Страница 15 из 54
Да как они вообще умудрились стать доминирующим видом планеты?
Этой ночью вечеринок на острове не было. В воздухе повисла атмосфера настороженности, граничащей со страхом и… преклонением. Завтрашнее жертвоприношение было для них чем-то священным.
Будущих жертв было нетрудно найти: с ними не общались, но их окружали толпы зрителей. Островитяне просто смотрели на тех, кто решил отдать себя богу из воды.
Жертвы не казались напуганными… или трезвыми. Они пили, – в основном пили, - кто-то уже лежал в беспамятстве. Их было не трое, как раньше, а пятеро – вероятно, Аристарх решил, что труп у острова был намеком на плохое питание.
Среди них была Лита. Она сидела у дерева и смотрела в пустоту остекленевшими глазами. На секунду я испугался, что они что-то сделали с ней, что она где-то ошиблась, но быстрая проверка расставила все на свои места. Моя смотрительница просто убедительно играла роль, и ей верили!
Еще одной жертвой, к моему удивлению, оказалась Настя. Я впервые ее увидел и был не впечатлен. По сравнению со своей фотографией, девушка сильно располнела, явно перестала за собой следить. Сейчас она валялась на траве и смотрела в небо; из одежды на ней была только короткая джинсовая юбка.
Мне почему-то стало стыдно, что я это увидел, и я невольно посочувствовал Семенову.
В воду я вернулся за пару часов до рассвета, но к яхте не поплыл. Конечно, я немного устал, но это не опасная усталость, она не повлияет на меня ни при каких условиях. Я должен быть здесь до полудня на случай, если хищник приплывет раньше. Чуть позже появится Ева, ее присутствие не будет лишним.
Ну а в полдень все начнется…
***
- Прекрати дергаться, - велела Ева.
Это был первый раз, когда от нее исходило нечто похожее на приказ. Я не огрызнулся лишь потому, что она была права: я и правда двигался слишком много.
А как я мог успокоиться? Мою смотрительницу через пару минут принесут в жертву, я должен ее защитить, но я даже не чувствую врага!
- Может, подплывем поближе? – предложил я.
- Нет. Тогда мы его спугнем.
Ненавижу, когда нечего возразить! И ждать я тоже ненавижу… Нам приходилось жаться к острову, чтобы нас не заметили, не подплывать даже к пляжу. Отсюда я должен был увидеть плот с жертвами, но пока я ничего не видел и нервничал.
На острове празднования начались с самого утра. Ну, или то, что эти люди считают празднованиями: много шума, визга и суеты. Правда, никто не пил. Я подозревал, что виной тому неосознанный страх перед богом из воды. Они не хотели быть пьяными, чтобы сохранить возможность убежать, если что-то пойдет не так. Но куда бежать, они же на острове!
Жертвы были в центре внимания. На них смотрели с восхищением, а они, в свою очередь, не выходили из полусонного состояния.
Я уже знал в лицо всех пятерых. Трое девушек, двое парней, мелкие совсем. На девушках были длинные платья из воздушной ткани, на Лите – белое. Ну, хоть не розовое! Молодые люди ограничились укороченными брюками из того же материала. Хотя я не уверен, что они одевались сами, им любое движение давалось с трудом.
- Я видела твою самку, - сказала Ева. – Она хорошо играет. Люди не чувствуют, что у нее чистая кровь, поэтому ей удается притворяться.
- Не только поэтому.
- Кароль… твоя самка красивая?
Я с удивлением обернулся к ней. В глазах Евы не было пустого любопытства, лишь желание понять мир, в котором она оказалась. Но она начала со странных вопросов!
- У людей нет единого понятия о красоте. Им кажется красивым то, что им нравится.
- Значит, да?
- Без вариантов.
Хм… а я хоть раз говорил Лите, что считаю ее красивой? Вроде нет… Хотя зачем? Она и так знает. Я сказал ей, что люблю, это как бы объединяет все вместе. Удачно выкрутился!
Я посмотрел вверх. Солнце, размытое пластами воды, было почти полностью над нами – уже полдень. Но хищника нет даже в пределе моих чувств, а это большое расстояние! Что-то не так…
- Ты его чуешь? – который раз спросил я свою напарницу.
- Нет.
Еву не волновало, получится у нас что-нибудь или нет, я же был более заинтересован в успехе. Неужели эта тварь так быстро плавает, что появляется тут за пару минут? Маловероятно, это слишком большая скорость.
- Да где же он?!
- Наше присутствие вполне могло его спугнуть, - предположила Ева. – Мы тоже не невидимки.
- Ну конечно! Чтобы почувствовать нас, он должен был подплыть на определенное расстояние. Да и вообще, наши ауры мало отличаются от человеческих. Чтобы догадаться, надо мозги иметь. Простое животное бы не догадалось, а я склонен предполагать, что это простое животное.
- Тогда будем ждать.
Да уж… Ей кажется, что ждать так просто, но для меня это одно из худших занятий в мире. Особенно когда изнутри грызет чувство, что я что-то упустил.
Нет, не может быть. Я осмотрел дно, гору, остров – все! Я выбирался даже на поверхность, а больше ничего не осталось. Что я мог не заметить? Здесь просто никого нет!
Но черепа все же лежат на дне. И что-то мне подсказывает, что это не Аристарх их обгладывает.
Плот спустили на воду – я почувствовал присутствие Литы в моей стихии. Вот и время пришло… Я с трудом сдерживался, чтобы не подплыть поближе. Если я сорву операцию, моя смотрительница меня не похвалит. Она, конечно, мелкая, но знает, куда бить.
Меня давно уже интересовало, как плот доставят на глубину – ясно ведь, что не у берега он останется. Все оказалось довольно просто: его толкали. Но не сами жертвы, а другие люди. Я чувствовал их страх – они прямо-таки лучились им. Что, в общем-то, и понятно.
Они оттолкали плот метров на десять от берега и рванули обратно. Смешные… Если бы в воде и правда был хищник, он бы кинулся на них, а не на спокойную деревяшку.