Страница 112 из 122
– Я думаю, господа, что наш друг все сам расскажет, без давления с нашей стороны, – Ирвин многозначительно посмотрел на Гарольда и, подав ему бокал с бренди, вернулся на место.
– Жаль, хорошая порка этому мальчишке не помешала бы! – леди Августа направила хищный взгляд на графа. – Вы давно все знали и молчали?
– И даже поспособствовал! – убеждённо поддакнул будущей жене барон Дринк.
– А я сразу понял, что дело здесь нечисто, – лениво протянул Бурже и покосился на супругу. – Если верить легендам и подтверждённым фактам о физиологии оборотней, то только у них существует такое понятие, как «Истинная пара».
Ивонесса грустно усмехнулась:
– Мы десять лет искали ответы, способы разрушить проклятие, а они все сошлись в одной маленькой графине Эвендейл из богом забытой глубинки.
– Если бы брак вступил в силу, – смущаясь того, что выдаёт информацию о частной жизни Эррола, негромко сказал граф Харук, – возможно, он избавился от проклятия в тот же миг, а так...
– А так алтарь помог, распробовав кровь наших светлостей, – подытожил Бреун. А пожилая дама предупредительно кашлянула пару раз, заметив, как заинтересованно навострил уши сидящий рядом барон.
– И всё-таки, дорогой наш! – Августа вновь перевела взгляд на Гарольда, расположившегося в кресле у камина замка Шгрив, – мы ждём повествований о том, как вы пришли к такой теории, которая на поверку оказалось истиной. Расскажите нам все. Это очень интересно.
Все с повышенным вниманием уставились на его сиятельство.
Харук кашлянул в кулак, прочищая горло, напустил на себя виноватый вид и заговорил:
– Вот честное слово, я тут совершенно ни при чём – это все леди Юлия. Это она, не ведая того, раскрыла тайну пророчества, посвятила нас в секреты почти забытого и малоизвестного языка древнего народа... Удивительная девушка... – «ушёл» в свои мысли граф.
– Не отвлекайся! – нетерпеливый рык Ирвина стер с лица рассказчика затаённую улыбку.
– Так вот, – встрепенулся Гарольд, – все началось с того, что мне в руки попался интересный манускрипт, который я поначалу принял за мифический бред, сказки для детей на ночь. В нём описывались драконы, раскол, переселение, отказ от своей второй ипостаси, основание новых земель, новые устои, всякая этническая чепуха и, наконец, истребление и угроза вымирания. И если бы не один немаловажный факт и некоторые предметы, кстати, наличествующие в этом доме – таинственная сдвоенная «р» в фамилиях некоторых подданных королевства Аргайл. Я выяснил, что все их предки были выходцами с островов далеко на севере, которые согласно преданиям, описанным в старинных свитках, были заселены таинственным курумским народом – людьми-драконами, как их называли. Они не отказались от своего второго облика, за что и были подвергнуты гонениям со стороны собратьев-фанатиков, населявших уже не существующую Финизийскую, а ныне Бейрамскую империю. Но даже там, в холодных водах Открытого моря, их преследовали и истребляли не только родичи, но и напуганные таким соседством представители воинственных народов с большой земли. Чтобы как-то себя защитить, переселенцы строили замки и форты. В одном нам с вами «посчастливилось» побывать. Но это их не спасло. Никакие стены не способны оградить от коварства и предательства. Дабы сохранить остатки в прошлом могущественной расы, люди-драконы вынуждены были покинуть обжитые места и также перебраться на материк и затеряться на землях Аргайла, Теумтора и Зейрасса. Феррон, Торрим, Одаррош, Эррол, Барре – вот те немногие наследники древних фамилий, пришедшие к нам из той трагической эпохи.
– Но... откуда же там взялся алтарь этого... чёрного? – недоумённо спросила Ивон.
– О, здесь всё до нелепого смешно и страшно одновременно. На самом деле священный камень на Шлаке не принадлежит, никоим образом, этому Готу. Тем, кого мы... застали на месте старого святилища драконьего племени под фортом, в недрах скалы, было абсолютно все равно, на чём резать людей... простите, леди. Им лишь бы стоял какой-нибудь мало-мальски похожий на алтарь камень. А тут такая удача. И скрываясь от преследования, группа отшельников находит на необитаемом острове жертвенник, расписанный рунами, и с загадочной пентаграммой. Язык незнаком, символы не поддаются расшифровке, главное, соблюдается атрибутика. Напустить немного интриги, продемонстрировать заблуждавшимся таинство церемониала, запудрить мозги пафосными речами, пообещать долголетие, богатство и пятьдесят девственниц в загробном мире после смерти. И банда отступников готова поклоняться кому угодно. В их случае – чёрному Богу Готу. Надо заметить, что в отличие от этой группы обычных головорезов, встреченные нами десять лет назад фанатики были действительно страшной силой, так как владели секретами запретного культа и проводили жуткие ритуалы по выкачиванию жизненной энергии из своих жертв. Смерть наших девушек не принесла бы в процессе этого кровопускания никакого эффекта в этом смысле.
– Это ужасно! – взволнованно прошептала графиня. – Бедная Юлия, бедные девочки, сколько же им пришлось пережить?
– Интересные сведения, но... вы говорили об этом с кем-нибудь до этих драматических событий? – Вениамин нетерпеливо поёрзал в кресле.
– Я не был уверен до конца, но все же высказал свои предположения Дункану. Тот лишь отмахнулся, обозвав мои выводы нелепым вымыслом и ошибочными умозаключениями... В то время как у самого в кабинете висит картина с чёрным ящером, который периодически меняет положение головы...
– Да-да-да! Вы тоже это видели?! – Дринк с такой энергичностью закивал головой, что чуть не потерял своё пенсне. – А я уж думал, мне мерещится и сослался на игру света, а то и на собственное душевное состояние!
– Герцог Эррол-старший, вероятно, был последним, кто помнил тайну семьи, но не успел рассказать сыну, унеся эти знания с собой в могилу раньше положенного срока. Если хорошенько обыскать замок, я уверен, мы можем найти не одно доказательство принадлежности рода к загадочным драконам. Взять хотя бы тот дневник, найденный герцогиней.