Hydrargyrum

Приблизившись на пару шагов, маг взглянул на пергамент, над которым очень быстро скользило перо. Он уже заметил, что темп движения артефакта явно не совпадал с речью Скитер, но только быстро пробежав взглядом по строкам понял — насколько. После чего прошел к ним, на ходу извлекая мистический знак и делая стандартный жест.

— Крайне интересно, не позволите ли взглянуть поближе? Люмос.

Увидев знакомую петлю палочкой, журналистка расслабилась и лишь пожала плечами, не останавливая назойливого второкурсника. И потому искренне удивилась, когда лист вдруг вспыхнул, быстро разгораясь и оставляя в воздухе клубы дыма.

— Но это же «Инсендио», а не «Люмос», — только и смогла она отметить очевидное, торопливо выхватив мистический знак и невербальным заклинанием погасив магическое пламя.

— А там записано было что угодно, но не то интервью, которое я сейчас слышал, — отрезал маг, опуская мистический знак. Добавил заклинание ветра, разметавшее по классу пепел и обгоревшие клочки пергамента, чтобы его сложнее было восстановить магией: — Флиппендо Дуо. Или это был очень вольный пересказ? Особенно эта любовная драма в финале с ревностью минимум пяти поклонников и дуэлью у озера в полночь на осиновых палочках… Мисс Грейнджер — мой учитель, и распространять о ней подобные сплетни я не позволю. В том числе и вам. Может, стоит попробовать ещё раз, уже чуть ближе к реальности?

Судя по изумлённому взгляду гриффиндорки, быстро читать текст с перевёрнутого листа она пока не научилась и до этого момента не понимала, что именно уже завтра должно было появиться на одной из страниц «Ежедневного пророка» в качестве её «интервью». Однако у мага на этот счёт были иные планы, где «скандальная известность» нужна в самую последнюю очередь. Ещё большая, чем сейчас, по крайней мере.

========== Глава 43 ==========

Пять шагов по древнему каменному полу, сброс небольшого заряда магической энергии в браслет-накопитель, ещё пять шагов, не сбивая темпа… И снова, и снова. При этом требовалось ещё держать сигнальный замкнутый барьер вокруг и контролировать «Укрепление», позволяющее ясно видеть даже в полумраке, разгоняемом лишь редкими факелами и едва тлеющими лампами. Поздняя прогулка по холодным коридорам верхних этажей позволяла не только привести мысли в порядок и развлечься, издеваясь над ближними, но и лишний раз потренировать и цепи, и тело, которое вынуждено адаптироваться к их длительному открытию и циркулирующему потоку магической энергии. Три недели назад Мерфи уже исполнилось тринадцать, и Кайнетт планировал к следующему дню рождения довести его до готовности использовать весь свой потенциал разом, не падая при этом в обморок и не рискуя получить тепловой удар или судороги мышц. Потребуется немного больше чисто физических упражнений, по этому показателю он отставал от ранее намеченного графика, но пока не так уж сильно.

Что же касается издевательств… Арчибальд лишь усмехнулся, услышав позади негромкий звук удара о какой-то угол или постамент и едва различимое шипение, чтобы сдержать ругань. В данный момент его преследовали минимум трое. Разными методами и с разной степенью… элегантности. Личности сопровождающих и их методы маг сумел бы назвать с уверенностью процентов в девяносто. Рональд Уизли — мантия-невидимка, которую не обнаруживал даже барьер… и при этом слишком много шума, а также полное неумение двигаться в темноте, не подсвечивая себе дорогу. Его положение маг фиксировал банально на звук. Аманда Эмбер — интересная вариация обычных дезиллюминационных чар, не отклоняющая, а скорее поглощающая свет, что выглядело как особенно плотное пятно мрака, двигающееся за ним в тенях на некотором удалении. При этом никакого магического сопротивления, так что барьер легко обнаруживал её, позволяя чувствовать местонахождение с точностью до фута. Последней с высокой вероятностью была Скитер… и это всё, что маг бы сумел сказать. Он ощущал чужое присутствие вдалеке, ощущал и направленное на него внимание. Но не более того. Барьер её не фиксировал, ничего её присутствия не выдавало. Стоило бы попробовать развернуть более мощное стационарное заклинание, но так рисковать на всё ещё чужой территории Арчибальд не хотел. Разве что отойти подальше в лес, где сложнее обнаружить более сложную и масштабную мистерию, но прогулка туда без разрешения для второкурсника, а тем более ночью, будет нарушением и поводом для доноса уже сама по себе. Так что загадка настырной журналистки пока оставалась неразрешенной.

Однако именно её мелочность и нежелание проигрывать стояли за всей этой чехардой в тёмном коридоре. Месяц назад она под пристальным контролем Грейнджер и утроившей бдительность Тейлор всё-таки со второго раза записала «интервью» более или менее близко к сказанному, не считая пары допущений «для красоты». И даже на следующий день опубликовала, переврав и перекрутив факты не так уж и сильно — не больше, чем на треть. Однако сама Скитер явно сочла это своим «поражением», если не «унижением» и после этого решила взяться за Грейнджер, её клуб и её учеников уже всерьёз, чтобы отыграться. Глупо, мелко для взрослого человека, тем более сделавшего успешную карьеру и популярного, но, видимо, она совершенно не привыкла проигрывать, тем более «каким-то детишкам». И не то чтобы Кайнетту было совершенно незнакомо это чувство. Разумеется, она при всём желании не могла бы посвятить всё своё внимание подобной «мести», ведь её репортажи о турнире и международном обмене требовали в редакции регулярно, но она не забывала при случае пройтись по «кружку под руководством зазнавшихся магглорождённых» в статьях, посвященных школьным делам.

Основную ставку она сделала именно на популярную тему статуса крови, сосредоточившись на том, что во главе клуба оказались трое «грязнокровок», к тому же известных своими сложными отношениями с наследниками старых семей. Из чего Скитер уже принялась выстраивать картину чуть ли не расистской секты, прямо в школе с самых младших курсов готовящей бойцов для восстания против пропагандируемого ими и ими же выдуманного «диктата чистокровных»… Тот факт, что на собраниях спокойно присутствовали даже слизеринцы вроде Риверса, она предпочитала «не замечать». В начале ноября ей пришлось сбавить обороты, когда Грюму всё это надоело и он неожиданно выставил в той же газете статью о своём видении дополнительного внеклассного образования в Хогвартсе на примере курируемого им клуба, убедительно разгромив тезисы и домыслы Скитер. Всё-таки старый аврор до сих пор имел в магическом мире немалый авторитет, а за своих новых подопечных он был готов вступиться, не глядя на их происхождение и факультеты.

Именно после этого Рита сменила тактику и начала «копать» более аккуратно, в свободное время пользуясь своими навыками в магической маскировке, чтобы найти на клуб и его участников что-нибудь достаточно компрометирующее, помимо обычных школьных сплетен. Пока не слишком успешно — разве что та статья с намёками на романтические отношения между Тейлор и Грейнджер наделала шуму среди школьников, но скорее просто в силу фривольности темы и яркого заголовка, ведь сколько-нибудь достоверных фактов там представлено не было. Однако она не прекращала попыток хоть что-нибудь найти. Сегодня, видимо, опять настала очередь Мерфи оказаться под прицелом.

Что касается двух других наблюдателей… Они, судя по всему, решили последовать примеру Скитер, хотя и по своим мотивам. Аманду, без сомнения, отправила Селвин, почуявшая, что «на этих грязнокровок» можно найти что-нибудь горячее — раз уж сама Рита взялась за это дело, что-то точно есть, а Марисса до сих пор надеялась отыграться за якобы страшные унижения священных семей и её лично. Уизли, насколько маг предполагал, решил вернуть их компании расположение Грейнджер, то ли ради победы на турнире, то ли чтобы в конце семестра не оказаться в самых худших учениках факультета без её помощи. А лучший способ для этого — скомпрометировать Мерфи в её глазах, найдя за наглым второкурсником какие-нибудь достаточно серьёзные прегрешения, и точно так же, «раз уж сама Скитер взялась, там что-то обязано быть». Кайнетт даже не стал бы полностью исключать, что до кого-то из них дошла та беседа с МакГонагалл или просто стал известен сам факт, что деканам есть, чем на него давить, а значит, это «что-то» стоит отыскать. Разумеется, они даже были совершенно правы в своих предположениях, вот только Арчибальд не был настолько глуп, чтобы, уже зная о слежке, призывать духов или проводить ритуалы крови. Вместо этого, в очередной раз обнаружив чьё-либо наблюдение вне территории факультета, он предпочитал или проводить время в библиотеке, или, в столь позднее время, лишний раз с полчаса прогуляться по самым дальним и безлюдным закоулкам замка, будто в поисках укромного места для какого-нибудь омерзительного и очень тёмного обряда…