Страница 154 из 175
Король замялся – такого серьёзного поворота он не ожидал.
– Не уверен, что справлюсь, – признался Фредегар Конфидион. – Я не руководил армией в настоящем сражении.
– Не переживайте, Ваше Величество, мы с Георгом поможем, – пообещал Артур.
Фонарь глянул на меня – я кивнул. Конечно, я понимал, у него тоже зуб на колдуна, но защита портала на первом месте.
– Покажем им, – решительно заявил рыцарь.
Когда союзники покидали шатёр, я сделал вид, что завязываю шнурки, на деле же задержался для беседы со Смелиасом.
– Думал, предложите мне взять оборону, граф Девиер, но когда эта роль досталась королю Фредегару, понял – у вас на меня другие планы.
– Вы проницательны, принц Смелиас, – признал я. – Отведённая вам задача не менее важна для Тутума.
Эльф потёр острый подбородок. Его красные, как кровь, глаза впились в меня, требуя продолжения.
– Но сначала ответьте: где сейчас Эльфийская Звезда?
Он слегка наклонил голову и прищурился.
– Ох, граф Девиер, не думали же вы, что я настолько глуп, чтобы притащить часть браслета Власти на бой с Мраком?
От неожиданности я застыл на месте. Смелиас положил руку мне на плечо.
– Выходит, вы всё время знали? – наконец спросил я.
– Более того, я один из двух эльфов, кто на протяжении веков хранит это в тайне. Ещё мне известно, что частей три.
– Смею предположить, вторым является король?
– Да. Давным-давно, по людским меркам, – уточняя, принц усмехнулся, – к моему отцу в Эфталию пришёл могущественный колдун по имени Жох. Король эльфов Синдир долго беседовал с ним. Прошло немного времени, и в Древнем лесу упала звезда. Синдир преподнёс это как великое чудо – дар богов. Она стала символом правления нашего рода.
– Ловко.
– Раз спрашиваете о ней, остальные части уже у вас?
И как поступить? Он откровенен со мной и ждал того же от меня. Раньше я не ошибался в выборе союзников. Была не была.
– Мы отыскали их. – Выждав паузу, я прибавил: – Но для спасения Тутума понадобится Эльфийская Звезда.
Принц медленно провёл тонкими пальцами по волосам. На какое-то мгновение мне показалось, что его взгляд стал безумным.
– Надо же, сколько на моём веку людей и эльфов искали другие осколки, но никому не удавалось, – прошептал Смелиас. – Что тут лукавить, я и сам потратил не один год.
– Где она? – с нажимом повторил я.
– Ах, да, – он вздрогнул, возвращаясь к реальности. – Эльфийская Звезда в безопасности. Я отправил её в Эфталию вместе с Кассандрой. Я привезу её, но…
– Но?
Эльф резко повернулся ко мне.
– Чисты ли ваши намерения, граф Девиер? По слухам, мощь браслета настолько велика, что с лёгкостью подчинит всех обитателей Тутума. Не захотите ли вы им воспользоваться, чтобы править другими?
– Предложение заманчивое, но не по мне, – улыбнулся я как можно дружелюбнее. Чего бы такого сказать, чтобы он не сомневался? Придумал! – Хотите – верьте, хотите – нет, но мне он нужен совершенно для других целей. Как и Искар, я не уроженец Астера. Браслет Власти – мой путь домой. Учтите, вы единственный, кому я доверил свою тайну, – соврал я.
Смелиас задумчиво кивнул. Эльф быстро прошёлся в одну сторону, потом в другую.
– Даю слово, я умолчу об этом. Фил, я отправлюсь за Эльфийской Звездой немедленно. Ради мира на Тутуме я отдам её, а если понадобится, то и свою жизнь, – твёрдо заявил эльф.
Он протянул мне руку. Я пожал.
– Как благородно, принц Смелиас. Надеюсь, последнее не понадобится.
– Я тоже, – рассмеялся принц, демонстрируя белоснежные зубы.
Радовало, что мы быстро пришли к пониманию. Другой на месте Смелиаса стал бы торговаться.