Провокация

- Я мечтаю об этом! – с придыханием ответила принцесса, и несколько её самых близких подруг встали у неё за спиной.

- Я бы тоже очень хотела стать такой, как вы, - сложив руки в просительном жесте, заговорила лучшая подруга принцессы.

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

Влипла. Ох, устроит мне Лорд Дориан взбучку за то, что отравляю умы юных Леди. Ох, устроит. И что самое печальное, будет абсолютно прав.

* * *

Следующие пять часов дались мне очень сложно. Оказалось, что многое из того, что для меня относится к разряду само собой разумеющегося, для юных Леди едва ли не за гранью понимания. Хотя, если признаться честно, скорее всего, из меня просто получился на удивление паршивый преподаватель.

- Нет, я понимаю, зачем прятать собственные чувства и переживания, - после лекции о психологических масках, сказала принцесса. – Но зачем показывать то, чего нет на самом деле?

Мдям-с… труды жрицы Безликой на лицо. Их культ не признаёт лицемерия.

- Давайте представим ситуацию, - пришла мне на помощь Леди Аннита. – Будучи на званом вечере, вы слышите, как одна из пожилых дам говорит своей знакомой, о том, как недопустимо вела себя Леди Николетта несколько дней назад. Вам будет приятно, что вашу хорошую подругу кто-то прилюдно обсуждает?

Ну почему сразу я? Впрочем, из нас всех, у меня больше всего шансов вызвать неодобрение у старшего поколения. Так что этот пример придётся проглотить.

В ответ на вопрос наставницы, девушки серьёзно замотали головой.

- И вот, всего несколько минут спустя, вас представляют этой пожилой матроне, - Леди Аннита взяла драматическую паузу. – Имеете ли вы право, показывать пожилой Леди своё неудовольствие?

- Конечно нет, - замотала головой Сюзанна, лучшая подруга принцессы. – Старших нужно уважать.

- А если вы не испытываете к ним и капли уважения, поскольку они откровенно неприятные личности и этого чувства недостойны? – закинула удочку я.

Пришлось взглядом извиниться перед Леди Аннитой, ибо я прервала её разбор ситуации.

- Как пожилой человек может быть недостоин уважения? – округлила глаза принцесса.

- А если пожилая матрона, ославилась на весь высший свет тем, что пьяница и бьёт своих слуг? – предположила я.

Девушки скривились. Ну да, при таком раскладе, даже им гипотетическая дама стала неприятна.

- Или, например, пожилой мужчина, который всю свою взрослую жизнь поколачивал жену и детей, спуская все деньги на выпивку и продажных женщин? – я принялась развивать свой успех.

- Но ведь такого не бывает! – воскликнула принцесса, которой подруги негласно дали право говорить за них всех.

- Это кто вам такое сказал? – я аж чаем поперхнулась, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Мне жаль вас расстраивать, но мир полон очень неприятных людей, не сделавших за свою жизнь ничего достойного. В вашем окружении они тоже есть, - припечатала я. – Просто об этом не принято говорить.

- Леди Николетта, - пожурила меня наставница этих наивных дев, - вам стоит быть помягче в суждениях.

- Леди Аннита, они просили меня поделиться опытом и знаниями, что я и делаю, - отозвалась я на необоснованное обвинение. – И поверьте, я могла выразиться намного жёстче, и привести совсем другие примеры.

- Вы нас щадите, - недовольно поджала губы принцесса.

- Ваше высочество, - как же меня достал этот титул, который постоянно приходится повторять, - Леди Алексия, вы не против, если я буду вас так называть?

- Не против, - пискнула девушка, чуть съёжившись под моим тяжёлым взглядом.

- Так вот, Леди Алексия, начни я выражаться в той манере, в которой учили меня, и вы просто не уловите сути сказанного.

Ну да. Наставники не скупились на многоэтажные бранные конструкции, которые использовались по поводу и без. Даже присутствие представительниц прекрасного пола их не смущало. Они справедливо полагали, что при нашей работе, рано или поздно, но мы столкнёмся с непечатной лексикой. Так зачем себя ограничивать?

- Во-вторых, - дав им возможность осмыслить сказанное, продолжила, - я не считаю, что стоит вываливать на вас всё и сразу. У нас ещё есть время.

- А вы научите нас самообороне? – вдруг встрепенулась одна из девушек. – Вы так красиво расправились с тем слугой. Я бы тоже так хотела.

Видели бы мои наставники, то, как я тогда действовала – руки бы мне оторвали. Чтобы не позорила их седые головы.

- А оно вам надо? – с сомнением спросила я, на что получила единодушный кивок. – Сдаюсь. Надо, так надо… Мне понадобятся ваши мерки, чтобы заказать всё нужное.

* * *

На этом мои мучения не закончились. Распрощавшись с Леди, выжатая словно лимон, я плелась на ковёр к начальству. Сегодня мне предстояло посыпать голову пеплом и каяться в содеянном. Ибо я очень сомневаюсь, что Лорд Дориан оценит проявленную мной инициативу.

- Начальство у себя? – хмуро спросила у секретаря, клюющего носом над бумагами.

Получив утвердительный кивок, сделала несколько глубоких вздохов и отправилась каяться во всех грехах. Вдруг он меня простит, и в этот раз не будет издеваться над моей нежной психикой? В последнее время, мне везло. Дагар словно одумался, и больше не пытался ко мне прикасаться. Впрочем, называть меня «Никки», он так и не перестал.

- Доброй ночи, - пробубнила я, присев в реверансе. – Я пришла.

- И кто тебя сегодня жевал? – осмотрев меня с ног до головы, поинтересовалось начальство. – Или может на тебе пахали?

- Хуже, - я невольно скривилась. – Её высочеству приспичило угодить отцу, и стать похожей на меня, - выдала я с кислой миной.