Страница 40 из 82
После того, как герцог Миндей покинул кабинет, Ламмерт II, наказав лорду-секретарю Бронсвилю захватить несколько папок со стола и отнести их в королевскую опочивальню, а потом быть свободным, сам туда не спешил. Ему было о чем подумать. Затевая всю эту комбинацию со сменой фаворитки, он не ожидал таких последствий. Нет, почти все его уловки с удовольствием были проглочены, выявлены и пойманы несколько крупных "рыбин" и, хотя подводить итоги еще рано, можно констатировать - действительность превзошла ожидание: появилось столько не учтенных поразительных фактов, что в пору не только задуматься, но и пересмотреть несколько постулатов, накрепко засевших в голове. На первых порах прелестная и яркая графиня Ман Фрай, действительно, доставляла не только множество приятных минут и незабываемых впечатлений в постели, но и развлекала на приемах и званных вечерах своим бурным темпераментом, взбалмошным, строптивым и решительным характером, словно неведомая зверушка. Роскошная, раскрепощенная, знающая толк в любовных утехах и неистощимая на выдумки, она была сущей находкой. До появления Клер монарх страдал от навязчивого внимания не только девиц на выданье, но и замужних дам, стремившихся в королевскую постель, как в сокровищницу. Их мелкими дрязгами были вынуждены заниматься люди, облаченные властью и поставленные решать совсем другие задачи. Графиня решила этот вопрос чисто по женски, используя козни и слухи, помощь магов и изобретенные ей самой уловки, и король вздохнул с облегчением. Но потом постели и королевского внимания предприимчивой девице оказалось мало, уверенная в собственной неотразимости Ман Фрай стала вмешиваться в государственные дела. Сначала мелкие интриги, потом желание протолкнуть определенных людей на выгодную должность, а совсем недавно ей уже вздумалось указывать монарху как ему стоит поступать. Конечно, можно было все это перевезти в шутку, но за спиной у кокетки чувствовался опытный кукловод, да и от былого увлечения пленительной красоткой не осталось ничего. Кроме того, окружением королевской фаворитки очень заинтересовалась тайная канцелярия, слишком уж предосудительными стали их проделки. И хотя формально с самого начала Клер дала свое согласие работать на герцога Миндея, да и часто тайно встречалась с ним, но Ламмерт чувствовал, что и там она вела свою игру. План о замене постельной игрушки у короля созрел давно, вот только он не знал на ком остановить свой выбор. За пять лет его правления при дворе спонтанно образовалось несколько групп, поделивших между собой сферы влияния. Выбрав новую любовницу, он тем самым выделит или даст надежду возвысится одному из таких образований. Девица ведь явно захочет помочь брату, отцу или супругу получить выгоду от этого союза, и опять начнутся дрязги и дележ. А потом и опытная интриганка графиня Ман Фрай обязательно пожелает отомстить. Ламмерт понимал, что любая новая фаворитка будет подвергнута целенаправленной травле, а вокруг нее разгорятся самые настоящие баталии, но он даже в самых смелых фантазиях не мог предполагать того, что произошло на самом деле. Ведь поначалу ему хотелось найти такую девицу, которой не жалко было пожертвовать, что бы не пришлось при любом исходе задуманной комбинации иметь дело с рассерженными родственниками... А еще совсем недавно королю казалось нелепостью привлекать к решению своих постельных дел канцлера, тайную канцелярию, да и другие службы тоже. Потом ему стало не до смеха, потому что появилась Аманда Страдвей, а за спиной отставной постельной воительницы замаячили зачинщики государственного переворота.
Когда король уговаривал Черного барона на брак с девушкой-зомби, он предполагал, что в скором времени тот возможно станет вдовцом, но уже с необходимым титулом. Девица, как таковая, вообще в планы не вписывалась и была чуждым и лишним элементом во всей комбинации. Но монарху все равно было любопытно что из себя представляет странная супруга его доверенного лица и он, тайком от всех, даже от Верховного магистра, пробрался на церемонию. Близко подойти не удалось, не хотелось привлекать внимания, но все равно его поразила нежная и трогательная красота невесты. Он еще тогда изумился профессионализму монахинь. А потом эта потрясающая новость о показателе умственных способностей и полном здравии молодой жены Армана. При встрече герцогиня Страдвей понравилась еще больше, а после посещения "бабушкиного наследства", когда ему пришлось приложить массу усилий, что бы добиться ответного внимания, король окончательно удостоверился, что эта поразительная женщина его необычайно притягивает. Изяществом и неповторимостью облика, чарующей прелестью милого личика, хрупкостью фигуры, и ...сильным характером, а теперь вот и тайной своего происхождения. За непродолжительное время их близкого знакомства в далеком замке, он не раз желал почувствовать в ответ на свои ласки и умелые действия хорошо знакомую волну обожания, признательности и поклонения, да и полной покорности, как это было с другими женщинами. Но она в ответ, притворно подчиняясь его телу, излучала лишь благодарную удовлетворенность и странное сожаление, истоки которого хотелось немедленно определить. Королю в наследство от деда достались прекрасные ментальные способности, правда об этом знал очень ограниченный круг людей, женщины в этот круг не входили. Ламмерт время от времени ловил себя на желании снова видеть Аманду, но ему даже не пришлось выдумывать срочные дела, что бы оставаться привязанным ко дворцу, этим обеспокоилось его окружение. Кто же она такая и откуда у ни чем не примечательной девушки из провинции магический потенциал такой величины? То, что амулет Норби 1V здесь совершенно не причем, было совершенно ясно. "Таинственная, смелая и прекрасная незнакомка, когда же снова выпадет возможность спрятаться ото всех вместе с тобой в замке, затерянном среди далеких лесов?" - эта мысль все чаще стала посещать коронованную голову.
Монарх встал и направился совсем не в опочивальню, а в угол собственного кабинета. Нажав на выпуклые резные загогулены на деревянной обшивке стен, он прошел в тайную родовую библиотеку, мысль о возможном происхождении столь сильной магини не давала сосредоточиться. Если его догадки верны.... Но это просто не возможно!