Артефаки. Часть 1

— Ты молодец. — Даже не улыбнулся. Это был стиль Эвана — сказать какую-нибудь ничего не значащую фразу и сделать вид, что похвалил.

— Спасибо.

— Если пальцы болят, ты их немножко разомни.

Папа у меня мастак выбирать слова поддержки.

— Хорошо, — покладисто кивнула.

— Ты можешь работать мягче. Если будешь также дёргать каждую линию, она порвётся, и ты время потеряешь.

Я взболтала бутылку с водой. В голове зазвучал голос ведущего:

«Знакомьтесь, Руперт Берлингер. Сегодня он получает премию «Отец года» за невероятную способность подбадривать! А если кому-то его речи покажутся банальными, мы перейдём в другую комнату и послушаем Дерека Юргеса! Эрин хотя бы не назвали «куском дерьма». Поздравим Руперта с заслуженной победой!»

Стоило вспомнить про ужасные речи некогда партнёра моего отца, как он тут же появился в поле зрения. Рядом с ним шёл Ник. Я дождалась, когда Юргесы подойдут ближе и припала к отцу. Руперт так опешил, что чуть не упал.

— Папа, спасибо большое, что веришь в меня! — слёзно проворковала я. — Спасибо за поддержку! Я тебя не подведу! Обещаю!

Юргесы надменными статуями прошли мимо, сделав вид, что ничего не заметили, подошли к другому автомату и молча уставились на бутылочное разнообразие воды. Я оторвалась от отца и сказала:

— Возвращайся в зал, а я поздороваюсь с твоим другом.

Направилась прямиком к отцу Ника, чувствуя себя пленницей обстоятельств, скованной, позорно трусливой, обязанной играть до последнего вздоха. Заметила, что Руперт никуда не ушёл — прирос к полу и настороженно наблюдал за моими действиями.

— Здравствуйте! — обманчиво мягко начала разговор я.

— Привет, Эрин. Рад тебя видеть.

Дерек Юргес был сама обходительность. Разве можно представить, что этот светлый, статный человек может унижать и бить сына? Ох, как же он хотел сохранить свежесть, молодость и мужественность… У него были русые волосы, приятные глазу, их унаследовал и сын. Жаль, что Юргес-старший выбрал плохого мастера: пересаженные локоны вызвали едва заметную аллергию на коже, да и цвет не лёг равномерно. Мне частенько приходилось красить маму, так что я прекрасно знала, как выглядят волосы после осветлителя.

Куча толстых колец перевешивали руки. То там, то тут виднелись артефакты. Не удивительно, что у мужчины была гладкая кожа, подтянутое тело, приветливая улыбка на губах. Он подпитывал себя артефактами, но не с буквой «Б», а с буквой «Ю».

— Как вам представление? — Я усиленно проваливалась в светскую беседу.

— Ты хорошо держишься на сцене, — дипломатично вывернулся мужчина, — но это неудивительно. Ты и в драмкружке выступала блестяще.

Вот тут я, мягко говоря, удивилась.

— Вы видели, как я выступала?

— Конечно. — Дерек Юргес явно был доволен моей реакцией. — Иногда заходил с твоим отцом после работы.

— Ого! Я вас не помню, — сконфузилась. — Мне казалось, отец никому обо мне не говорил.

— Ну как же не говорил, я ведь был его лучшим другом. Я знал обо всех женщинах, что у него были.

— О, попрошу без подробностей. — Даже отступила на шаг. — Мне ещё три плетения создавать, такой удар я не переживу.

Ник смотрел так, словно мысленно расчленял меня на мелкие кусочки, но молчал.

— За словом в карман не полезешь, — будто бы даже одобрил Дерек Юргес.

— Знаете, я очень боялась этой битвы, — поделилась якобы по секрету. — Честно, думала уже после второго мага отстану минут на пять и не смогу компенсировать разрыв. Но оказалось, что это совсем не сложно, — улыбнулась. — В этой битве в принципе любой неуч участвовать может. Кстати, организаторы вполне могли на это рассчитывать. Ну, ведь профессиональные артефактники в этом не участвуют. То есть нас лишают достойных противников, — мило проворковала я, потом вытащила видеофон из кармана, взглянула на экран и ужаснулась: — Ой! Пять минут прошли! Я побежала!

На сцену поднялась первой. Ник пришёл спустя минуту. У него на лице не отражалось ни единой эмоции — ну, может только раздражение. Но от меня не укрылось, что парень был бледнее обычного.

Он вскочил на сцену, приблизился к платформе для создания артефактов. Не сказал ни слова, хотя обычно старался унизить ещё до того, как начинал говорить ведущий.

Осталось три мага.

Фух!

— Прошу, молю, создайте мне артефакт улучшения качества предмета! И, да, третьей степени! — весело попросил ведущий. Взгляд у него был уставший, тоже замучился изображать из себя клоуна третий час подряд.

Подбежал маг. Я принялась вытягивать линии, причём ведь действительно стала работать мягче. Чёрт, Руперт, зачем ты вообще со мной заговорил?!

Ник тоже молчал. Он пялился на плетение, его движения были какими-то нервными. Не то что бы у меня было время разглядывать блондинчика, но как не бросить секундный взгляд на противника?

Юргес на меня не смотрел, только на отца.

«Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо».

Сейчас я отцу ничего доказывать и не собиралась. Мне нужно было убедить всех, что я талантлива, что я тут заслуженно! Но прежде всего — доказать себе, что способна раздавить всяких выскочек типа Ника.

А вот Ник как раз пытался доказать отцу. Что именно? Не знаю. Быть может, что сильный или что заслуживает носить фамилию Юргес, или… да мало ли что?

Парень плёл рисунок, вытягивал линии, привязывал их к игольным ушкам… и каждый раз поднимал взгляд, чтобы увидеть реакцию отца.

Это было уже двенадцатое плетение с начала битвы. Мы синхронно нажали кнопки.

Чёрт!

Нам дали задание для тринадцатого артефакта. Мы с Юргесом шли нога в ногу. Это было очень волнительно… и страшно.

Если позволю панике пробраться в голову, то ошибусь и запорю всё. Это будет обиднее всего. Если не хватит каких-то нескольких секунд, чтобы выйти отсюда победителем, то…

Бззз!!!

Я взглянула на Юргеса. Мы опять были вместе.