Элина и Орбус

Скользко. Чуть не упала. Еле удержалась, чтобы не свалиться за край.

Переменчивый, непонятный мир.

Не удивлюсь, что, когда пойду обратно, я уже не узнаю дорогу, все изменится.

Но, пока не до этого. Вдруг еще не придется возвращаться? Вот умру если, например.

То, что я видела сейчас, пожалуй, было самым мрачным из всего того, что мне довелось повстречать здесь, на Орбе. Черные очертания скал в кромешной темноте, в которой я едва различаю дорогу, которая проложена по мосту без перил, того и гляди, грохнешься вниз, многолучевые зигзаги раскатов грома, белыми вспышками освещающие все, впрочем, не придавая черно-белому сюжету ни единой краски, и этот мерзкий дождь.

Наконец, я упираюсь в подножие одинокой скалы, на самой вершине которого – тот замок, что я ищу. Смотрю вверх. Цитадель выглядит гротескно-зловеще на фоне очередного разряда молнии за его башнями.

Эта гора отличалась от той, с которой я спустилась, когда попала в этот чудный мир. Ее не огибала винтовая лестница (и что за беда? Спуск или подъем, так гроза). Может, это и к лучшему. В самой скале был вытесан, выточен портал, и именно им завершалась моя дорога. Арка с колоннами, вырезанная прямо в скальной породе.

Какое счастье, что все-таки решила идти по верхнему уровню, еще раз обрадовалась я своему решению! Лестниц с земли, чтобы забраться сюда, по близости не было.

Выбери я тогда путь по нижней дороге, пришлось сражаться с камнями, потом обнаружить, что я не могу попасть в замок, возвращаться назад... бесполезные потери и времени, и сил.

Но все сложилось наилучшим образом, я дошла до портала.

Как здорово, что успела. Пусть и не до наступления ночи, но хотя бы с нею. Надеюсь, в самом замке не так темно.

* * *

Внутри интерьер напоминал не коридоры или подземелья, но скорее пещеру. Или даже выточенные в древесине короедами ходы, только многократно увеличенные. Позади громыхал звук падающей воды, как от водопада. Похоже, и вправду – ливень. Как хорошо, что я добралась. На улице, где темно, мокро, я бы долго не протянула. Здесь хотя бы присутствовали тусклые светильники.

Мне показалось, что фонари двигаются. Может это даже и не предметы, а, действительно, огромные, сидящие неподвижно светляки. И правда, крепление светильников к стенам уж больно походило на лапы насекомых. Я сжала в руке арбалет, но, похоже, пока еще ничего страшного случиться не должно было. Фонари это или монстры, они не пытались меня атаковать.

И я, как всегда, опять иду-бреду по тоннелям.

Попадались меньшие ходы-ответвления.

– Что за лабиринт? – подумала я, но все придерживалась главного пути.

Услышав шорох, вздрагиваю.  Навстречу ползут гигантские муравьи, с отвратительными гигантскими глазами-фасетками. Солдаты. Когда они приблизились, смогла рассмотреть получше. Угрожали мне вовсе не муравьи, но какие-то кентавро-насекомые. Верхняя часть с ужасной головой возвышалась, подобно торсу кентавра. Но у основания тоже присутствовали глазки, пусть и не такие внушительные. Сколько же сюрпризов таит этот мир!

Пришлось воспользоваться арбалетом. Я догадалась, что настоящие головы – не вверху, а как раз снизу, с маленькими глазками. А большие – для устрашения. Так и расправилась с ними.

Дорога раздвоилась. Немного задумалась и решила свернуть в левое ответвление. Старалась идти бесшумно, осторожно ступая по выбранной дороге. Тоннель открывался в огромную камеру. Заглядываю туда.

О боги! Там полчища муравьиноподобных существ, подобных только что встреченным.

Ну и муравейник! Попробую другим путем.

Возвращаюсь к развилке и выбираю единственно правильный, (как вы догадались, правый), путь. Шаги потяжелели, ощущаю: дорога ведет наверх.

* * *

Еще одна камера. Как же не хотелось заходить в гнездовья этого то ли улья, то ли муравейника, но путь лежал именно там!

На потолке просторной пещеры висели насекомые, схожие со светлячками на стенах, только огромнее.

Разглядывая их огромные прозрачные брюшка-пузыри, я проворонила несколько рабочих насекомых, которые устремились ко мне.

 Отстреливаясь, случайно попала в одного из обитателей потолка, который упало и разбилось. Из шара, который, как мне казалось, светился, по полу растеклась полупрозрачная, вязкая жидкость, пахнущая медом. А свет всего лишь преломлялся через их полупрозрачные брюха.

О, ужас, подумала я, они и в качестве фонарей, и в качестве бочек используют живых особей. Что за общество! Неужели Морринг хотел сделать из людей нечто похожее?

Пробралась сквозь липкие лужи и продолжила подниматься дальше.

Тоннель становился все круче и круче, пока пологий пол окончательно не сменился ступеньками, которые винтовой лестницей устремлялись вверх. Живые фонари пропали, зато кое-где попадались бойницы. Но света они не давали, ибо ночь. Пришлось разжечь факел.

Раз лестница, то она служит для человеческих ног, а не для насекомых – подумала я. Скоро я попаду в замок, что на вершине испещренной, выточенной ходами этих насекомых, скалы. И ошиблась.

Нора, в которую я попала, оказалась просторной, в стенах имелись ходы, два из которых пугали меня стрекотанием. Неприятности не заставили себя долго ждать: из тоннелей выползли гигантские богомолы, с огромными, саблевидными конечностями, приняли устрашающие позы. Один бросился на меня, я едва успела отскочить. Из самой левой камеры появился еще один богомол. Меня окружили.

...Началась пляска смерти – я старалась увернуться от их острых лезвий, впрочем, и их острых челюстей я опасалась не менее серповидных конечностей. Взмокла, но противники лежали поверженные. Память о борьбе с их собратом в лесу позволила не тратить драгоценные время и метить сразу в уязвимые места.

 Переступив через трупы, вошла в центральный тоннель, единственный, откуда не появилось ни одного богомола.