В шкуре зверя

лась вдруг разговорчивой.

   - Кто он, кто он... Тот, кто и тебя вкопает в песок, по самые уши, только попадись. Он нашего брата не жалует. Господин Ардашир. Слышал когда-нибудь это имя?

   - Ага, начальник хорасанской стражи, - кивнул Йонард без удивления. - Приходилось. Головастый тип, даром, что иранец. А за что он на тебя так обиделся?

   Голова фыркнула.

   - Кто ж из стражей Хорасана любит Хаима-Лисицу? Ты, небось, тоже не любишь?

   Йонард насторожился.

   - Да я ведь не со зла, - продолжала голова. - Ты сам пойми. Собака, собака, и вдруг - здоровенный мужик, полшайки у меня порубил... Знал бы, что так все обернется... А вторая половина вон там, неподалеку, отдыхает. Ардашир налетел с отрядом конницы - и нет ребят...Должно быть, наткнулся он на нас совершенно случайно. Меня, видишь, почтил особо... А ты, значит, теперь в человеческом обличье по земле ходишь? Дело твое, но выкопал бы ты меня, а? Тебе же не трудно...

   Слушая бессвязные бредни головы, Йонард окончательно решил, что от перегрева парень спятил. Однако, лицо его, действительно, что-то напомнило варвару, и чем больше он в него вглядывался, тем меньше оно ему нравилось.

   - У меня есть золото, - без особой надежды соврал Хаим.

   - Ну, да... золото. После налета иранской конницы. Ладно, - решил варвар для себя. Откуда-то выплыла в его голове загадка. Кто ее загадал, и почему она не давала ему покоя?

   - Ответишь на вопрос - откопаю. Нет - твоя беда.

   - Задавай, - оживилась голова.

   - Кто богаче, чем султан?

   - Два султана, - выпалила голова, вращая глазами.

   Йонард мгновение подумал. Кивнул. И слез с верблюда...

   Страшное чудовище вылезало из-под земли каждую ночь и заботливо обходило Черную Башню. Сетх больше не назначал сторожами своим богатств смертных, предоставив эту почетную обязанность одному из своих лучших из лучших слуг. В эту ночь демон-охранник вылез из-под земли злым как никогда. Вековые камни да редкие кусточки слышали из уст его одно странное имя. Не то Йонард, не то Керам, не то еще как-то. Он так бурчал, что и не разобрать. Но проклятия сыпались отменные. Плохо скрываемые злоба и ненависть распирала демона. А люди знали, что он шутить не любит. Снискать гнев его - жуткая история, а проще - смерть.

   Одинокая звезда, бледно светившая над Черной Башней вдруг ожила. Она разрасталась, выпуская из себя человека в лунном сиянии.

   - Эй, ты, как там тебя! - позвал человек, спускаясь на белом мерцающем облачке. - Ты куда собрался?

   Страшилище подняло лохматую голову, уставив на гостя жгучий взгляд.

   - Тебе-то что за дело, Дзигоро? - вопросом на вопрос отвечал демон. - Раз приняли тебя, так сидел бы тихо.

   - Йонарда решил отыскать? - пропуская в свою очередь его слова мимо ушей, задал вопрос Дзигоро.

   При упоминании имени ненавистного ему человека у чудовища встала шерсть дыбом.

   - Я убью его!!! - рявкнула подземная тварь.

   - Стоит ли вмешиваться в земные заботы? - опять спросил Дзигоро.

   - Я сам знаю свои дела! - огрызнулся зверь, и глаза его налились кровью.

   - У них свой мир, у нас с тобой - другой. Оставим им их дела, а сами займемся своими.

   - Ты предлагаешь себя вместо человека? Ха-ха-ха, - раздались громовые раскаты хохота демона.

   - Рано смеешься. Еще неизвестно, кому выпадет удача, - как всегда спокойно произнес Дзигоро.

   - Берегись! - выкрикнуло чудовище, кидаясь в атаку..

Конец