суставы начинают болеть.
– Знаешь, мастер, я могу приказать отрубить тебе руку... Или даже обе.
– Монсеньор, я прошу вас... – горло перехватывает от страха. Это только угрозы. Он не посмеет... Но это не правда. Если кто-то и посмеет, так это как раз Великий магистр – правитель города. И всей республики. – Прошу вас, только не руки...
Он же не сможет творить.
Мастер готов умолять. Только похоже это уже и не требуется. Великий магистр будто теряет к нему интерес.
Стражники грубо поднимают его на ноги и выкидывают на улицу. Мастер поднимается, отряхивая одежду. Главное, он остался жив.
Не дав великому магистру то, что он хочет. И соврав ему.
Прежде, чем зайти в дом, мастер несколько раз оглядывается. Соглядатаев не видно. Но это ни о чём не говорит. Даже в своём доме он больше не чувствует себя в безопасности.
Помедлив, он всё же открывает ту самую дверь. Лестница за ней ведёт во тьму... Всего лишь в его мастерскую, расположенную в подвале.
Там, закрытая огромным полотном, находится она – его последняя скульптура. Которую он так и не решился показать магистру.
Ужасная, отвратительная тварь. С длинными клыками. Горящими глазами. С убийственными лезвиями на передних лапах.
Гибрид, смесок столь разных существ, что страшно представить.
Мастер сам поразился, когда из камня медленно проступило это существо. По идее, отражавшее внутреннюю суть магистра. Ужаснулся и поклялся молчать.
Только это всё рвано его не спасло.
Всего через несколько дней в мастерскую ворвались солдаты магистра. И следом вошёл он сам. Лаковые туфли медленно ступали между творческой разрухи его мастерской. Оставаясь чистыми даже среди этой пыли.
Мастер побледнел. До цвета белой извести. Мела. Алебастра.
– И где она? Или мне всё же начать рубить тебе руки?
– Здесь, монсеньор... – едва прошептал он. И кивнул, показывая в нужную сторону.
Покрывала тут же сорвали со скульптуры – подчиняясь кивку магистра. Открывая его взору этот ужас. То, что он так и не решился уничтожить.
Мастер прикрыл глаза, мысленно моля о быстрой смерти.
Тишина.
– Это же... прекрасно, – восхищённо произнёс магистр. – Она... великолепна. И ты решился скрыть от меня это совершенство. Идеал всего животного мира. Сочетание красоты и смертоносности. – он сделал паузу. – Я награжу тебя, как было обещано. Золотом по весу этой скульптуры. И сто плетей за ложь великому магистру, – небрежно добавил в конце. И не смог отвести взгляд от своей сути, воплощённой в мраморе. – Постарайся пережить их. Тебе предстоит ещё рисовать мой герб. Теперь я знаю, что там должно быть изображено.
И уходя, оглянулся. Солдатам ещё предстояло без повреждений перенести эту скульптуру в сад к магистру.