Страница 41 из 63
Ящер запустил когтистую лапу в зазор между стеной и колоннадой, но Кейлот вовремя отпрыгнул назад и алые когти пронеслись в паре ярдов перед ним. Вместо человеческой плоти они царапнули хрусталь, высекая фонтаны искр и осколков. Кейлот, державший перед собой меч, воспользовался беспечностью чудовища и наобум ударил его по простертой пятерне. С тем же успехом он мог атаковать и камень – лезвие со звоном отскочило от алмазной брони и едва не поразило самого воина. Вывихнутое запястье отозвалось ноющей болью. Впрочем, если бы удар удался, то следствием его оказалась бы поверхностная рана, настолько глубокая, насколько глубокой может показаться человеку обыкновенная царапина.
Алмазный Дракон взвыл от досады и резким движением все той же лапы смел с постамента мешающую колонну, точно это была ладья, стоявшая на шахматной доске. Сбитая опора вылетела из общего ряда, как планка из дощатого забора, и врезалась в противоположную колоннаду. Кейлот отскочил еще на несколько шагов. С потолка сыпались обломки перекрытия и куски незамысловатой лепнины, украшающей потолок. Летели они с такой высоты, что даже самая крохотная деталь представляла собой серьезную угрозу для жизни человека.
Алмазный Дракон меж тем продолжал использовать свою голову в качестве тарана. Мотнув шеей, он виском вынес из колоннады еще три столба: один повалился на второй, второй оперся капителью на третий, и все вместе они опрокинулись в центральный проход, как подрезанные под корень колосья злаков. С оглушительным грохотом грянулись оземь и превратились в груду ничем не примечательного битого стекла. У правого уха Кейлота, похожий на стеклянную слезу, посвистел кусок отколовшейся лепнины и со звоном разбился у правой ступни. Определенно Кейлот сегодня ходил в любимчиках у госпожи Удачи, только практически полностью оглушенный и дезориентированный, едва ли это ясно понимал.
Алмазный Дракон выломал очередную колонну и попытался просунуть голову в образовавшийся зазор. Кейлот уже изготовился принять на себя порцию прославленного белого вихря. Однако чудовище лишь предприняло попытку достать его клыками. Зубы ящера щелкнули в угрожающей близости от груди воина.
«Отчего он не применяет свое убийственное дыхание? – пронеслось у Кейлота в голове, пока он чисто машинально полоснул чудовище мечом по удлиненной морде. Но крепкая алмазная надкостница обратила вспять и эту атаку. – Я бы уже сотню раз был мертв!».
Алмазный Дракон нетерпеливо зарычал, качнул головой, пытаясь засунуть ее глубже, но огромные рога и пышный воротник из остроконечных наростов мешали ему забраться в галерею. Чудовище подалось назад, лишив Кейлота возможности удостовериться во внезапно вспыхнувшей догадке – а нёбо у ящера тоже неуязвимое, или такое же мягкое, податливое и беззащитное, как у других существ? В таком случае, есть ли смысл броситься вперед и, рискнув оказаться проглоченным, попытать счастья в последнем отчаянном ударе? К сожалению, Кейлот так и не нашел ответа на этот вопрос.
Оглянувшись, он увидел, что колоннада почти закончилась. За его спиной оставалось всего пять колонн, которые Алмазному Дракону не составит труда смести с их вековечных мест, а дальше начиналось открытое пространство, где Кейлот станет очень удобной мишенью.
– Черт! – выругался воин. – Ватто! Что же ты медлишь!
«Я уже закончил, господин!» - прозвучал совершенно ясный и отчетливый голос южанина, как будто его обладатель стоял у Кейлота за спиной и услужливо ждал момента, когда к нему обратятся.
– Что?! – Кейлот в изумлении завертел головой. В этот момент мимо него сверху вниз пронесся обломок хрустальной капители, которая секундой ранее лишилась своей опоры. Внушительных размеров булыжник болезненным росчерком коснулся правого плеча воина, оставив безнадежно разодранный рукав и широкую кровоточащую полосу. Впрочем, неожиданно полученное ранение никак не повлияло на способность Кейлота держать в руке меч, равно как и на твердость его хватки.
Внезапно в той части пещеры, где находился арочный вход, разгорелось ослепительное оранжевое сияние. Стены, потолок и колонны дворца замерцали, с готовностью отражая разливающийся свет, как, должно быть, мерцает и переливается внутренняя поверхность вулкана, когда по жерлу поднимается поток лавы. Алмазный Дракон зарычал и поднялся на задние лапы, изогнув шею таким образом, чтобы голова повернулась на сто восемьдесят градусов. Его когтистые лапы застыли на полпути к очередной колонне, но зубы все еще клацали в ожидании добычи.
На поваленную колонну, которая подобно шлагбауму перегородила арочный вход, вскарабкался Самум. Несоизмеримо маленький, а в сравнении с поражающими всякое воображение габаритами Алмазного Дракона, так и вовсе миниатюрный, похожий на пламенеющий уголек у подножия высоченной горы. Но несмотря на свои далеко не героические размеры, он смело развернулся к гигантскому противнику и принял такую позу, что в отношении существа более крупного можно было бы назвать бойцовской стойкой. Кейлот словил себя на мысли, что будь у Самума рога, то он бы уже нацелил их на Алмазного Дракона и в нетерпеливом ожидании поединка принялся бы загребать лапой. Ярко-оранжевый длинный язык на миг показался у безгубого рта саламандры. Прочертив в воздухе завлекающий полукруг, он вновь исчез.
Очень медленно Алмазный Дракон повернулся к своему новому противнику. Пружиня лапы, сделал несколько коротких шажков, припал к земле и взвыл. Стены завибрировали, отражая этот ужасающий вопль. Кейлот, который уже всерьез полагал, что его уши стали совершенно безразличными к любым звукам, выронил меч и сдавил голову руками. Его примеру невольно последовал и Лютто. Ватто в данной ситуации оказался безоружным. Чтобы удержать Самума, ему необходимо было крепко прижимать ладони друг к другу и ни при каких обстоятельствах не разводить их в стороны. Поэтому он позволил оглушающим воплям чудовища отбойными ударами буравить свои барабанные перепонки.