Восточная Корона

– Не в розах дело.

– А в чем же проблема? В грозовых тучах? Или в магии, которую бросили в подвал замка?

Юноша улыбнулся: не зря Кайсар муж Айжан.

– Тетушки пьют чай?

– О, да.

– Если поделюсь с вами секретом, то вы расскажите супруге и королева все узнает.

– Зачем рассказывать что-то о себе, если можно поделиться о другом? Не все знают, что один знатный господин носит маску: играет в карты, пьет вино, балуется танцами с барышнями. Однако стоит солнцу уйти за горы, то он снимает шутовской колпак, поднимает лучину и несет в самые темные коридоры. Что ищет там? Секрет. Но иногда от него пахнет старой магией.

– Возможно, этот господин влюблен или очарован. Может, он гонится за призраком или делает непозволительные вещи, ища ответы в старых книгах.

– И что же произошло с тем господином?

– История, которую он читал, изменилась. Будто на другой стороне кто-то перетянул ниточку, и она отразилась в книге. Это загадочно.

– Возможно, – пожал плечами пожилой собеседник.

– Вы знали, что лесная колдунья победила?

– Победила? – удивился человек, – Передай знакомому магу – он что-то путает. Зло было изгнано и распалось в прах.

– Да-да, все жители зачарованного мира стали счастливы, кроме спасителей. Чародейка непросто умерла. Она ушла в мир без магии и погибла там, но оставила после новое зло – забрала любовь у Актавии Варганы, а вместе с ней память.

– Как ты можешь знать? – поразился Кайсар, – Порталы закрыты.

– Об этом рассказывают старые книги, но каждый раз история меняется. На их место выходят новые абзацы. Это как игра.

Старик не ответил. Он долго жевал травинку и тихо вздыхал.

– Я не владею магией, – наконец, сказал Кайсар, – и не могу дать ответ на нужный вопрос. Моя жена знает, хотя не была рождена в этом мире. Однажды магия тоже придет к тебе.

– Кто ищет, тот всегда находит обещанное чудо. – тихо подсказал принц.

– Только послушай совет: забудь о темном волшебстве. Древние темны, но их знания имеют цену. За бессмертие – одиночество. За магию – зло. Ты хочешь пойти по их пути?

– Леди Актавия тоже носила темную метку.

– Она была ведьмак, – сколько времени сидела королева под веткой белого дуба, не знал ни один из мужчин, – Варгана особенная. Не каждый волшебник верхнего мира мог путешествовать между землями.

– Крестная тоже особенная? – поморщился принц.

– О, это другая история: когда Айжан пересекла границу, магия ее нашла. А миледи родилась с ней, – заметила Ане.

– То есть? – удивился юноша.

– Маги, колдуны, ведьмы, чародеи даже волшебницы – они находят дар. Древние или ведьмаки рождаются с ней. Прости, мой мальчик, королева была глупа. Ты такой необыкновенный.

Принц криво усмехнулся:

– И вы скажите, что крестная поможет?

– Мне снова жаль, – пожилая особа встала со скамейки, а друд обменялись тревожными взглядами. Теперь заговорил Кайсар:

– То есть как «жаль» Ваше Величество?

– Да, это прекрасно, но невозможно, – вдохнула Ане, – порталы закрыты. Мы не в силах помочь.

С этими словами королева покинула мужскую половину. Больше она не говорила об Актавии. Принц несколько раз пытался вернуть разговор, но миледи отказывалась говорить, словно он затронул неприятную тему. Друд много времени проводила в одиночестве, чем навлекала мрачное настроение при дворе. Рать стала неблагосклонно относиться к ней, но пришел день, и она вернулась к прежним делам уставшая, грустная и более скучная.

Принц вновь искал ответы в книгах. Он жадно читал новые строки, забывая про время. Ему было все равно, что его маленькую тайну раскрыли. Причиной этому не был старик Кайсар. Просто юноша потерял осторожность, и однажды королева спустилась в подвалы.

– Мрачное место, – сказала она.

– Не знал, что ты здесь бывала.

– Иногда. Тут мы узнали о даре принцессы.

Они беседовали долго. Искатель знаний услышал много интересных историй. Например, если в сказочном королевстве сменилось поколение, то в мире без магии прошло всего несколько лет. Если у друд есть повозки, то у людей были машины. Если старым миром правили стражи, то там полицейские. Вместо боевых Спиц люди предпочитали самолеты. Деревни называли городами, а тропы – трассами. Каждый из людей ценил золото, а каждый друд время. И только в одном земли были схожи – любовь и корысть правили вечно.

Юноша осторожно спросил, как выглядела Актавия Варгана. Матушка описывала ее непохожей на Черную Кошку. Две разных леди жили в параллельных временах. Одна уставшая от проблем волшебного мира – а другая стремилась помогать семье. Со слов Ане сестра оказалась на несколько лет старше принца.