Страница 148 из 175
– Ради всех богов! Подожди, Фил! Эта не выглядит агрессивной. Дай хоть немного понаблюдать за ней, – попросила она. – Вдруг белка пришла не по наши головы, а вон за тем яблочком.
Аша указала на спелый плод в зелёной траве. Он лежал между белкой и нами на одинаковом расстоянии. Мы отступили в тень деревьев. Если волшебница не разгадает, почему звери сходят с ума, то никто не разгадает.
Весь отряд замер в ожидании. И вот белка решилась на вторую попытку. Схватив на бегу яблоко, животное сделало два укуса и рвануло к ближайшему дереву, чтобы забраться наверх. На середине пути белка застыла, хекнула пару раз, точно пыталась прочистить горло, и свалилась на землю. Через несколько секунд Аша водила посохом над застывшим животным.
– Почему она одеревенела? – не понимал я.
– Я бы сказала: угодила под чары, – с умным видом ответила волшебница. – Как же я сразу не догадалась! Этот сад околдован! Причём очень умелым магом. Все, кто вкушает здесь фрукты и ягоды, попадают под его воздействие. Оттого их и охватывает жажда крови. Сад следует немедленно сжечь.
– Тогда колдовские оковы спадут? – волновались за судьбу соплеменников орки.
– Я не уверена, но в любом случае не будет новых превращений. Если же околдованные не вернутся к привычному состоянию, то нам придётся… – она запнулась. Мерзкое слово никак не желало срываться с розовых губ Аши.
– Убить, – закончил за волшебницу один из орков.
В конце сада показались ещё две белки.
– Поспешим за Огнемётом, – заявил я. – Прошу, не дайте им ничего съесть. Бесовское отродье! – Из-за деревьев выглядывал лось с массивными рогами, за ним медведь. – Звери тянутся в сад, будто здесь мёдом намазано.
– Поторопись, Фил, – Аша вскинула посох.
Я запрыгнул на мантикору и полетел в лагерь.
Мне не пришлось долго объяснять боевую задачу – Хани и Огнемёт сразу смекнули, что к чему. Крылатый ящер продемонстрировал мастерство – сжёг дотла заколдованное место, не навредив остальному лесу и зверью.
Нам повезло: чары с орков спали. Хоть мы и радовались, но вели себя сдержанно – потеряли восемь хороших ребят. Тяжёлая утрата. Мне было не по себе – грызло чувство вины. Разберись мы вчера по прилёту, в чём проблема, удалось бы избежать смертей, как среди орков, так и среди ни в чём не повинных животных.