Страница 107 из 138
Теперь эти зубастые твари мчались на меня. Чудища, размером с небольшую дыню, гудели как шмели, раскрыв свои пираньи пасти, предвкушая завтрак. Похоже, время замедлилось для меня: я чувствовала, как тянется каждая секунда. Отпрянула назад, сделала выстрел в ближайшую тварь, затем в еще одну. Огляделась, нету ли таких же с тыла и флангов.
Эти пираньи-шершни падали замертво и взрывались, клокоча бурлящим фонтаном склизкой и противной густой белой жидкости, скрывавшейся у них внутри. Видимо, остатками переваренных животных, съеденных накануне.
– Фу, какая мерзкая гадость! – подумала я.
Наконец, жужжание закончилось. На самом деле битва продолжалась всего несколько секунд, но по моим ощущениям сражение длилось долго. Теперь я стояла на дорожке, усеянной остатками этих гнусных созданий.
Покуда эти чудища были живы, из-за стремительной скорости они оставались почти неуловимы для зрения. Теперь у меня была хорошая возможность разобраться, чем же на самом деле являлись эти странные противники.
Хотя их тела были повреждены взрывами, одно более-менее уцелело. Телесная оболочка монстра имела шарообразную форму. На одном конце мешка зиял множеством острых, как иглы, зубами, круглый рот. Сверху, над самой пастью выступали два маленьких, выпуклых, круглых глаза. Боевая раскраска тварюги состояла из черно-желтых полос, напоминая окрас ос, пчел, шмелей, шершней. Покрытое мелкими волосками, чудище при этом не обладало ни крыльями, ни лапами, ни каким-либо намеком на усики или антенны. Казалось, оно левитировало за счет наполненности внутренних отделов организма газами. На земле такая штука не взлетела бы.
Остальные, расплющенные, разорванные на части, валялись, каждая в луже мутной белой жидкости.
– Жуть какая! – брезгливо пнула я полуспущенный полосатый шар в заросли.
Только подумать, эти гнусные твари пытались меня съесть! Будто нет смерти поблагороднее. Не хотелось бы оказаться такой же жидкостью в желудке подобных созданий.
Я, поспешила быстрее прочь, подальше от этого места. Уж настолько мерзкими были эти летающие круглые бочонки, что хотелось выкинуть это зрелище из своей памяти.
Но как бы не так. На засохшем стволе дерева, словно кокон, сплетенный из пергаментной бумаги, с ветвей свисал улей. Судя по диаметру летка – он и был гнездовьем тех чудищ. Кокон пульсировал. Я аккуратно приставила к нему ухо и послушала. Не жужжит.
Достала кинжал, попыталась вспороть логово. Удалось не с первого раза. Внутри, как гроздья, висели шары. Наверное, незрелые личинки. Я их срезала ножом, и стала топтать. Из нескольких раздавленных шаров вытекала густая, тягучая жидкость, похожая на мед. Ну, не удивительно, – подумала я. Раз это шмели или хотя бы дальние их родственники, почему они не могут производить мед? Могут. На ветви остались еще пара капсул. Я осторожно проткнула одну из них. Затем вторую. Затем еще одну. Из последний показалась капля меда. Я аккуратно срезала ее и положила в рюкзак. В остальных были личинки. Они с хлопком упали на землю, и я с удовольствием додавила их каблуками.
* * *
Некоторое время путь продолжался без приключений. Деревья редели, размер их становился меньше, рослые дубы и деревья-великаны уступили место кустарникам, и лишь изредка попадалось одинокое деревце. Туча ушла, снова засветило солнце.
Я уже опасалась убирать арбалет, всегда держа его наготове.
Извилистая дорога обнажила желтый песок, подобный тому, что встречается на речных отмелях. Путешествуя здесь, я обратила внимание, насколько здесь все изменчиво. Одни растения сменялись другими, низкорослая травянистая поросль уступала место высокими колосьями, колосья – цветами, цветы – мхами. Кое-где лежал валун, и тропинка огибала его. А где-то, напротив, путь проходил среди россыпей песка, в желтизну которого вклинивались зеленоватые тонкие ростки.
Дорога петляла среди кустов, валунов, и каждый раз я открывала для себя что-то новое. На песчаном грунте то и дело попадались хвощи, растущие зелеными зонтиками, словно сухопутные водоросли, мхи. На обочинах кучками белели дождевики. О, я помню, как они весело взрывались и дымили, когда я топтала их в детстве! Еще бывали недозрелые, с противной зеленой жижей внутри. А совсем молодые, наполненные белой мякотью, мы собирали и ели. Варили, жарили со сметаной, делали из них суп. Я вспомнила их ароматный запах и вкус. Эти вряд ли съедобные. Темное отверстие на вершине предупреждает: это спороносящий плод, готовый выпустить в воздух дымовую завесу. И я, вспомнив детство, наступила на один из них. Раздался хлопок и поднялся целый вулкан пыли. Наступила на еще один. И снова массивное облако пыли. На Земле дождевики так не шутили со мной. Неужели из-за слабой гравитации? Раздавила совсем маленький. Дымовая завеса была чуть меньше, но все равно оказалась довольно значительной.
– Надо взять с собой! – промелькнуло в моей голове. И подобно тому, как в детстве собирала грибы к столу, теперь я хотела запастись оружием. Оно обязательно пригодится в борьбе с опасным и сильным противником. Конечно, не обезвредит врага, но спасет меня, если понадобится быстро скрыться или обмануть противника. И я собрала урожай из дюжины мелких белых капсул, срывая их с утопающих в земле ножек, а иногда и с черными нитями-корнями, которые пришлось аккуратно счищать, стараясь не повредить гриб. Не обошлось без инцидентов. Один из дождевиков разорвался у меня в руках. Благо произошедшее, ничем кроме дыма в лицо и малость подпорченного настроения не грозил. Но расстройство и удивление длилось секунды, и я рассмеялась. Поднялась и пошла дальше. И вновь передо мной колония грибов-дождевиков. Те были белые, почти круглые, а эти серые, кубышкообразные.
Я машинально наступила на один. Но вместо пороха, вверх брызнула струя белой жидкости, от которой я еле успела отскочить. От неожиданности я наступила на другой гриб, и он также выстрелил жидкой гадостью. Вот уж минное поле! Чудом я сумела отпрыгнуть в сторону, на участок земли, свободный от этих грибов-зловредов.