Страница 26 из 57
Второе платье напомнило никудышную пародию на Золушку, с той только разницей, что вышеупомянутой принцессе оно подходило, а на Джонсон смотрелось - как перезревшая слива на палке. Отметя и этот вариант, кавалер отправил дам за следующим образом. Примерка продолжалась около часа, пока слегка вспотевшая и разозленная недалекостью продавщиц Оливия не попросила оставить ее и сопровождающегося в покое, а выбор платья предоставить наметанному мужскому глазу. Блондин деловито прошелся среди вешалок, рассматривая всевозможные варианты, пока на задворках одного из стендов не обнаружил в меру скромное, но в тоже время утонченное темно-синее платье, выполненное из легкого материала. Простой верх из корсета с металлическими крючками в качестве застежки переходил в невесомую юбку, выполненную из нескольких лоскутов ткани, имитирующих волны разных оттенков синего и голубого.
Оставшись довольным своим выбором, мужчина протянул наряд подчиненной и терпеливо ожидал, пока та не соизволит показаться. Платье село точно по фигуре, а горящие энтузиазмом и довольством глаза говорили куда лучше, чем имеющиеся в запасе фразы и эпитеты.
- Берем! - хором озвучили вердикт детективы, чем заставили всех присутствующих работниц одарить пару ревностными и завистливыми взглядами.
Рассчитавшись за покупку, сыщики вышли на улицу и со спокойной совестью отправились готовиться к торжеству, которое должно было состояться вечером в половине десятого вечера.
***
Достать приглашения на бал, куда их никто не приглашал, для Самаэля не составило большого труда, благо магия решала и не такие банальные вопросы. Костюм угольно-черного цвета с белой рубашкой и синим галстуком, в тон платья спутницы, идеально сидел на своем хозяине. Уложенные волосы и очки в серебряной оправе с прямоугольными стеклами превратили Бастиана в удачливого финансиста по фамилии Фишер. Оливия, облаченная в новое платье на высоком каблуке, с клатчем в руках и с простой, но красивой прической изображала супругу коммерсанта.
Охрана на входе тщательно проверила пригласительные билеты, после чего пожелала гостям хорошего вечера и пропустила пару в богато обставленный холл. Людей собралось немного, но и этого хватило, чтобы заставить брюнетку нервно затеребить ремешок сумочки тонкими пальцами. Джонсон по своей природе не могла причислить себя к социофобам, но каждый раз, оказываясь в большом скоплении народа, ей чудилось, будто все вокруг желают ей зла.
Дрожь волнами сновала по телу, выдавая состояние мнимой аристократки, и чтобы хоть как-то поддержать помощницу, Хоффман крепко сжал ее пальцы в своей ладони, растирая заледеневшую кисть в своих руках.
- Не нервничай, иначе кто-то из персонала или гостей заподозрит неладное. Веди себя естественно, а остальное предоставь мне. Главное помни - я рядом.
В ответ детектив хотела было съязвить нечто обидное, но в этот момент на лестнице, уходящей на второй этаж поместья, появился представительный мужчина в светло-сером костюме. Смоляные волосы, коротко остриженные по бокам и уложенные на макушке в аккуратный хохолок, гладко выбритое лицо, глубокие синие глаза в обрамлении густых ресниц и спортивное телосложение. Ларс Ховард однозначно принадлежал к вороньему сословию, ибо птичьи черты явно проскальзывали в его мимике и походке, а цепкий и не по годам мудрый взгляд выдавал в нем расчетливого и уверенного в себе человека.