Проминус

— Тренер Спенсер, прогнозы букмекеров на этот сезон не особо утешительные для вашей команды, — сказал журналист из академии Торонто.

— Да? И какие же они? — спросил тренер без особого интереса в голосе.

— С большой долей вероятности вам прогнозируют финиш на 8-м месте, позади вас только академии Дубая и Нью-Йорка. Что вы скажете букмекерам?

— Скажу им, что пусть засунут…, — тренера уже понесло от ярости, в холле послышался смешок. Но Спенсер вовремя совладал с собой, прокашлялся и продолжил: — Прогнозы букмекеров – дело изменчивое. Сегодня ты фаворит, а завтра аутсайдер. Вы ещё увидите, как изменятся котировки после сегодняшних матчей.

— Алекс, в прошлом сезоне Младшей лиги Вы получили приз самого ценного игрока. Стремитесь ли Вы получить этот же приз, только уже в Лиге академий? — спросила журналистка из академии Токио.

— Я буду стараться делать всё возможное для победы команды. Если при этом я ещё получу приз самого ценного игрока, то буду рад, конечно, — Алекс хотел уже закончить свой ответ, но вспомнив про Фрэнка, добавил: — Но я не буду лезть из кожи вон, чтобы как-то выделиться, потому что это только пойдёт в ущерб команде.

Игрокам главной команды не разрешалось находиться на презентации, чтобы не отвлекать внимание от нового игрока. Но Фрэнк смотрел трансляцию в своей комнате. Ему очень не понравились последние слова Алекса.

— Журналисты, давайте ваш последний вопрос и перейдём к вопросам наших учеников, — сказал директор и указал пальцем на свои наручные часы. — Уже время.

— Хорошо, — сказала журналистка из академии Нью-Йорка. — Алекс, ради чего ты играешь в «Проминус»?

Этот вопрос застал его врасплох. Конечно, он задавался всем известным игрокам. И все, как один придумывали какие-то разные истории. Алекс не хотел говорить всю правду, по крайней мере, не в присутствии такого количества зрителей.

— Во-первых, мне нравится сам дух игры, соперничество. Спасибо разработчикам за неё, — сказал Алекс, абсолютно не подозревая, кого он сейчас благодарит. — Во-вторых, я стремлюсь выиграть Лигу с командой нашей академии, тем самым вписав наши имена в историю.

— Отличный ответ, Алекс! — похвалил его директор. — Спасибо журналистам за участие в нашей презентации, а теперь вопросы от учеников.

Из экрана в один миг исчезли все журналисты, но трансляция продолжалась и дальше. В зале уже многие тянули руки вверх для того, чтобы задать вопрос. В основном, это были девушки. Директор вызвал одну из них.

— В чате трансляции спрашивают, как тебя найти в Граме? У тебя есть там своя страничка?

У Алекса совсем вылетело из головы, что по правилам Лиги академий все игроки главной команды должны вести свою собственную страницу в Граме, самой популярной социальной сети в мире. Он никогда не понимал это дурацкое правило. Может быть, от этого создавалась медийность игроков, и подогревался интерес к игре. Но Алексу не хотелось никакой славы, его интересовала только игра.

— Ещё нет, но я заведу после сегодняшнего матча, — ответил Алекс.

— Что ты будешь делать дальше, если тебе не удастся выиграть Лигу академий до окончания учебы? — спросила другая ученица.

— Если честно, то я не размышлял над этим, — ответил Алекс и задумался на мгновение. — Может, стану помощником тренера Спенсера.

Тренер ухмыльнулся, но ничего не сказал в ответ.

— Так, давайте ещё парочку вопросов и всё, — сказал директор. — У вас тут ещё будет куча времени пообщаться с Алексом во время учебы.

Для следующего вопроса мистер Джонсон вызвал Джессику. Алекс сразу почувствовал что-то неладное.

— Наверное, многим было бы интересно узнать. У тебя есть девушка? — с самодовольной улыбкой спросила Джессика.

Алекс тут же посмотрел на Еву, а она на него. Он не мог прочитать, что скрывается за её взглядом и поэтому не мог получить подсказку, что ему ответить. Они же не говорили об этом друг с другом.

Если он скажет «да», то может этим смутить Еву в случае того, что она не думала о них, как о паре. Но если он скажет «нет», то даст лишнюю надежду другим девушкам со всего мира, которые завалят его сообщениями, как только он заведет свою страничку в Граме. Нет уж, Алекс не хотел давать лишней надежды.

— Да, — ответил Алекс, и в холле послышался коллективный стон разочарования от прекрасной половины аудитории.

На лице Евы появилась улыбка, но Алексу почему-то она показалось натянутой. Так улыбаются не когда действительно рады, а когда нужно отыграть свою роль. Джессика же рядом с ней улыбалась искреннейшей улыбкой, которая доходила до самих ушей, и одновременно что-то шептала Еве на ухо.

— Давайте последний вопрос, — быстро сказал мистер Джонсон и вызвал мальчика из младших классов.

— Вы выиграете сегодня? — спросил мальчик лет десяти.

Алекс ответил на этот вопрос так же просто, как и на предыдущий. Но реакция была совершенно иной.

— Да.

Холл уже в третий раз за вечер взорвался от одобрительных криков и аплодисментов.

— Мы постараемся выиграть, — попытался вставить тренер, но из-за шума никто не услышал его попытку дипломатично исправить своего игрока.

Только когда шум стих, директор своей фразой закончил презентацию.

— Всем спасибо, на этом презентация окончена. А теперь зовите всех своих друзей в холл на просмотр матча, — мистер Джонсон думал на этом и закончить, но решил традиционно добавить: — Только если вы сделали уроки на завтра.

Алекс, тренер Спенсер и директор Джонсон вместе поднялись по ступенькам наверх.

— Не надо было так уверенно говорить, что мы выиграем, Алекс, — упрекнул его тренер. — Так ты только разозлишь соперника.

— А я считаю, что Алекс молодец. Пусть они боятся нас, — тренер хотел что-то ответить, но директор жестом попросил, что не надо. — Хорошо справился сегодня! Теперь жду от тебя такой же уверенной игры на матче.

Директор сжал плечо Алекса, а затем пошел в свой кабинет. Когда он отошёл от них достаточно далеко, Алекс попытался объяснить тренеру:

— Тренер, на меня просто накатила волна уверенности, и я не смог сдержаться. Но мы сегодня, правда, выиграем, я это чувствую.

— Я надеюсь на это. Просто в следующий раз будь аккуратен в высказываниях.

— Хорошо.

— А теперь немного отдохни, через полчаса жду тебя и всю команду в офисе, — сказал тренер и, когда Алекс уже собирался уходить, добавил: — Там, кстати, тебя ждёт небольшой сюрприз.

Алекс лежал в комнате и гадал, что за сюрприз подготовил ему тренер. Сам матч и был для него сюрпризом. Он не знал, как пойдёт игра, и, несмотря на всю свою уверенность на презентации, даже немного волновался. Как бы не начудить в первом же матче.

Ровно через полчаса он зашёл в офис, где уже собралась вся команда, но тренера ещё не было. Все игроки повернулись к нему с улыбками на лице, кроме Фрэнка. Тот с порога набросился на него.

— Это ты на кого намекал там, на презентации? — спросил Фрэнк и взял Алекса за воротник его футболки. — А? Я тебя спрашиваю!

Алекс не отвечал. К ним подбежал Бен и оттащил Фрэнка.

— Отцепись от него, Фрэнк. Он всё нормально говорил на презентации, — похвалил его Бен.

— Да, даже я бы не смог лучше, — согласился Джек.

Фрэнк ничего не сказал и отошел подальше ото всех. На его лице читалась смесь чувства несправедливости и отвращение к остальным. Он не мог понять, чего все так защищают этого новенького.