Страница 69 из 107
Артефакт! Проклятый чародей со своим проклятым артефактом! Лефир постарался исправить ситуацию словами, сказанными самым обезоруживающе-миролюбивым тоном:
- Слушай, если он оставил это для тебя, значит, знал, что тебе под силу понять, что за животное он загадал.
- Может, и под силу! – огрызнулась она. – Давай найдём все подсказки, и тогда поговорим об этом!
Лефир безразлично пожал плечами, хотя на самом деле хотел бы, что бы Элейна лучше прислушалась к его версии о том, кто на самом деле чародей и что он замыслил. Мужчина уже привычным жестом извлёк бересту из каменной кладки и прочёл:
- «Элемент. Двадцать восемь и двадцать четыре». Почему он не мог написать все слова сразу? Или хотя бы поближе друг к другу записки оставить?
- Не знаю я! – напомнила девушка о своём полнейшем неведении логики чародея. - Может, это важно, чтобы было именно так, а может, он просто хотел нас запутать, – она нетерпеливо отсчитала двадцатый ряд и девятнадцатый камень в нём, поскольку Лефириусу явно надоел поиск подсказок.
Вытащила записку, прочла про себя «Чувство. Три и двадцать один» и, передав бересту в руки принца, направилась искать следующее послание, которое оказалось столь же непонятным, как и шесть предыдущих: «Печать. Четыре и двенадцать».
Следующая записка снова содержала лишь два числа «тридцать три и двадцать». Это начинало надоедать уже и девушке. Она передала записку принцу, который только вздохнул со словами:
- Он мог истыкать каждый булыжник со всех сторон своими посланиями. А мы можем потратить недели, чтобы понять, что он имел в виду, – слова его прозвучали безнадёжно, но тем не менее он нашёл и достал бересту, оказавшуюся несколько больше предыдущих и содержащую несколько обнадёживающее послание:
- «Жизнь. Кажется, этого достаточно», - Лефириус смял тонкую бересту и зажал в кулаке, охваченный бессильной злобой. – Ну и что за животное, чья шерсть нам необходима?
- Откуда мне знать! – ответила Элейна и устало вздохнула. – У меня нет вариантов.
- У меня тем более, - невесело усмехнулся Лефириус и предложил: - Давай прикинем, что у нас есть по словам: снег, половинка, лишний, элемент, чувство, печать и жизнь...
Он перебирал в уме слова, написанные чародеем, пытался найти в них что-то полезное, искал смысл и связь, но ничего путного не получалось. Тогда он начал искать какую-то другую логику, решив исходить из теории, что Элейна права насчёт его неприятеля, и какая-то логика в шифре должна быть, чтобы позволить найти артефакт. Его мысли начинали крутиться вокруг цифр, и он попытался составить слово, исходя из того, что первая буква в первом слове является первой буквой в названии искомого зверя, вторая – во втором, но из этого тоже ничего не выходило. Наличие в шифре анаграмм тоже не подтвердилось после нескольких безрезультатных попыток найти имя зверя путём перестановки слогов и звуков в оставленных Фогуном словах. Мозг начинал искать какие-то зацепки и строить логические пирамиды, которые постоянно обрушивались, не доходя до победного решения, но крутясь где-то совсем рядом с ним, или это только казалось. Принц почувствовал, что голова начинает гудеть, и предложил выйти на улицу.
При дневном свете они разложили по порядку обрывки бересты, и продолжили угрюмо вглядываться в слова и цифры. Элейна выжидающе посмотрела на принца и призналась:
- Мне не под силу разгадать это. И Фогун знал, что я не смогу разгадать. Потому что у меня напрочь отсутствует терпение. Теоретически я понимаю, что когда есть числа, чаще всего они соответствуют буквам. Хорошо, если и тут так: вариантов может быть много, но расшифровка – дело времени. Но меня никогда не хватает на то, чтобы долго подбирать варианты… Со словами ещё хуже: мы не знаем, по какому принципу он выбрал именно их и почему некоторые записки содержат только числа.
Принц кивал, полностью соглашаясь с мыслями девушки. Однако у него терпение было, и, кроме того, Эдвард некогда учил его подобным вещам, так что какие-никакие знания и практика в разгадывании шифровок у него имелись. Он поделился своими идеями с девушкой:
- Цифры достаточно большие, но ни одно из них не превышает тридцати трёх. Думаю, это неспроста.
- Намекаешь, что цифры соответствуют номерам букв в алфавите? – догадалась девушка.
- Почти, – принц улыбнулся, так как в уме уже прикинул, что самый очевидный вариант шифровки текста немного не подходил, присел на корточки и нашёл на земле прутик от ветки берёзы. – Ты же считала чародея умным, так что да, цифры соответствуют буквам алфавита…. только пронумерованным в обратном порядке, я полагаю, и из них можно попытаться сложить слова. – Лефир начал вычерчивать прутиком на земле буквы алфавита и ставить напротив каждой цифру, чтобы было удобнее читать послание Фогуна.
- Ну как, получается? – поинтересовалась Элейна, не стремясь смотреть на то, что он пишет.
Принц немного помолчал, глядя на составленную им таблицу, а потом ответил:
- Да, получилось, – он быстро стёр сапогом написанное на земле, встал и выпрямился. - Но там нет названия зверя… если только эльфы не относятся к зверям.
Элейна фыркнула и недовольно спросила:
- Его величество принц поделится со мной своими познаниями или мне придётся самой считать буквы в алфавите?
Лефириус вздохнул, так как послание Фогуна явно относилось к Элейне и так же явно могло навредить установившимся доверительным отношениям между принцем и девушкой. Он посмотрел на неё и убедился, что она ждёт ответа. В любом случае она могла теперь без труда разгадать послание Фогуна и без помощи Лефира, и потому не было никакого смысла тянуть время. Он нехотя ответил: